Treehopper è il termine generico per oltre 3.500 insetti che fanno parte della famiglia Membracidae di insetti dall’aspetto distinto. Queste insolite creature hanno affascinato gli scienziati a lungo a causa di una serie abbagliante di dorsi affascinanti e sporgenti e di diverse apparenze colorate. Gli insetti esistono quasi ovunque sulla terra e si nutrono collettivamente di oltre 100 famiglie di piante.
Continua a leggere per saperne di più su questa affascinante raccolta di insetti dall’aspetto bizzarro.
5 Fatti Treehopper
- I Treehoppers sono talvolta chiamati “biscotti di insetti” a causa delle loro apparenze magre, elfiche o fatate.
- I Treehoppers variano in colori brillanti dal bronzo al verde e molti presentano segni distintivi come strisce o macchie.
- Le cicaline sono imparentate con le cicale e gli insetti cicaline.
- Puoi trovare treehoppers ovunque nel mondo tranne l’Antartide; tuttavia, preferiscono i tropici e ci sono solo cinque specie in Europa.
- Maggio e giugno sono i mesi più attivi per le cicaline quando le larve si sono schiuse dalle uova e iniziano a cercare compagni e cibo per conto proprio.
Specie, tipi e nome scientifico di Treehopper
Questa famiglia di insetti porta il nome Membracidae, che deriva dalla parola greca “membrax”, che si riferisce a un tipo di cicala. Fanno parte della superfamiglia Cicadoidea, imparentata con cicale e cicaline. Il colloquiale “treehopper” deriva da questi insetti che risiedono principalmente sugli alberi, anche se spesso possono essere trovati in arbusti o erbe.
Aspetto: come identificare le cicaline
Le cavallette variano per forma, dimensione e colore, come si vede con questa cavalletta cornuta.
©fendercapture/Shutterstock.com
Le cicaline variano per forma, dimensione e colorazione, ma la famiglia condivide molti aspetti distinti che hanno affascinato a lungo i ricercatori. Questi insetti portano un pronoto sporgente, il guscio che copre e protegge il torace dell’insetto. Il pronoto si estende su e sopra il corpo, facendo sembrare gli insetti molto più alti di quanto non siano in realtà. A seconda della specie, i pronoti delle cicaline si espandono in forme e colori insoliti progettati per mimetizzarsi o imitare, come foglie o spine di piante.
Un treehopper ha anche forti muscoli delle zampe posteriori che lo aiutano a “saltare” da un punto all’altro. Sul lato anteriore, questi insetti hanno appendici della bocca succhiante – simili a una zanzara – che consentono loro di perforare la corteccia di un albero e consumare la linfa all’interno. Le loro bocche hanno due tubi appuntiti: uno per iniettare la saliva per impedire al sistema immunitario dell’albero di chiudere il foro della linfa e l’altro con cui mangiare.
A differenza degli adulti, le larve hanno un lungo tubo di scarico responsabile dello scarico della linfa in eccesso come melata lontano dai loro corpi per prevenire l’infezione. È impossibile determinare il maschio dalle femmine di treehopper se non esaminando i genitali.
Le cicaline hanno dimensioni comprese tra 0,08 e 0,8 pollici, a seconda della specie. I singoli treehoppers di solito vivono solo per pochi mesi.
Habitat: dove trovare le cicaline
La maggior parte di questi insetti si trova ai tropici ma esiste in tutti i continenti tranne l’Antartide. Sono un gruppo di insetti diversificato e ragionevolmente comune e puoi trovare specie diverse su varie piante. Sebbene molte varianti separino le singole specie, identificare l’insetto come una cicalina dal suo pronoto sporgente è la chiave.
Le specie Treehopper adattano il loro mimetismo e la loro colorazione al loro comportamento e al loro habitat. In genere, gli insetti rimarranno immobili quando avvertono il pericolo, in piedi dove ci si aspetterebbe di vedere spine o ramoscelli. Diversi treehoppers raggruppati insieme possono creare alcuni travestimenti convincenti.
Evoluzione e Storia
Uno degli aspetti evolutivi più affascinanti e sconcertanti del treehopper è l’origine dei loro caschi drammaticamente diversi, che sono estremamente diversi da altri insetti in natura.
Un team di ricercatori nel 2011 ha postulato l’ipotesi che le forme insolite fossero un tempo un insieme di ali altamente modificate, piuttosto che un pronoto, una parte normale del torace. Se questo è vero, significa che le cicaline sono i primi insetti in 250 milioni di anni a far crescere un terzo paio di ali sul torace. Sebbene allora fosse contestato, ricerche genetiche più recenti suggeriscono che le strutture del casco fanno effettivamente parte del torace ma fare affidamento sul materiale genetico dell’ala da sviluppare.
Questa genetica è strettamente correlata al cugino dell’insetto, la cicalina, che non sviluppa caschi fuori dal pronoto. Consentono inoltre ai colori, alle forme e alle complessità dei caschi dei treehoppers di essere unici e visivamente sbalorditivi.
Dieta: cosa mangiano le cicaline?
Le cicaline mordono i gambi delle piante o degli alberi per nutrirsi della dolce linfa all’interno. Il loro apparato boccale sputa saliva nel buco della pianta per tenerlo aperto e talvolta può attaccarsi alla linfa di una singola pianta per il resto della loro breve vita.
Diverse specie di treehopper si nutrono di diversi tipi di piante, come alberi e piante legnose, arbusti e cespugli. Tuttavia, le loro larve sono una storia diversa. Le femmine di cicaline depositano le loro uova in fessure ricurve scavate nella corteccia. I giovani insetti si schiudono in primavera come “ninfe” verde pallido, che si nutrono della linfa delle vicine piante non legnose come erbe ed erbacce.
A volte, quando questi insetti consumano linfa. Producono melata concentrata, che attira le formiche. Alcune specie di cicaline hanno sviluppato un mutualismo con le formiche, che le proteggono dai predatori in cambio di una parte del residuo sdolcinato delle cicaline. Le cicaline usano anche il loro camuffamento per proteggere se stesse e le formiche dai predatori, comprese molte specie di uccelli e altre creature che si nutrono di insetti.
Animali correlati:
- Cavallette
- Cicale
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sapone di pesce e acqua calda; spruzzalo generosamente sulle piante per uccidere le tramogge al contatto.
