Ci sono voluti dieci anni per trovare solo due di queste piccole lucertole

Nel 2025 sono state scoperte centinaia di nuove specie, con oltre 850 nuove specie marine documentate e molte altre descritte da scienziati di tutto il mondo. Anche così, ogni scoperta di un animale precedentemente sconosciuto alla scienza rimane altrettanto emozionante. Questa volta, la scoperta è avvenuta nell’Australia settentrionale, dove i ricercatori si sono imbattuti in un insolito rettile.

Lo scinco senza braccia è sfuggente e si nasconde in parti dell’Australia che non sono state completamente esplorate. Questa rarità rende l’avvistamento particolarmente emozionante per i ricercatori e, ora, per il mondo. Ecco cosa sappiamo finora sugli oggetti rari e sfuggenti Lerista munuwajarlu.

Come è stato scoperto il nuovo Slider Skink australiano?

Un ecologista dell’Australian Wildlife Conservancy ha scoperto lo scinco al Pungalina-Seven Emu Wildlife Sanctuary. Questa remota parte dell’Australia settentrionale si trova sul Golfo di Carpentaria nella regione di Yanyuwa e Waanyi-Garawa, un rifugio per le specie a rischio originarie della regione. Si trova appena a sud-ovest del Parco Nazionale Kakadu, una delle terre protette più settentrionali dell’Australia. A causa della sua natura remota, poche parti sono state esplorate e sono state avvistate ancora meno specie.

Lo scinco scorrevole è un rettile che vive nella sabbia senza braccia ma due minuscoli arti posteriori per spingerlo sul terreno. Scivola attraverso la sabbia ed è solo il secondo identificato di questo tipo negli ultimi dieci anni. Questo esemplare più recente ha aiutato gli ecologisti a confermare la nuova specie. Gli hanno dato un nome Lerista munuwajarlu. Nella lingua nativa Garrwa, questo significa letteralmente “no” e “braccio”. A giudicare dal suo aspetto, nessun nome potrebbe essere più accurato. Il suo aspetto lo distingue anche dalle altre specie di scinchi. Una striscia marrone scuro corre lungo ciascun lato del suo corpo, che si staglia su scaglie color crema. Questa combinazione lo fa sembrare un tutt’uno con la sabbia attraverso la quale scivola.

Gli Scinchi Slider Unici dell’Australia

Gli scinchi Slider sono unici all’interno del genereDa Ler e sono solo trovatoin Australia. Queste lucertole scavatrici possono essere facilmente scambiate per serpenti, ma non tutte sono prive di arti. Alcune specie hanno zampe con cinque dita, mentre altre sono completamente prive di arti. La loro anatomia dipende in parte dal loro habitat; alcuni scinchi scorrevoli strisciano nella sabbia, mentre altri si muovono su diversi tipi di terreno.

Anche gli scinchi sono una specie molto piccola, la maggior parte misura meno di due pollici di lunghezza. Queste dimensioni ridotte, unite alla loro natura ombrosa, li rendono ancora più difficili da individuare. La loro mancanza di arti li aiuta a sfuggire rapidamente ai predatori, rendendoli alcuni dei rettili più veloci d’Australia. Quando minacciati, gli scinchi slider si rintanano in profondità nel terreno, rendendoli praticamente invisibili. Inoltre scavano tane per evitare il calore, cambiano la pelle, cercano umidità e cacciano le prede.

Come molti altri rettili simili a lucertole, gli scinchi cacciano gli insetti. Nelle sabbie dell’Australia settentrionale, le loro prede includono di tutto, dai grilli ai vermi. Le specie più grandi a volte consumano anche topi o altri piccoli roditori. Anche la vegetazione fa parte della loro dieta; occasionalmente mangiano verdure a foglia verde, verdure o frutta.

Perché è la scoperta di Lerista munuwajarlu Così importante?

Quando gli ecologisti trovarono il primo Lerista munuwajarlupassarono anni prima che potessero confermare che non si trattava solo di un’anomalia. Questa seconda scoperta permette ai ricercatori non solo di confermarne l’esistenza ma anche di continuare a studiare questa nuova specie nel suo insieme. I test genetici hanno inoltre consentito agli ecologisti di collegare i due esemplari scoperti, nonostante un intervallo di 10 anni. Confermare ciò aiuta a classificare i risultati e apre la porta all’esplorazione delle relazioni tra loro Lerista munuwajarlu e altre specie simili.

Questa scoperta promuove anche ulteriori sforzi di conservazione dentro e intorno al Golfo di Carpentaria. Sono in corso sforzi per ridurre l’attività umana e prevenire disastri catastrofici come gli incendi boschivi. Con così tanto territorio inesplorato, la presenza di Lerista munuwajarlu è anche un indicatore positivo di un ecosistema sano. Data la natura sfuggente di questa specie di scinco, avvistare anche un singolo individuo è un miracolo ecologico. La scoperta costituisce un collegamento cruciale tra l’habitat e la conservazione delle specie, in particolare dei rettili.