Il Cigno è conosciuto in tutto il mondo per la sua bellezza, eleganza e grazia.
Il cigno è un genere di uccelli acquatici che ha la capacità di nuotare e volare con incredibile velocità e agilità. Questo uccello è anche molto intelligente, devoto al suo compagno e molto aggressivo nel difendere i suoi piccoli. Sono una vista comune nei climi temperati e più freddi di tutto il mondo.
Un uccello incredibile: 4 fatti sui cigni!
- La parola inglese swan è condivisa anche con il tedesco e l’olandese. Probabilmente ha le sue radici nella più antica parola indoeuropea swen, che significa suonare o cantare.
- Il cigno nero è spesso citato come simbolo di eventi rari e inaspettati per il fatto che gli antichi scrittori teorizzavano che non esistesse. Si presumeva che ciò fosse vero fino a dopo la scoperta dei cigni neri in Australia, che in realtà sono abbastanza comuni nella regione.
- Questo uccello è molto più veloce sulla terraferma di quanto si possa sospettare con velocità di 22 miglia all’ora. In acqua, può anche raggiungere velocità di circa 1,6 miglia orarie pagaiando con i piedi palmati. Ma se allungano le ali, i cigni possono lasciarsi trasportare dal vento a velocità molto più elevate, risparmiando anche energia.
- Questi uccelli hanno un posto di rilievo nelle mitologie e nelle arti umane di tutto il mondo. Alcune delle storie più famose riguardano la metamorfosi e la trasformazione. Una leggenda greca afferma che il dio Zeus una volta si travestì da cigno. Il famoso balletto Tchaikovsky del XIX secolo Il lago dei cigni, che deriva da racconti popolari russi e tedeschi, è la storia di una principessa trasformata in cigno da una maledizione. E, naturalmente, la fiaba di Hans Christian Andersen Il brutto anatroccolo parla di un’anatra che si trasforma in cigno.
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Nome scientifico del cigno
Il nome scientifico del genere dei cigni è Cygnus (la parola deriva dalle parole greche e latine per cigno). Ci sono sei specie viventi di cigni e molte altre conosciute dai reperti fossili. Questi includono il muto -, il sibilo -, il trombettista -, la tundra -, il nero – e il cigno dal collo nero. Un’altra specie chiamata cigno coscoroba del Sud America non è affatto un vero cigno, ma piuttosto un genere separato. Questi uccelli appartengono alla famiglia degli uccelli acquatici (nome scientifico Anatidae) insieme alle anatre e alle oche.
Cigno: L’aspetto dell’uccello
Nuotando con grazia nell’acqua, questi uccelli sono uno spettacolo impressionante le cui caratteristiche includono un corpo grande, un collo lungo e ricurvo e grandi piedi. Ogni specie ha un piumaggio di colore diverso. Il cigno reale comune è quasi completamente ricoperto di piume bianche ad eccezione di un becco arancione e di alcune macchie nere sul muso. Il cigno trombettiere ha piume bianche e becco nero, mentre la tundra e il cigno selvatico hanno entrambi una miscela di nero e giallo sul becco. Il cigno dal collo nero, come suggerisce il nome, ha piume nere lungo tutto il collo, più un becco nero, una manopola rossa attorno al becco e segni bianchi intorno agli occhi. Il cigno nero è interamente ricoperto di piume nere con becco rosso vivo e punta pallida.
Questi uccelli sono classificati come i più grandi uccelli acquatici e tra i più grandi uccelli del mondo. La specie più lunga è il cigno trombettiere, che misura quasi 5,5 piedi con un’apertura alare di circa 10 piedi. La specie più pesante è il cigno reale di 30 libbre (che a volte pesa fino a 50 libbre), ma anche se è formidabile, questo peso extra è una caratteristica problematica che rende più difficile il volo. Lo compensano con ossa a nido d’ape più deboli. I maschi (chiamati pannocchie) sono generalmente più grandi delle femmine (chiamate penne), ma le caratteristiche del loro piumaggio sono notevolmente simili.
