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Cinghiali (Scrofa di maiale), noti anche come “maiali selvatici”, “maiali” o semplicemente “cinghiali” o “maiali selvatici”, sono uno spettacolo sempre più comune in California. Hanno un alto tasso di riproduzione e possono prosperare in vari ambienti, quindi puoi trovarli in tutto lo stato. Anche se non sono originari della California, esistono dalla fine del 1700 e sono diventati parte del paesaggio in molte aree. In questo articolo, daremo un’occhiata più da vicino a dove vivono i cinghiali in California, al loro comportamento e alle loro abitudini e se rappresentano o meno un pericolo per l’uomo.
Breve storia dei cinghiali in California
I maiali selvatici furono introdotti per la prima volta in California nel 1769 quando i missionari spagnoli della missione San Juan Bautista li portarono. I maiali sono stati rilasciati vicino alla missione e hanno potuto prosperare grazie alle abbondanti risorse della zona. Sfortunatamente, alcuni di questi maiali domestici che sono stati ripresi sono diventati selvatici e sono ancora presenti in California oggi.
“Ferale” significa un animale che una volta era addomesticato ma da allora è tornato allo stato selvatico. Negli anni ’20, i cinghiali russi furono portati nella contea di Monterey per scopi di caccia. È interessante notare che i maiali domestici e le suddette specie appartengono alla stessa classificazione scientifica (Scrofa di maiale) e possono incrociarsi senza limitazioni. In quanto tali, gli attuali maiali selvatici in California derivano da maialini domestici e popolazioni di cinghiali russi.
Dove vivono i cinghiali?
I maiali selvatici dilagano in California, diffondendosi in 56 contee. Le concentrazioni più pesanti di questi maiali selvatici si trovano nella parte occidentale dello stato, che si estende da Mendocino alle contee di San Luis Obispo. Alcuni dei più grandi punti caldi per l’attività dei cinghiali sono:
- Monterrey
- Mendocino
- Santa Clara
- San Benito
- Vescovo di San Luis
- Nappa
I maiali selvatici sono più abbondanti nella contea di Tehama, situata nel nord della California. Humboldt arriva secondo, e anche le contee di Colusa, Sutter e Solano sono ottime per la caccia. Per quelli della California centrale, Kern e Fresno sono i posti migliori per la caccia al maiale, mentre Santa Barbara è l’unica opzione a sud.
I cinghiali si trovano nelle aree urbane e rurali della California. Abitano vari habitat, da boschi e praterie a zone umide e zone ripariali. Sono persino noti per stabilirsi nei parchi e nei cortili suburbani. Questi maiali sono onnivori opportunisti, il che significa che mangeranno praticamente tutto ciò su cui riescono a mettere il muso. Questo li rende molto adattabili a diversi ambienti.
Le concentrazioni più pesanti di questi maiali selvatici si trovano nella parte occidentale dello stato, che si estende da Mendocino alle contee di San Luis Obispo.
©iStock.com/taviphoto
Comportamento e stile di vita del cinghiale
I cinghiali sono creature affascinanti che sono più attive di notte. Amano trascorrere il loro tempo alla ricerca di cibo e possono dormire fino a 12 ore al giorno. Le femmine di cinghiale sono creature socievoli e tendono a formare sirene di circa 6-30 individui, che di solito comprendono diverse femmine riproduttrici e la loro prole. Sebbene due o più gruppi di questo tipo possano abitare nella stessa area, raramente si mescolano tra loro e si attengono invece alle loro unità sociali.
I cinghiali maschi, invece, preferiscono condurre una vita solitaria per la maggior parte dell’anno. Durante la stagione riproduttiva, diventano più socievoli e presiedono a diverse sirene, gareggiando per l’opportunità di accoppiarsi con una femmina.
Per comunicare tra loro, questi animali usano spesso varie vocalizzazioni, inclusi ringhi che di solito esprimono aggressività e richiami stridenti che usano quando sono eccitati o cercano di mostrare un atteggiamento amichevole.
