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I mirtilli sono un frutto delizioso e salutare amato da molti per il loro sapore aspro e la capacità di aiutare la salute del cuore, delle ossa, della pelle e della pressione sanguigna. I mirtilli non solo producono frutti gustosi, ma donano anche bellezza all’ambiente in cui sono piantati, motivo per cui sono popolari nel paesaggio. Possono essere coltivate nella maggior parte delle zone rustiche negli Stati Uniti e sono praticamente prive di parassiti.
In questo articolo, esploreremo alcuni fatti interessanti sulle piante di mirtillo e analizzeremo le basi su come coltivarle a casa con relativa facilità.
Il nome botanico e la storia dei mirtilli
I mirtilli sono piante perenni che crescono piccole bacche di colore blu. In generale, ci sono parecchie specie nel genere Vaccinio che sono indicati come mirtilli. Tuttavia, la specie Vaccinium corymbosum è la specie più comune di mirtillo coltivata commercialmente o dai giardinieri domestici. Come membri del Vaccinio genere, i mirtilli sono strettamente correlati a una serie di altre piante di bacche commestibili come mirtilli rossi, mirtilli e mirtilli.
La gamma naturale del genere Vaccinio è piuttosto ampio, con la maggior parte delle sue specie che si trovano in Nord America, Europa e Asia. Diverse specie commercialmente accessibili, come il mirtillo, sono originarie del Nord America, in particolare gli Stati Uniti e il Canada atlantico per i mirtilli selvatici e molti stati degli Stati Uniti e aree intorno alla Columbia Britannica per i mirtilli coltivati. Per millenni, i popoli delle Prime Nazioni in Canada hanno mangiato mirtilli selvatici. All’inizio del XX secolo, il New Jersey divenne il primo stato a coltivare mirtilli ad alto fusto.
Nell’emisfero australe, paesi come l’Australia, la Nuova Zelanda e alcuni paesi del Sud America producono specie di mirtilli dal Nord America per scopi economici. Il mirtillo colombiano raccolto in natura, noto anche come Vaccinium meridionaleè ampiamente accessibile in quelle zone.
Al di fuori del Vaccinium corymbosum specie di mirtillo, ci sono altre specie e varietà là fuori che sono popolari tra i giardinieri. Mirtilli Lowbush, o Vaccinium angustifolia crescono bene nelle regioni più fredde fino alla zona di rusticità tre. Si sviluppano in modo molto distinto dalle altre varietà, raggiungendo un’altezza di circa un piede e allargandosi in modo strisciante. Le bacche, originarie degli Stati Uniti nordorientali e del Canada meridionale, hanno un rivestimento ceroso che conferisce al frutto un aspetto grigiastro.
I mirtilli mezzo alti, che includono specie create dall’accoppiamento di specie highbush e lowbush, sono uno sviluppo riproduttivo più recente. La maggior parte di loro raggiunge un’altezza fino a quattro piedi. La maggior parte del Mirtillo selvatico o mirtilli coniglio, sono coltivati nel sud-est degli Stati Uniti. Sono enormi e possono raggiungere altezze fino a 15 piedi e per l’impollinazione di questa specie sono necessarie due o più piante.
I mirtilli (nella foto) sono stati mangiati e coltivati dalle persone per centinaia di anni, se non di più.
©Subbotina Anna/Shutterstock.com
Requisiti della zona climatica e rustica per i mirtilli
I mirtilli possono essere coltivati nelle zone di rusticità USDA da tre a nove, sebbene molte specie del loro genere possano essere coltivate in zone più fredde o più calde. I mirtilli possono essere prodotti solo in un numero limitato di luoghi umidi e settentrionali con pH basso o suoli acidi, estati moderate e freddo invernale. Per le zone più fredde, le zone estremamente calde e le zone costiere, tuttavia, sono disponibili diverse nuove varietà in grado di adattarsi a tali climi.
