Ci sono squali nel fiume Mississippi?

Punti chiave

• I ricercatori hanno documentato almeno due avvistamenti di squali toro nel fiume Mississippi.
• Le femmine di squalo toro possono raggiungere fino a 11 piedi di lunghezza e pesare 500 libbre.
• Gli squali toro possono percorrere più di 1.000 miglia.

Il fiume Mississippi nasconde una miriade di segreti sotto la sua superficie. Frigoriferi, veicoli e persino corpi sono stati scoperti nelle profondità di The Big Muddy. Il fiume Mississippi è uno dei fiumi più lunghi degli Stati Uniti e sfocia direttamente nel Golfo del Messico, dove si mescola con acqua salata e acqua dolce.

Di conseguenza, alcune specie di acqua salata si rifugiano nell’acqua dolce, in particolare nel fiume Mississippi. Ma tra queste specie c’è qualcosa di selvaggio: gli squali toro. Potrebbero davvero esserci squali toro nel fiume Mississippi?

Gli squali sono predatori di acqua salata che vivono nell’oceano. Ma si scopre che una particolare specie di squalo, lo squalo toro, preferisce nuotare fuori dagli schemi, proprio nell’acqua dolce del fiume Mississippi. Questo è esattamente ciò che hanno scoperto i ricercatori Ryan Shell e Nicholas Gardner.

Per comprendere meglio i comportamenti di queste affascinanti bestie, i due hanno setacciato centinaia di rapporti e studi sugli squali toro.

Secondo le loro scoperte, è stato confermato che gli squali toro possono percorrere più di 1.000 miglia lungo il fiume Mississippi! Questo articolo esplorerà le storie sugli squali toro nel fiume Mississippi, la loro dieta e altri fatti affascinanti.

Ci sono squali nel fiume Mississippi?

La risposta breve è sì. Nell’ultimo secolo, i ricercatori hanno documentato almeno due avvistamenti di squali toro nel fiume Mississippi. Uno ad Alton, Illinois, nel 1937, e un altro a Saint Louis, Missouri, vicino alla Rush Island Power Station nel 1995; entrambi sono eccezionalmente rari.

Alton, Illinois, è l’entroterra più lontano che uno squalo toro sia mai stato osservato in Nord America. Alton si trova a 15 miglia a nord di St. Louis sul fiume Mississippi ea 1.750 miglia dal Golfo del Messico. Nel 1937, due pescatori commerciali notarono che le loro trappole a rete venivano regolarmente saccheggiate da un enorme predatore.

In risposta, i pescatori hanno costruito una robusta trappola metallica e l’hanno innescata con budella di pollo per catturare il muschiato che presumibilmente tormentava le loro configurazioni. Invece, hanno ottenuto uno squalo toro di 5 piedi che pesa più di 80 libbre.

Lo squalo è stato trattato come una celebrità nella comunità, attirando persone al mercato del pesce di Calhoun per giorni. Gli uomini sono stati fotografati in città e la loro immagine è probabilmente l’aspetto più essenziale di questa narrazione. Senza di essa, la maggior parte delle persone liquiderebbe semplicemente la storia come un altro esempio di esagerazione da parte dei pescatori. Altre osservazioni di squali toro in luoghi insoliti mancano dello stesso livello di evidenza.

Il secondo avvistamento è avvenuto nel 1995 vicino alla Rush Island Power Station a Festus, appena a sud di St. Louis. Questa volta è stato scoperto uno squalo bloccato in una grata.

Che aspetto hanno gli squali toro?

Lo squalo toro prende il nome dal fatto che sembra un toro. Ha un muso corto e largo e un corpo enorme e robusto. Inoltre, questo squalo ricorda uno squalo di barriera corallina, sebbene sia molto più grande.