Dieta e nutrizione
I mammiferi onnivori hanno una dieta incredibilmente versatile che include sia materia vegetale che animale. Sono dotati di musi duri e possono consumare vari alimenti, come:
- Erbe
- Foglie giovani
- Frutti di bosco
- Steli
- Frutta
- Grani
- Noccioline
La materia vegetale in genere costituisce circa il 90% della loro dieta.
Il restante 10% della loro dieta è costituito da varie creature, come:
- Roditori
- Conigli
- Vermi
- Uova di uccelli
- Insetti
- Carogne
È interessante notare che i cinghiali sono noti per cacciare bestiame come agnelli o piccoli vitelli. Inoltre, questi animali a volte finiranno l’uccisione abbandonata di un altro animale.
Predatori di cinghiali e minacce
I cinghiali sono creature davvero affascinanti e adattabili, ma affrontano diversi predatori nel loro habitat naturale. Questi includono grandi felini come leoni, tigri, leopardi e altri carnivori come lupi e orsi. Nonostante ciò, i cinghiali hanno sviluppato sensi acuti e istinti pratici per proteggersi da queste minacce.
Sfortunatamente, gli esseri umani rappresentano un pericolo ancora maggiore per i cinghiali. Sono spesso cacciati per sport o per controllare la loro popolazione, il che può portare a problemi quando il loro numero diventa troppo alto e diventano una specie invasiva. Di conseguenza, hanno sovraffollato alcune aree con conseguente diminuzione delle fonti di cibo e degrado del suolo. Pertanto, è essenziale prestare attenzione quando si interagisce con i cinghiali per garantire la loro sicurezza.
Sebbene la popolazione di cinghiali in California sia aumentata in modo significativo, il loro numero complessivo è diminuito drasticamente in gran parte del loro areale naturale. Ci sono molti fattori in gioco qui, tra cui una diminuzione della presenza di predatori, sforzi di conservazione e pratiche di caccia regolamentate messe in atto dalle regioni native. Anche se potremmo non capire l’origine di questi cambiamenti favorevoli, possiamo sicuramente esserne grati poiché forniscono speranza per la continua sopravvivenza di questa creatura.
Aspetto di cinghiale
Il cinghiale è un animale incredibile con diverse caratteristiche uniche che lo distinguono dagli altri mammiferi.
Corpo
Con un corpo voluminoso e solido e gambe relativamente sottili, il loro tronco è corto e robusto, mentre i quarti posteriori sono meno sviluppati. Inoltre, il cinghiale è facilmente riconoscibile per la notevole gobba della spalla e per il collo corto e robusto che impedisce il movimento. I muscoli del collo del cinghiale sono potenti e consentono loro di ribaltare facilmente pesanti appezzamenti di terreno.
I cinghiali hanno zoccoli mediali più grandi e più allungati di quelli laterali, che consentono loro di muoversi rapidamente.
Durante l’inverno hanno un mantello composto da lunghe setole grossolane ricoperte da una corta pelliccia lanuginosa marrone. A seconda della loro posizione o età, questo colore può cambiare, con i maialini che di solito vantano una pelliccia da marrone chiaro a marrone ruggine con bande lucide che corrono dai fianchi e dalla schiena.
Testa
Anche la loro testa è piuttosto grande, occupa circa un terzo dell’intera lunghezza del corpo ed è perfettamente progettata per scavare, agendo come un aratro.
I loro occhi appaiono piccoli e incassati mentre le loro orecchie sono lunghe e larghe. Gli adulti maschi possiedono anche canini sporgenti che sono facilmente visibili anche quando le loro bocche sono chiuse.
Una delle caratteristiche più distintive del cinghiale è il muso. Questo è usato per procurarsi il cibo e ha un disco cartilagineo all’estremità sostenuto da un piccolo osso chiamato prenasale. Ciò consente al cinghiale di usare il muso come un bulldozer, il che è davvero notevole.
Sia i maschi che le femmine di cinghiale hanno zanne sul labbro inferiore, ma i maschi ne hanno di più grandi che si incurvano verso l’alto fuori dalla bocca. La cosa ancora più affascinante è che i cinghiali maschi hanno una zanna cava sul labbro superiore che agisce come un affilacoltelli, il che aiuta a mantenere affilate le zanne inferiori.