Due cigni bianchi.
Ira Kalinicheva/Shutterstock.com
Cigno: il comportamento dell’uccello
Tra le caratteristiche sociali più notevoli di questi uccelli ci sono gli intensi legami che formano con un compagno per tutta la vita. A differenza di molte altre specie di uccelli (anche le oche e le anatre strettamente imparentate), questo ha alcuni vantaggi distinti. In primo luogo, consente alla coppia di imparare dai propri fallimenti riproduttivi e sviluppare strategie migliori. In secondo luogo, la coppia condividerà diversi compiti, inclusa la costruzione di nidi, che costruiscono con erba, rami, canne e altra vegetazione. Questo li rende molto più efficaci di quanto non sarebbero da soli. In terzo luogo, a causa delle loro lunghe rotte migratorie, hanno meno tempo per acquisire una compagna, quindi il legame permanente li fa risparmiare tempo.
Anche se ha senso logico che le coppie rimangano fedeli l’una all’altra per tutta la vita, anche la fedeltà al cigno ha i suoi limiti. Il tradimento sembra verificarsi con una certa regolarità tra le femmine di cigno nero, forse come strategia riproduttiva di riserva. Si stima che una ogni sette uova di questa specie sia il risultato di adulterio. Se la coppia non riesce a produrre alcun piccolo, allora è possibile che i cigni di qualsiasi specie si lascino l’uno con l’altro e trovino un nuovo compagno.
Questi uccelli sono animali piuttosto difensivi che faranno di tutto per proteggere i loro piccoli. Per scacciare le minacce, si impegneranno in uno spettacolo chiamato musicista di strada, che prevede sibili, sbuffi e sbattimenti con le ali spiegate. A causa delle loro ossa relativamente deboli, questo display è in gran parte un bluff che ha poca forza dietro, ma non impedisce loro di gongolare. Dopo aver scacciato un predatore, emettono un suono trionfante. Comunicano anche attraverso una varietà di altre vocalizzazioni che emanano dalla trachea o dallo sterno, inclusa in alcune specie un’oca come il clacson. Anche il cosiddetto cigno reale può emettere suoni sibilanti, russanti o grugniti.
Dopo la stagione riproduttiva, l’uccello migra verso climi più caldi in inverno volando in formazioni a V diagonale con circa 100 individui. Quando l’uccello di testa si stanca, un altro prende il suo posto in testa. Questi uccelli possono essere parzialmente migratori o totalmente migratori a seconda di dove nidificano. Le specie completamente migratorie vivono tipicamente in climi più freddi e possono percorrere la stessa rotta per migliaia di miglia ogni anno verso climi più caldi.
Cigno: L’habitat degli uccelli
Questi uccelli sono endemici di stagni, laghi, fiumi, estuari e zone umide di tutto il mondo. La maggior parte delle specie preferisce i climi temperati o artici e migra durante le stagioni più fredde. Il cigno reale comune è originario dell’Europa. Successivamente è stato introdotto in Nord America (dove fiorì), Nuova Zelanda, Giappone e Sud Africa. Il cigno della tundra, come suggerisce il nome, abita le regioni artiche del Nord America e dell’Asia, ma in inverno migra fino al Texas e al Messico settentrionale. Altre specie includono il cigno selvatico dell’Eurasia, il cigno trombettiere del Nord America, il cigno dal collo nero del Sud America e il cigno nero dell’Australia.
Dieta del cigno
Questo uccello è un animale erbivoro che si nutre esclusivamente di radici, foglie, steli, germogli e altra materia vegetale. Quando nuota in acqua, si nutre attraverso un metodo chiamato dilettante in cui si capovolge e raggiunge con il suo lungo collo la vegetazione sul fondo del pavimento. L’uccello può anche salire sulla terraferma in cerca di cibo.
