Pensi di conoscere i serpenti?
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La maggior parte della Florida è situata su una penisola tra il Golfo del Messico e l’Oceano Atlantico. Con 1.350 miglia di costa e molte isole barriera, non sorprende che ci siano migliaia di animali che chiamano l’acqua intorno alla Florida la loro casa. Ma per quanto riguarda i serpenti? Ci sono più di 50 diverse specie di serpenti in Florida, e molti di loro sono serpenti d’acqua. Ma ci sono serpenti marini in Florida? Unisciti a noi mentre lo scopriamo!
Cosa sono i serpenti marini?
I serpenti marini hanno corpi a forma di anguilla, che rendono più facile nuotare ma impossibili muoversi sulla terraferma.
Gelo del Sahara/Shutterstock.com
Ci sono 69 specie di serpenti marini che appartengono tutti alla sottofamiglia Idrofilo nel Elapidi gruppo familiare, e la maggior parte di loro sono altamente velenosi. Quasi tutti i serpenti marini sono completamente acquatici e non sono in grado di vivere o muoversi sulla terraferma, con l’unica eccezione dei krait marini.
Per renderli adatti al loro habitat acquatico, i serpenti marini sono adattati in modo univoco. Tutti i serpenti di mare hanno code e corpi appiattiti simili a pale che sembrano essere più simili ad anguille. Questi serpenti hanno anche un eccellente senso dell’olfatto sott’acqua. Hanno narici uniche che contengono valvole fatte di tessuti spugnosi in modo che possano impedire all’acqua di penetrarvi. Inoltre, il loro polmone è grande e corre per quasi l’intera lunghezza del loro corpo. Questo li aiuta a trattenere il respiro a lungo durante le immersioni profonde. I serpenti marini possono rimanere sott’acqua per qualsiasi cosa, da dieci minuti a diverse ore.
Anche i serpenti marini si sono adattati al sale nel loro ambiente. Spesso ingeriscono molta acqua di mare. Ciò significa che devono disporre di un modo efficace per rimuovere il sale in eccesso dal flusso sanguigno. I serpenti marini sono in grado di farlo attraverso una serie di ghiandole che si trovano attorno alla guaina della lingua. Queste ghiandole significano che possono rimuovere il sale in eccesso attraverso l’azione della lingua. Sebbene possa sembrare sorprendente, i serpenti marini hanno ancora bisogno di bere acqua dolce per sopravvivere. Di conseguenza, molte popolazioni rimangono vicino alla riva, in particolare intorno agli estuari, per raggiungere questo obiettivo.
Ci sono serpenti marini in Florida?
Non ci sono serpenti marini in Florida perché non possono raggiungere l’Oceano Atlantico.
Ethan Daniels/Shutterstock.com
Non ci sono serpenti marini in Florida. Questo perché non ci sono serpenti marini nell’Oceano Atlantico. La mancanza di serpenti marini nell’Oceano Atlantico è dovuta alla formazione dell’istmo di Panama e alla temperatura dell’Oceano Atlantico meridionale. Continua a leggere per scoprire esattamente come questo impedisce ai serpenti marini di esistere in Florida.
Perché non ci sono serpenti di mare nell’Oceano Atlantico
Il motivo principale per cui non ci sono veri serpenti marini in Florida è che non ci sono serpenti marini nell’Oceano Atlantico. La mancanza di serpenti marini nell’Atlantico è stata a lungo ponderata poiché, in teoria, le calde acque tropicali della Florida e dei Caraibi sarebbero l’habitat perfetto per loro. Tuttavia, si pensa che la vera ragione risalga a diversi milioni di anni fa. I serpenti marini che conosciamo oggi si sono evoluti per la prima volta da 6 a 8 milioni di anni fa nel triangolo dei coralli del sud-est asiatico. Tuttavia, la maggior parte si è evoluta da 1 a 3 milioni di anni fa.
