Le stelle di Natale rosse e verdi brillanti sono le piante simbolo del Natale da centinaia di anni. Apparvero per la prima volta negli Stati Uniti quando lo statista americano Joel Poinsett ne rimandò alcuni dal Messico al suo stato natale, la Carolina del Sud. Oltre ad essere il primo ministro degli Stati Uniti in Messico, Poinsett era un botanico incuriosito dagli insoliti arbusti che vedeva lungo il lato della strada.
Conosciuto scientificamente come Euphorbia pulcherrimaqueste piante uniche ora prendono comunemente il nome dall’uomo che per primo le portò negli Stati Uniti
Mentre le stelle di Natale rosso brillante possono essere acquistate quasi ovunque nei mesi di novembre e dicembre, molte persone non si rendono conto della varietà di colori in cui si presentano queste piante. Ciò è dovuto ai loro distinti pigmenti vegetali chiamati antociani.
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Anche se pensiamo alle parti colorate delle stelle di Natale come a fiori, in realtà sono un tipo di foglia chiamata brattea. Se guardi da vicino, vedrai i veri piccoli fiori al centro delle brattee. Questi piccoli boccioli gialli vanno sotto il nome di “cyathia”.
Ecco alcune delle splendide tonalità ibride in cui si possono trovare le stelle di Natale, dalle più rare alle più comuni.
1. Arancione
Mentre le tradizionali stelle di Natale rosse sono dei classici delle feste, è stata coltivata una gamma spettacolare di varietà di arance.
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Le stelle di Natale arancioni vengono coltivate con una varietà di nomi, come Harvest Orange, Autumn Leaves e Orange Spice. I colori vanno dal pastello all’arancione brillante. La cultivar denominata “Orange Glow” è particolarmente brillante.
2. Bianco
Le vere stelle di Natale bianche non sono facili da trovare, la maggior parte sono color crema o beige.
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Sebbene sia comune vedere una stella di Natale color osso o bianco crema, coltivare quelle perfettamente bianche è stato sfuggente. Diversi anni fa un’azienda olandese chiamata Princettia ha inventato una varietà chiamata Pure White, sostenendo di essere la prima a sviluppare brattee di quella tonalità, che sono in contrasto con le loro foglie verde scuro.
3. Rosa e crema
Le stelle di Natale con brattee variegate sono disponibili in combinazioni rosse, bianche, rosa e gialle.
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Coltivata con il nome di “Winter Rose Marble”, questa spettacolare pianta ha una striscia di rosa tenue che corre lungo le sue brattee color zabaione, che sono meravigliosamente increspate.
Un tempo considerate erbacce, le stelle di Natale sono oggi la pianta in vaso più venduta sia negli Stati Uniti che in Canada.
4. Sfumature di rosa
Nel loro habitat naturale, le stelle di Natale sono piante alte simili ad arbusti, che hanno poca somiglianza con le varietà compatte legate in vaso che si trovano nei negozi.
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Le varietà rosa includono neon brillante, rosa con macchie bianche, rosa marmorizzato e tenue, rosa arrossato con sfumature bianche e brattee gialle e rosa.
IL Euforbia genere è costituito da un’ampia varietà di piante. Tutti questi nuovi colori unici, così come la natura compatta della pianta stessa, sono il risultato dell’incrocio con la tradizionale stella di Natale pulcherrima specie.
5. Verde
Le stelle di Natale verdi sono l’ultimo colore creato attraverso la manipolazione genetica.
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Sviluppata dalla società olandese Dummen Orange con il nome “Green Envy”, si dice che questa sia la prima stella di Natale verde o chartreuse (giallo-verde) mai coltivata.
Le stelle di Natale non si propagano per seme, ma piuttosto per talea. Le foglie vengono tagliate e poi immerse nell’ormone radicante. Sono radicati direttamente in un contenitore o in un mezzo come torba e perlite. Va notato che è illegale propagare varietà come questa, che sono ancora protette da brevetti.
