Coliche nei cavalli: cause, sintomi e trattamenti

Nei cavalli, colica è un termine generico usato per descrivere il sintomo del dolore addominale causato da una serie di condizioni gastrointestinali. Queste condizioni possono variare da lievi a pericolose per la vita e possono derivare da una serie di cause.

In questa guida discuteremo delle coliche nei cavalli, compresi i tipi, le cause, i sintomi e i trattamenti più comuni.

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Coliche nei cavalli: tipi comuni e cause

Gli equini, inclusi cavalli, muli, asini e pony, non sono in grado di vomitare a causa di tre meccanismi anatomici che assistono il movimento continuo del cibo attraverso il tratto digestivo. Una funzione di questi meccanismi è quella di impedire il reflusso del cibo dallo stomaco alla bocca, impedendo il vomito.

Questa mancanza di capacità di vomitare può presentare seri problemi durante alcune condizioni gastrointestinali. Se un cavallo mangia qualcosa che non dovrebbe o il suo stomaco si dilata eccessivamente, non è in grado di vomitare per eliminare il contenuto tossico o alleviare la distensione dello stomaco. Per i cavalli, uno stomaco disteso può correre un serio rischio di rottura senza intervento medico. Oltre a non essere in grado di vomitare, i cavalli non possono nemmeno ruttare, lasciando loro solo un meccanismo per far passare l’accumulo di gas attraverso il loro sistema. Se gli spasmi intestinali impediscono al gas di passare attraverso il colon, aumenta il rischio di distensione addominale.

Ora che abbiamo capito come la mancanza di capacità di vomitare o ruttare possa causare pericolose manifestazioni di coliche nei cavalli, parleremo di alcune delle cause e delle tipologie più comuni di questo sintomo addominale.

Colica spasmodica

Il tipo più comune di colica nei cavalli è la colica spasmodica o gassosa. Questo tipo di dolore addominale può derivare da una serie di fattori tra cui:

• Cambiare alimentazione troppo velocemente.
• Fermentazione eccessiva nell’intestino causata dal pascolo eccessivo di foraggio ad alto contenuto di zucchero in primavera (ad esempio campi ricchi di trifoglio).
• Confinamento in stallo, che causa una diminuzione della motilità intestinale.
• Eccesso di cereali nella dieta.
• Uso a lungo termine di FANS, che alterano il microbioma intestinale.
• Parassiti

L’accumulo di gas può allungare la parete intestinale e l’intestino inizia ad avere spasmi, causando dolore.

Colica da impatto

La colica da impatto si verifica a causa di un accumulo di masse solide e secche di cibo o materiale estraneo nel tratto gastrointestinale, con conseguente blocco. In genere, l’intestino crasso è il sito del blocco. Le cause più comuni di colica da occlusione includono:

• Ingestione di sabbia, spesso dovuta a un accesso inadeguato al fieno.
• Ingestione di lettiere di paglia.
• Si nutre di cereali di scarsa qualità ed eccessivamente grossolani.
• Tenia o nematode equino (Parascaris equorum) infezione.
• Disidratazione.

Questo tipo di colica è più comune in autunno e in inverno, quando i cavalli sono meno inclini a bere grandi quantità di acqua e non si nutrono di erba rigogliosa e umida. Pertanto, il cibo che ingeriscono tende ad essere più secco e anche il letame che si muove attraverso il colon è più secco.

Tipi di coliche nei cavalli: spostamento

Il terzo e più grave tipo di colica è lo spostamento. Lo spostamento risulta dallo spostamento di una sezione del tratto intestinale in una posizione anomala all’interno dell’addome. Questo tipo di colica può provocare una serie di condizioni gravi e pericolose per la vita, come l’intrappolamento nefrosplenico in cui il colon rimane intrappolato tra la milza e il rene.

La torsione è un altro tipo di spostamento in cui l’intestino si attorciglia su se stesso, il che può provocare l’interruzione del flusso sanguigno. Una semplice colica gassosa può trasformarsi in uno spostamento se l’intestino disteso diventa troppo vivace, provocandone la torsione. Se l’intestino contorto provoca l’interruzione del flusso sanguigno in un’area del tratto gastrointestinale, questo è noto come spostamento strangolante.