Le femmine di squalo toro possono raggiungere fino a 11 piedi di lunghezza e pesare 500 libbre, ma non sono grandi come i grandi squali bianchi. Gli squali toro sono grigi in cima, con pinne dalla punta nera che sbiadiscono nel tempo. Se visti dal basso, le loro pance bianche li aiutano a mimetizzarsi con la luce del sole sulla superficie dell’acqua.

Ciò che li rende molto più minacciosi è la loro dentatura. Gli squali toro, a differenza della maggior parte degli squali, hanno più denti aghiformi, che li aiutano a mordere e ad afferrare il cibo prima di divorarlo intero. Queste bestie hanno la forza del morso più forte di qualsiasi pesce cartilagineo studiato, misurando fino a circa 6.000 newton.

Gli squali toro sono spesso confusi con i grandi squali bianchi. Questo è comprensibile perché, a meno che tu non sia un esperto di squali, molto probabilmente li scambierai l’uno con l’altro in termini di aspetto fisico. A parte le distinzioni fisiche come le dimensioni, la forma del muso, la durata della vita e la velocità, gli squali toro sono più probabilmente l’ispirazione per il famoso film sugli squali Mascelle.

Gli squali in primo piano dovevano essere squali toro che vivono negli stessi luoghi degli squali nel film perché attaccano acque costiere poco profonde. D’altra parte, i grandi squali bianchi nuotano solo in acque aperte.

Cosa mangiano gli squali toro?

Mentre è noto che gli squali toro mangiano piante e alghe, la carne costituisce la stragrande maggioranza della loro dieta. Pesci, tartarughe marine, uccelli marini, razze, delfini e altre specie di squali sono tutte possibili prede di questi spaventosi predatori.

È stato riferito che gli squali toro attaccano le loro vittime con una tattica di urto e morso. Continuano ad attaccare e affrontare la preda dopo l’incontro iniziale fino a quando il bersaglio non può fuggire. Lo squalo toro è un cacciatore solitario, tuttavia può formare un’alleanza temporanea con un altro squalo toro per rendere più facile la caccia e la manipolazione delle prede.

Gli squali sono mangiatori opportunisti e lo squalo toro, che appartiene alla famiglia Carcharhinus, non fa eccezione. Gli squali normalmente mangiano a scatti veloci, ma digeriscono per periodi considerevolmente più lunghi per evitare di soffrire la fame quando il cibo scarseggia.

Gli squali toro rigurgiteranno il cibo nello stomaco per prevenire un predatore come parte del loro meccanismo di sopravvivenza. Questo è un approccio esca; se il predatore tenta di mangiare il cibo rigurgitato, lo squalo toro può approfittare dell’opportunità per scappare.

Sono Gli squali toro sono pericolosi?

Gli squali toro sono i terzi squali più aggressivi e pericolosi del pianeta, per non parlare del massiccio e possiedono una grande forza mascellare. Sono storicamente raggruppati con i loro cugini più noti, i grandi squali bianchi e tigre, poiché le tre specie di squali sono più inclini ad attaccare le persone.

Poiché preferiscono le acque costiere poco profonde e tendono a risalire i fiumi, entrano spesso in contatto con gli esseri umani. Tuttavia, gli attacchi di squali sono estremamente rari.

Contrariamente alle nozioni popolari, gli squali toro non cacciano attivamente gli umani. Man mano che gli scienziati capiscono di più su queste strane creature, gli attacchi di squali alle persone sono solitamente il risultato di un’identificazione errata. I nuotatori vengono spesso attaccati in acque poco profonde e fangose ​​con scarsa visibilità.

Poiché gli squali toro hanno gli occhi piccoli e la vista scarsa, l’acqua torbida rende ancora più difficile vedere cosa stanno inseguendo. Di conseguenza, gli squali toro preferiscono cacciare in luoghi con molte prede.

Prossimo…

• Branchie di squalo: come funzionano e come respirano gli squali?
• Come si accoppiano gli squali?
• Gli squali dormono (e come?)