L’istmo di Panama è uno stretto ponte di terra che si è formato circa 4 milioni di anni fa e ha unito il Nord e il Sud America. Ciò ha effettivamente chiuso il canale tra gli oceani Atlantico e Pacifico. Molti serpenti marini non si sono evoluti e hanno attraversato l’Oceano Pacifico fino a quando non si è formato. Ciò significava che l’unico altro accesso sarebbe stato nuotare intorno alla barriera di terra. In questo caso, il fondo dell’Africa e il fondo del Sud America rispettivamente dagli oceani Indiano e Pacifico. Tuttavia, i serpenti marini non possono sopravvivere in acque con una temperatura inferiore a 18°C, quindi l’acqua fredda dell’Atlantico meridionale significa che non possono sopravvivere al viaggio. Questi fattori significano che l’Oceano Atlantico è completamente fuori dai limiti per i serpenti marini.
Allora perché ci sono serpenti vicino alla costa?
Il serpente d’acqua delle paludi salmastre si trova lungo la costa della Florida in habitat con acqua salmastra.
Jay Ondreicka/Shutterstock.com
Potrebbe sembrare in qualche modo sorprendente sentire che non ci sono serpenti di mare in Florida poiché ci sono serpenti che vivono in acque costiere poco profonde e intorno a baie, estuari, paludi salmastre e distese fangose. Tuttavia, questi sono tipicamente serpenti d’acqua delle paludi salmastre. I serpenti d’acqua di Saltmarsh sono serpenti semi-acquatici non velenosi che vivono in molti di questi habitat dentro e intorno alla costa della Florida, nutrendosi quasi esclusivamente di piccoli pesci e rane. Si verificano anche nelle Florida Keys e intorno a molte isole barriera. I serpenti d’acqua di Saltmarsh sono lunghi da 15 a 30 pollici e possono essere grigi, marroni o marrone chiaro, con strisce lungo di essi. Non sono serpenti marini in quanto sono membri del Colubridi gruppo familiare. Mancano anche code a forma di pagaia. Inoltre, i serpenti d’acqua delle paludi salmastre possono arrivare sulla terraferma dove spesso abitano le tane dei granchi lungo la costa.
Ci sono anche alcune altre specie di serpenti che a volte possono essere viste intorno alla costa e alle isole barriera. Tuttavia, ancora una volta, questi sono serpenti semi-acquatici piuttosto che serpenti marini. Uno di questi serpenti è il serpente a sonagli diamondback orientale che è una vipera velenosa diffusa in tutta la Florida. I serpenti a sonagli dal dorso di diamante orientale abitano tipicamente boschi di pini, paludi di cipressi e paludi salmastre. Tuttavia, si trovano in tutte le Florida Keys e in molte isole barriera e spesso nuotano tra le isole.
Potrebbero esserci mai serpenti marini in Florida?
Al momento, non c’è alcuna possibilità che i serpenti marini raggiungano la Florida. Questo perché i mari sono troppo freddi perché possano sopravvivere al viaggio. Se gli oceani continuano a riscaldarsi, c’è la possibilità che la portata dei serpenti marini si espanda più a sud. Tuttavia, non è ancora probabile in tempi brevi. Inoltre, anche se l’acqua è abbastanza calda per loro, l’altro fattore limitante che consente loro di avanzare lungo le coste fino alla Florida è la disponibilità di acqua dolce da bere. Anche se i serpenti marini fanno affidamento sull’acqua dolce dei fiumi e dei torrenti che entrano nel mare per bere, anche le precipitazioni giocano un ruolo importante. Questo perché quando piove a sufficienza, l’acqua dolce si trova sulla superficie dell’oceano prima di mescolarsi con l’acqua salata. Pertanto, i serpenti marini possono anche bere in superficie.
Nonostante la domanda se i serpenti marini possano mai arrivare in Florida, è interessante notare che un tempo esistevano antichi serpenti marini nell’Oceano Atlantico. Antichi serpenti marini del gruppo familiare Paleofidi vissuto da 33 a 70 milioni di anni fa. Prima che le temperature del mare scendessero drasticamente, vivevano lungo la costa nordamericana. Resti fossilizzati sono stati trovati in Georgia, Maryland e Virginia.
