Colibrì e picchi possono leccarsi il cervello. Ecco come.

Gli animali di tutto il mondo hanno adattamenti unici che consentono loro di adattarsi e prosperare nei loro ambienti. Alcuni di questi adattamenti includono parti del corpo stravaganti che servono a uno scopo, come l’enorme becco di una cicogna dal becco a scarpa o il naso dall’aspetto strano della scimmia proboscide. O, nel caso di alcuni uccelli, lingue estremamente lunghe. Giusto! Colibrì e picchi possono leccarsi il cervello. Scopri come e perché.

Le lingue dei colibrì avvolgono il loro cervello?

Sì! Le lingue di colibrì avvolgono il loro cranio quando non sono in uso.

I colibrì possono estendere la lingua fino a circa due volte la lunghezza del becco. Usano le loro lunghe lingue biforcute per bere il nettare dei fiori, che entra ed esce rapidamente 12 volte al secondo. Dopo che il colibrì ha finito il suo pasto, ha bisogno di un posto dove conservare questa lunga appendice. Mentre si ritrae, la lingua avvolge la mascella, dietro e sopra la sua testa. Comprende il cranio, appoggiato su una struttura chiamata apparato ioide.

L’apparato ioide è costituito da due ossa che avvolgono il cranio e si attaccano alla base del becco superiore. La struttura sostiene essenzialmente la lingua e le consente di estendersi in profondità nei fiori. Possono anche sporgere la lingua con il becco chiuso a causa di un involucro di plastica tra la laringe e la base della lingua, permettendole di allungarsi senza trascinare la trachea all’interno del becco.

I colibrì hanno notevoli modalità di alimentazione. Il nettare dei fiori costituisce metà della loro dieta, che viene raccolta all’interno dei solchi della lingua. Una volta all’interno del fiore, la lingua biforcuta si separa e le scanalature si estendono leggermente. E mentre la lingua rotola dentro, le punte si uniscono e le scanalature rotolano verso l’interno, intrappolando il nettare all’interno della lingua. La seconda metà della loro dieta è costituita da artropodi, che la maggior parte delle specie di colibrì cattura catturando le mosche, usando la base della lingua per raccogliere la preda.

Ora che sai tutto sulle lingue dei colibrì e su come vengono conservate, interrompiamo per alcuni fatti divertenti!

Fatti interessanti sui colibrì?

• I loro nomi potrebbero insinuare che possono canticchiare, ma in realtà si riferisce al ronzio che fanno le loro ali mentre battono rapidamente.
• I colibrì hanno un peso medio inferiore a un centesimo e le loro uova non sono più grandi di un chicco di caffè.
• I colibrì sono gli uccelli migratori più piccoli, che percorrono centinaia di miglia alla volta. Inoltre non si radunano in stormo con altri uccelli e preferiscono fare questi viaggi da soli.
• Nonostante le loro piccole dimensioni, i colibrì sono feroci difensori dei loro nidi. E attaccheranno regolarmente intrusi molto più grandi di loro, come corvi e ghiandaie.
• I colibrì sono le uniche specie di uccelli che possono volare all’indietro.

I picchi mettono la lingua intorno al cervello?

Loro fanno! Ma per uno scopo diverso dal colibrì.

I picchi usano i loro becchi per perforare i tronchi degli alberi alla ricerca di insetti, larve e linfa. Scavano anche alberi per i loro nidi e usano il beccare come forma di comunicazione. Quando beccano, la loro testa colpisce il legno 20 volte al secondo con una forza di oltre 1200 g. E lo fanno più di 1200 volte al giorno. Nessun essere umano potrebbe sopportare quella quantità di forza e ripetitività senza danni cerebrali.

I picchi stessi non possono resistere ai propri beccati senza adattamenti speciali. Hanno cervelli minuscoli con materia grigia extra, teschi spugnosi e muscoli del cranio che si collegano ai loro becchi, tutti progettati per assorbire gli urti. Quindi, dove entra in gioco la lingua?

La lingua del picchio si estende per quasi quattro pollici oltre il becco e rappresenta un terzo della sua lunghezza corporea. Come i colibrì, i picchi hanno un apparato ioide, una struttura a forma di Y con cartilagine flessibile. La struttura consente alla lingua di riposare arrotolata attorno al cranio e di estendersi per sondare i fori degli alberi. Ma, per i picchi, le loro lunghe lingue arrotolate fungono da ammortizzazione per il loro cervello mentre beccano superfici dure. La loro anatomia appositamente progettata supporta questi uccelli, assorbendo gli urti e proteggendo il loro cervello.

Dai un’occhiata a questi affascinanti fatti sul picchio prima di andare!

Fatti interessanti sui picchi

• I picchi hanno altre caratteristiche corporee specializzate che li aiutano a prosperare nei loro ambienti. Le loro forti penne della coda li aiutano ad aggrapparsi agli alberi e i loro nasi pelosi tengono fuori schegge di legno e polvere mentre beccano.
• I picchi usano legno tenero e marcio per scolpire cerchi perfetti per i loro nidi. Sono un po’ perfezionisti!
• Quando i picchi non perforano, suonano i tamburi. Questi uccelli tamburellano sugli alberi per attirare i compagni e comunicare tra loro.
• I picchi possono dire dove praticare i loro buchi ascoltando gli insetti che strisciano all’interno degli alberi.
• I picchi hanno dita uniche: due rivolte in avanti e due all’indietro. Questa disposizione è chiamata zigodattilismo e consente loro di muoversi su e giù per gli alberi.