Cigni predatori e minacce
Le grandi dimensioni, le velocità elevate, le capacità di volo e il comportamento piuttosto aggressivo di questi uccelli (almeno quando minacciati) sono un deterrente per la maggior parte dei predatori, ma i vecchi, i malati e i giovani (soprattutto le uova) sono talvolta preda di volpi, procioni, lupi e altri mammiferi carnivori. La perdita di habitat, l’inquinamento e la caccia eccessiva hanno tutti rappresentato una minaccia persistente, ma possono adattarsi abbastanza bene alle abitazioni umane e la coltivazione di stagni e laghi per la fauna locale ha mantenuto alto il numero della popolazione. In futuro, l’habitat dei cigni e i modelli migratori saranno influenzati dai cambiamenti climatici.
Cigno: riproduzione, bambini e durata della vita dell’uccello
Il corteggiamento del cigno comporta una serie di elaborati rituali di legame come l’immersione del becco, il nuoto sincronizzato e il contatto con la testa (quando i loro colli ricurvi formano una forma di cuore). I cigni ballano, emettono rumori e trascorrono del tempo l’uno con l’altro. Il cigno nero dell’Australia ha persino piume speciali per aiutarli ad attirare un compagno. Alcune specie di cigni si accoppiano per la vita.
Una volta che la coppia si accoppia, la penna femmina depone una covata di circa tre-otto uova non contrassegnate nel nido (il cigno nero è l’unica specie che depone più covate all’anno). Trascorre la maggior parte del tempo a incubare le uova mentre il maschio fa la guardia nelle vicinanze, ma a volte il maschio si unisce anche ai compiti di incubazione. Ciò consente alla femmina di nutrirsi di cibo extra e ricostruire le sue riserve di grasso.
Il periodo di incubazione dura in genere un mese. Una volta che si schiudono, i piccoli cigneti hanno il collo corto e una spessa peluria. Sono in grado di correre e nuotare quasi immediatamente, ma i genitori continuano a vigilare attentamente sulla covata e talvolta danno ai piccoli piccoli un giro sulla schiena. Gli uccelli hanno un aspetto grigio o marrone screziato per almeno i primi due anni di vita. Raggiungono la piena maturità sessuale dopo tre o quattro anni e hanno un’aspettativa di vita completa di circa 20 anni in natura e fino a 50 anni in cattività.
Popolazione di cigni
Grazie ad anni di protezione, il genere cigno nel suo insieme gode di ottima salute. Secondo la Lista Rossa IUCN, che tiene traccia dello stato della popolazione di molti animali in tutto il mondo, ogni singola specie di cigno è elencata come meno preoccupante, che è la migliore prognosi di conservazione possibile. I numeri della popolazione, sebbene non noti con precisione precisa, sembrano essere stabili o in aumento in tutto il mondo. Il cigno trombettiere endemico del Nord America una volta cadde a un minimo di 100 uccelli nel 1935, ma da allora è stato riabilitato.
Uccelli nello zoo: dove trovare i cigni
Anche se è uno spettacolo comune in tutto il mondo, il cigno è una caratteristica molto popolare in molti zoo americani, che di solito galleggia intorno agli stagni. Il cigno trombettista è tenuto allo zoo del Minnesota, allo zoo del Maryland e allo zoo di Lincoln Park a Chicago. Il cigno della tundra può essere trovato allo Zoo New England. Un cigno dal collo nero noto come Swanton è anche una mostra allo zoo di Denver.
vento in coda. Raggiungendo un’altitudine di 8.000 piedi, migrano per immense distanze, a volte più di mille miglia, durante l’inverno.
Il cigno varia in media tra il cigno dal collo nero a 15 libbre e il cigno reale a 30 libbre e talvolta più.
I cigni sono onnivori, nel senso che mangiano sia piante che altri animali.
I cigni appartengono al Regno Animalia.
I cigni appartengono alla classe Aves.