Quando coltivare i mirtilli
La scelta ideale per scegliere i cespugli di mirtilli sono le piante a radice nuda che hanno dai due ai tre anni. Le piante più vecchie hanno bisogno di più tempo per adattarsi al loro nuovo ambiente e subire più shock da trapianto. Il momento migliore per coltivare i cespugli di mirtilli è tra l’inizio e la metà della primavera. Sono anche in grado di essere piantati nel tardo autunno nelle zone di resistenza USDA sei e superiori.
Iniziare i mirtilli dal seme contro l’acquisto di piante adulte
Come abbiamo appena accennato, potrebbe essere meglio acquistare una pianta di mirtillo consolidata piuttosto che i semi. Tuttavia, se vuoi affrontare la sfida, prova la germinazione dei semi! Ci vorrà molta pazienza, poiché i mirtilli devono germogliare e crescere in vassoi per circa due anni. Tuttavia, la ricompensa ne vale sicuramente la pena.
I semi di mirtillo devono prima essere messi nel congelatore per circa tre mesi per simulare la fase di raffreddamento invernale o “svernamento” prima di essere piantati. Scongelando i mirtilli, quindi schiacciandoli, frullandoli o macinandoli in un robot da cucina, i semi si depositeranno sul fondo dopo essere stati macerati. Questo rende facile raccogliere i semi dal frutto.
Nelle zone calde, l’autunno è il momento ideale per piantare i semi, ma la primavera è l’ideale nei climi freddi. Per iniziare, il muschio di sfagno dovrebbe essere usato per rivestire un vassoio piatto. Dopo aver aggiunto i semi, copri i semi con altro muschio. Posiziona il vassoio in una stanza con una temperatura compresa tra 60 e 70 gradi F, quindi coprilo con un giornale. Nebbia accuratamente il muschio, quindi continua a nebulizzare mentre si asciuga ogni giorno.
Dopo la comparsa delle piantine, che dovrebbe richiedere circa un mese, puoi togliere il giornale e lasciare il vassoio alla luce solare indiretta. Le piantine possono quindi essere poste in una miscela uguale di muschio di torba, sabbia e terra dopo che sono alte da due a tre pollici. Continua ad appannarli per evitare che si secchino. Nella primavera del loro secondo anno, una volta passato il rischio di gelate, dovrebbero essere abbastanza grandi da poter essere piantate nel tuo giardino.
Come coltivare i mirtilli
Scegli un luogo che riceva pieno sole ma sia adeguatamente protetto da forti raffiche di vento. Evita di posizionare le tue piante vicino a grandi alberi o cespugli che potrebbero ombreggiare l’area o competere con le piante per i nutrienti e l’umidità. Assicurarsi che l’area di impianto abbia un efficace drenaggio del suolo. Per mantenere il terreno sciolto, acido e ben drenante, aggiungi un po’ di muschio di torba al buco della piantagione. I mirtilli possono anche essere piantati in grandi vasi.
I cespugli di mirtilli dovrebbero essere disposti in fila a circa 4-5 piedi di distanza e le file vicine dovrebbero essere separate di circa 10 piedi. Distribuisci le radici delle piante a radice nuda in una buca, coprile con il terreno e assicurati che la zolla non sia più profonda di mezzo pollice sotto la superficie del suolo. I mirtilli coltivati in contenitori dovrebbero essere piantati alla stessa profondità in cui si trovavano nel vaso da vivaio in cui sono entrati.
I mirtilli sono piante autoimpollinanti. Piantare due o più cespugli darà i migliori risultati, mentre tre sono molto più preferibili. Per garantire l’impollinazione incrociata, assicurati che le varietà selezionate fioriscano contemporaneamente.
I mirtilli (nella foto) devono essere protetti dai forti venti per crescere correttamente.
©iStock.com/hbak
Requisiti del suolo e del fertilizzante per i mirtilli
Il pH del terreno dove devono essere coltivati i mirtilli deve essere compreso tra 4,0 e 5,0. Allo stesso modo, prosperano su un terreno che ha molti materiali organici. I mirtilli cresceranno meglio su aiuole rialzate dove puoi regolare il pH e la composizione del terreno se il tuo giardino ha molto terreno argilloso spesso. Il terreno sabbioso è preferito all’argilla spessa.