6. Salmone
Le stelle di Natale non si propagano per seme, ma piuttosto per talea coltivata in serra.
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Con nomi come “Viking Cinnamon”, “Marco Polo” e “Ice Punch”, questi rossi salmone sono ibridi visivamente sorprendenti.
Sebbene le stelle di Natale possano essere coltivate in una varietà apparentemente illimitata di tonalità, non esistono naturali blu o viola. Ognuno di questi colori è stato verniciato a spruzzo per ottenere quella tonalità. E nonostante i brillanti colori naturali disponibili, i glitter vengono spesso spruzzati sulle brattee per un aspetto finto e scintillante.
7. Rosa arricciata
I fiori della stella di Natale si trovano al centro delle brattee. Questi piccoli boccioli gialli vanno sotto il nome di “cyathia”.
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Di colore simile alla tradizionale stella di Natale rossa, questo ibrido rosso scuro sfoggia una brattea arricciata, un po’ come un petalo di rosa. Coltivato con diversi nomi, nei circoli botanici rientra nella categoria “rosso novità”.
Un tempo il re delle stelle di Natale era l’Ecke Ranch a Encinitas, in California. Paul Ecke Sr. era famoso per aver viaggiato per gli Stati Uniti con una valigia piena di talee di stella di Natale dando lezioni agli orticoltori sulla loro propagazione. Più tardi, suo figlio, Paul Ecke Jr., fece la sua parte nel rendere la pianta festiva sinonimo delle festività natalizie negli anni ’60, decorando i set di famosi programmi televisivi con stelle di Natale. All’epoca gli Ecke erano considerati i maggiori fornitori di genetica della stella di Natale e detenevano numerosi brevetti.
8. Rossi festivi
Nel mondo delle stelle di Natale esistono tantissime sfumature di rosso.
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I colori più popolari e comunemente venduti sono, ovviamente, i rossi. Ma anche in questa tonalità, queste allegre piante hanno numerose varietà.
C’è “Valentine”, un ibrido con brattee arricciate simili a petali di rosa che lo rendono unico. Il classico colore e look natalizio è rappresentato anche in varianti come “Prestige Red” e Early Orion Red”. Se vuoi decorare come fanno alla Biltmore Estate ad Asheville, nella Carolina del Nord, scegli “Advent Red”, una tonalità rossa brillante con le classiche foglie verdi.
Nel loro habitat naturale, le stelle di Natale sono piante alte simili ad arbusti. Le brattee rosse colorate crescono alle estremità di un lungo gambo con foglie verdi ampiamente distanziate che crescono lungo il gambo fino alla base. Fondamentalmente, ad eccezione delle brattee familiari, somigliano poco a ciò che viene venduto al supermercato o nel negozio di giardinaggio.
Puntatori di stella di Natale
Anche se queste piante sono associate alla stagione invernale, ricordate, sono originarie del Messico! Il problema più comune, la caduta delle foglie, è solitamente causato dal posizionamento troppo vicino a una finestra o in una parte della casa piena di spifferi.
Possono essere così schizzinosi riguardo alle variazioni di temperatura che, anche quando li porti a casa, assicurati di proteggere la pianta dal freddo. Un altro motivo per cui le stelle di Natale potrebbero perdere le foglie è se le lasci asciugare. Mantenerli uniformemente umidi con l’esposizione alla luce intensa per almeno sei ore al giorno. Fanno meglio a temperature comprese tra 65 e 70 gradi Fahrenheit.
Dopotutto non è così tossico
Le stelle di Natale non sono commestibili, ma non sono nemmeno altamente tossiche.
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Un mito di lunga data è che le stelle di Natale siano estremamente tossiche, soprattutto per gli animali domestici. Hanno una linfa lattiginosa leggermente irritante, ma non sono considerati particolarmente tossici se consumati in piccole quantità.
I veterinari affermano che un cane o un gatto può avvertire sbavatura o vomito dopo aver consumato fiori o steli, ma che in genere è limitato e raramente richiede cure mediche.