Coliche nei cavalli: segni e sintomi

È abbastanza difficile discernere semplicemente osservando la causa alla base della colica che il tuo cavallo sta sopportando. I sintomi possono essere simili per un caso lieve o pericoloso per la vita. Inoltre, alcuni cavalli agiscono in modo piuttosto stoico quando soffrono come comportamento difensivo, mentre altri possono essere piuttosto espressivi durante un caso abbastanza lieve di disturbo gastrointestinale. Pertanto, il loro comportamento potrebbe non rivelare la gravità della condizione gastrointestinale. Pertanto, quando i guardiani dei cavalli notano segni di coliche nel loro cavallo, in genere chiamano un veterinario il prima possibile per eseguire una valutazione approfondita. Segni e sintomi di coliche nei cavalli derivanti da una serie di condizioni gastrointestinali possono includere quanto segue:

• Letargia.
• Diminuzione o mancanza di appetito.
• Zampando.
• Arricciatura delle labbra.
• Irrequietezza e agitazione.
• Aumento della respirazione e della frequenza cardiaca.
• Guardando il fianco.
• Diminuzione o cessazione del passaggio del letame.
• Dolore addominale.
• Sdraiarsi ripetutamente e rialzarsi.
• Postura come se si volesse urinare senza urinare.
• Sdraiato sul fianco per durate crescenti.
• Rotolare e dimenarsi intensamente sul terreno.
• Sudorazione.

Coliche nei cavalli: trattamenti

Se sospetti una colica nel tuo cavallo, è importante contattare il veterinario il prima possibile. Nel frattempo, può essere utile incoraggiare il cavallo a camminare poiché ciò può fornire un certo sollievo dal dolore e incoraggiare la motilità dell’intestino posteriore. Se il tuo cavallo insiste nel rotolare, portalo in un’area aperta dove ha meno probabilità di farsi male, soprattutto se si dimena violentemente.

L’affermazione secondo cui consentire al cavallo di rotolare aumenterà le possibilità di distorsioni è un mito. Tuttavia, il tuo cavallo può ferirsi mentre rotola in uno spazio chiuso e potrebbe anche ferirti inavvertitamente. Quindi fornire uno spazio aperto se devono rotolare è l’opzione più sicura. Portare a spasso il cavallo può anche indicare la potenziale gravità poiché i casi lievi possono vedere sollievo camminando, che può stimolare il passaggio dell’accumulo di gas. Se il tuo cavallo soffre troppo per camminare, ciò potrebbe indicare una condizione molto più grave.

Il trattamento per le coliche dipenderà dalla causa sottostante del dolore addominale e da eventuali complicazioni. Le patologie gastrointestinali che si presentano con coliche sono una delle cause di morte più comuni negli equini di età compresa tra 1 e 20 anni. Secondo l’American Association of Equine Practitioners, ogni anno si verificano circa 4 eventi di colica ogni 100 cavalli. In media, l’1,2% di questi eventi di coliche equine richiedono un intervento chirurgico e l’11% ha avuto esito fatale.

Riconoscendo rapidamente i segni delle coliche e chiamando il veterinario il prima possibile, puoi contribuire a ridurre la possibilità che il tuo cavallo richieda un intervento chirurgico o soccomba tragicamente a causa di una colica. Inoltre, è fondamentale lavorare sulla prevenzione dei disturbi gastrointestinali comprendendo le cause più comuni e come supportare al meglio la salute e il benessere del proprio compagno equino.

Trattamenti per coliche spasmodiche o gassose

Nei casi lievi di gas o colica spasmodica, la condizione può migliorare da sola, generalmente entro 30 minuti o 2 ore, attraverso il passaggio di gas e il movimento. Il veterinario può anche fornire sollievo dal dolore insieme a liquidi, elettroliti e medicinali anti-gas.

Trattamenti per la colica da impatto

In caso di colica da occlusione, il veterinario può somministrare grandi quantità di liquidi, olio minerale ed elettroliti tramite una sonda gastrica per frantumare il materiale colpito. Nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’ostruzione.

Trattamenti per la colica da spostamento

Nei casi più gravi di colica da spostamento in cui possono verificarsi torsioni, intrappolamenti e strangolamento, è immediatamente necessario un intervento chirurgico per salvare la vita del cavallo. Il veterinario può scegliere una serie di opzioni chirurgiche a seconda dello stato del tratto intestinale.