I maschi adulti possiedono canini sporgenti che sono facilmente visibili anche quando le loro bocche sono chiuse.
©iStock.com/JMrocek
Riproduzione e cicli di vita
I cinghiali usano un sistema di accoppiamento poliginoso, il che significa che il maschio dominante si accoppierà con diverse femmine in un gruppo chiamato ecoscandaglio. La stagione degli amori è tutto l’anno, e dopo un periodo di gestazione di 108-120 giorni, la femmina partorirà una cucciolata di 4-6 maialini. I piccoli nascono in nidi riparati fatti di foglie, erba e muschio nascosti in una fitta vegetazione per proteggerli dai predatori.
La mamma cinghiale si concentra sulla protezione dei suoi piccoli da potenziali pericoli per le prime due settimane. A due mesi i maialini iniziano ad avventurarsi fuori dal nido alla ricerca di cibo. Entro sette mesi diventano completamente indipendenti e il loro colore rossastro inizia a diventare più scuro. I maschi diventano fertili all’età di due anni, mentre le femmine raggiungono la maturità riproduttiva a un anno. Il cinghiale impiega un anno intero per sviluppare la sua colorazione della pelliccia adulta.
I cinghiali sono pericolosi?
Comportamento
Queste creature possono causare danni significativi all’ambiente e alle aree circostanti. Sradicano le piante, esponendo il terreno nudo che offre l’opportunità alle erbacce invasive di prendere il sopravvento. Inoltre, il loro comportamento sguazzante può disturbare sorgenti e infiltrazioni riducendo anche le fonti di cibo disponibili per la fauna selvatica e il bestiame.
Inoltre, i maiali selvatici danneggiano gli habitat ripariali, il che ha un impatto negativo sulle specie animali autoctone della zona. Quando si avventurano nelle aree urbane, possono causare distruzione radicandosi intorno agli abbeveratoi o ai prati dei giardini con grande forza, mettendo a repentaglio la bellezza della natura e gli alloggi umani.
I danni causati dai cinghiali non si limitano solo all’ambiente. Possono anche devastare terreni agricoli e raccolti, causando gravi perdite economiche per gli agricoltori. Gli studi hanno suggerito che questi animali possono causare fino al 10% della perdita di reddito da alcuni prodotti agricoli. Nel solo Texas, i danni ai maiali selvatici sono stimati in un incredibile $ 57 milioni all’anno – un costo oltraggioso derivante da questo fastidio per l’appetito delle specie.
Parassiti
La loro presenza rappresenta anche un rischio per la salute umana a causa della contaminazione da coliformi fecali e della trasmissione di malattie e parassiti che mettono in pericolo l’uomo e il bestiame.
I maiali selvatici sono noti ospiti di almeno 37 parassiti che mettono in pericolo più specie. Possono trasmettere la peste suina classica, la pseudorabbia, la brucellosi suina, l’afta epizootica e la tubercolosi bovina. Possono persino esporre gli esseri umani a 5 agenti patogeni trasportati dall’acqua come:
- Giardia
- E.coli
- Criptosporidio
- Campilobatteri
- Salmonelle
Nel 2006, un E.coli l’epidemia di spinaci in California è stata collegata all’attività dei maiali selvatici. Il Texas ha anche registrato il suo coinvolgimento con l’agente patogeno dopo che sette sono risultati positivi da campioni prelevati vicino a corsi d’acqua. Inoltre, la ricerca suggerisce che il comportamento dei maiali selvatici potrebbe persino peggiorare le cose quando si diffondono queste malattie dannose. I sedimenti disturbanti aumentano i livelli di torbidità nei nostri laghi, fiumi e torrenti, creano le condizioni ideali per sostenere molti batteri pericolosi.
Per prevenire i rischi posti dalle popolazioni incontrollate di cinghiali, è essenziale sviluppare programmi di gestione efficaci….
