Il leone è distinto dagli altri gatti carnivori selvatici in tutto il mondo in diversi modi. Il suo comportamento sociale è una delle principali distinzioni. Mentre alcuni leoni vagano liberamente e scelgono di viaggiare e foraggiare da soli o in coppia, la maggior parte dei leoni vive in gruppi sociali chiamati branchi. È una caratteristica estremamente rara tra le enormi specie di felini presenti in tutto il mondo, la maggior parte delle quali caccia da sola anche da adulta.
La forma più fondamentale della struttura sociale dei leoni è rappresentata dai branchi residenti, che abitano territori di caccia abbastanza grandi da sostenere il branco durante i periodi di scarsità di cibo e acqua. A seconda dell’idoneità dell’ambiente e della disponibilità di prede, cambiano il numero di leoni, le dimensioni del territorio di origine e le dimensioni dei gruppi sociali.
Sono tipicamente più alti nei prati umidi dove c’è abbondanza di selvaggina e più bassi nei cespugli più secchi dove ci sono meno prede. Sebbene i branchi possano avere fino a 40 membri, sia nel Serengeti che nel Kruger National Park, il tipico branco conta 13 membri.
Un cortometraggio di Youtube mostra che anche un feroce branco di leoni può essere spaventato. Nella clip vediamo i grandi felini che si rilassano al sole quando all’improvviso appare dal nulla un coccodrillo! Una delle leoni femmine e il leone maschio dominante tentano di attaccare il predatore all’apice.
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Scelte intelligenti
È una battaglia interessante da immaginare: Lion vs. Crocodile su Pay-Per-View! Un commento al video fa un buon punto. Lo spettatore dichiara: “Loro (i leoni) sono intelligenti per non farsi male inutilmente, la loro salute è la chiave per la sopravvivenza. Non sembrano nemmeno morire di fame. Il leone maschio è un piacere da guardare”.
Mentre un leone estremamente affamato potrebbe tecnicamente cacciare un coccodrillo, è improbabile. Sono in svantaggio a causa dell’esterno duro del corpo del coccodrillo e della loro capacità di far rotolare a morte qualsiasi animale che riescono a catturare in uno specchio d’acqua.
Anche il coccodrillo in questo filmato non cadrà senza combattere! Con la sua grande mascella spalancata, sta dicendo a tutti i leoni della zona di fare marcia indietro. Sorprendentemente, i grandi felini ascoltano. I leoni sono cauti nei confronti dei coccodrilli e in genere rimarranno fuori dall’acqua per evitarli.
Cosa succede, però, quando questi animali entrano nel territorio di un leone? Poiché le loro diete si sovrappongono, i leoni africani e i coccodrilli del Nilo sono feroci rivali. Questa rivalità porta sicuramente a una concorrenza tremenda. Ci sono casi passati in cui i leoni berranno in riva al mare e un coccodrillo colpirà, trascinando il grosso felino sotto la superficie.
È davvero ipnotizzante vedere animali così incredibili trovarsi faccia a faccia l’uno con l’altro. Dai un’occhiata all’interazione nel video qui sotto!