Dopo la semina, aggiungi uno strato di pacciame; trucioli di legno, segatura o aghi di pino contribuiranno a mantenere l’acidità del terreno. È meglio modificare il terreno la stagione prima di piantare per ottenere il pH del terreno ideale per la produzione di mirtilli. Per ridurre il pH secondo necessità, aggiungi zolfo da giardino ai primi sei pollici di terreno. Puoi anche far testare il tuo terreno presso il vivaio del tuo quartiere per scoprire di quanto zolfo avrai bisogno. Per assicurarti di aver creato un’ottima base per i tuoi mirtilli, è consigliabile testare nuovamente il terreno prima di iniziare a piantare. Poiché il pH del terreno spesso ritorna al livello precedente, probabilmente dovrai continuare a modificare il terreno ogni anno.
Nel primo anno di crescita dei mirtilli, evita di concimarli. Prima che le piante siano stabilite, le radici sono sensibili al sale. Una volta che i tuoi mirtilli sono cresciuti per un anno, ci sono due momenti chiave in cui puoi iniziare a nutrirli: quando i boccioli dei fiori si aprono per la prima volta e di nuovo quando le bacche iniziano a svilupparsi. La rimozione regolare delle erbacce aiuterà a evitare che i tuoi cespugli di mirtilli perdano i nutrienti del suolo a favore di altre piante.
Requisiti idrici per i mirtilli
Assicurati di annaffiare in profondità le tue piante di mirtillo almeno una volta alla settimana. A causa delle loro radici deboli, i mirtilli richiedono almeno un paio di centimetri di acqua ogni settimana e anche di più durante periodi di siccità. Puoi anche utilizzare un sistema di irrigazione automatizzato per fornire alle tue piante acqua costante con un intervento umano minimo.
Requisiti di temperatura e umidità per i mirtilli
A seconda della specie, diverse piante di mirtillo hanno esigenze di temperatura diverse. Le varietà Highbush progettate per i giardini meridionali possono resistere a condizioni di gelo, sebbene le classiche varietà Highbush godano di aria umida e di un ambiente invernale freddo. In generale, tra 60 e 70 gradi è l’ideale.
Requisiti di luce solare per i mirtilli
Per una crescita e una fruttificazione ottimali, i cespugli di mirtilli richiedono la piena luce solare. Ciò implica che nella maggior parte dei giorni la tua pianta di mirtillo riceverà tra le sei e le otto ore di luce solare diretta.
Quanto tempo impiegano i mirtilli per essere pronti per il raccolto?
Un cespuglio di mirtilli maturo impiega circa 10 anni per raggiungere la maturità, ma questo implica anche che abbiano una durata di vita molto lunga. Ci vorranno due o forse tre anni prima che inizi a vedere i raccolti di bacche, ma l’attesa ne varrà la pena. Questo è il tipo di pianta per cui devi essere paziente!
In generale, i mirtilli sono maturi per la raccolta tra giugno e agosto. Durante il loro terzo anno, la maggior parte dei cespugli di mirtilli iniziano a produrre frutti, ma non produrranno completamente fino al loro sesto anno. Circa otto quarti di bacche possono essere prodotti da una singola pianta di mirtillo. Coltivando due o più cespugli, come le varietà di inizio stagione, metà stagione e fine stagione, puoi allungare significativamente il raccolto di mirtilli.
I mirtilli devono essere assaggiati per determinare quando sono pronti per essere raccolti. I mirtilli maturi si staccano facilmente dal gambo. Dopo che le bacche diventano blu, lasciale sulla pianta per circa una settimana, in quanto ciò si tradurrà in un frutto più dolce.
Piante da compagnia di mirtilli
Le migliori piante da compagnia di mirtilli prosperano in terreni acidi e attirano impollinatori come le api. Ti consigliamo di posizionare i tuoi cespugli di mirtilli in un giardino che abbia anche piante di fragole, felci, agrifoglio, ortensie e lillà.
Se riesci a dedicare ai tuoi mirtilli sufficiente attenzione e la giusta manutenzione continua, potrai goderti la frutta fresca per un tempo piuttosto lungo. Tutto scende…
