Ci sono puma nella Carolina del Nord?

Risposta rapida:

• No, secondo la North Carolina Wildlife Resources Commission (NCWRC), non ci sono puma nella Carolina del Nord.
• I puma furono cacciati dalla Carolina del Nord alla fine del 1800 a causa dell’espansione dei coloni, che causò la distruzione dell’habitat e delle pratiche di caccia.

Le storie sui puma diventano virali in questi giorni, grazie al facile accesso a Internet. Inquietanti foto notturne scattate da telecamere di sorveglianza e racconti di puma che attaccano gli escursionisti inondano i social media e i canali di notizie. Sono così diffusi che molte persone credono che ci siano più puma di quanti ce ne siano in realtà. Il maestoso felino vive solo in una piccola parte degli Stati Uniti. Ma se così fosse, ci sono puma nella Carolina del Nord?

Nell’articolo seguente approfondiremo questa questione e daremo uno sguardo agli avvistamenti dei puma. Tuttavia, per aiutare a impostare il contesto e offrire una certa prospettiva, diamo prima un’occhiata ai dettagli di base di questo grande felino.

Cosa sono i puma?

Leoni di montagna (Puma concolor) sono tra i felini più grandi delle Americhe. Appartengono alla famiglia dei Felidi (felini) e hanno molti nomi comuni. A seconda di dove vivi, potresti conoscerli come puma, pantere, puma o catamount. Il predatore è un carnivoro e un cacciatore altamente abile e sfuggente. Preferiscono prede più grandi come cervi e alci. Tuttavia, non è raro che mangino animali più piccoli come coyote, procioni e topi. Inoltre, prenderanno volentieri di mira qualsiasi animale domestico o bestiame lasciato fuori senza protezione.

Le loro dimensioni sono un po’ difficili da comprendere. Spesso le persone li immaginano molto più piccoli (o più grandi) di quanto non siano. I puma pesano tra 80 e 225 libbre e sono lunghi da 6 a 9 piedi (dal naso alla coda). Le femmine adulte sono più piccole, con una media di 80-90 libbre. Ma i maschi adulti pesano in media 140 libbre e sono lunghi 7 piedi dal muso alla coda.

La loro pelliccia beige o fulva li aiuta a mimetizzarsi in innumerevoli ambienti. La maggior parte della loro pelliccia è di una tonalità di beige, anche se alcuni sviluppano un colore rosso-arancio più scuro. Il ventre dei puma è bianco o grigio. E hanno alcuni accenti neri. In genere si verificano sulla punta della coda, sui bordi delle orecchie e intorno al muso e agli occhi.

Gli animali solitari hanno territori domestici molto grandi. I maschi si spostano fino a 100 miglia quadrate, mentre le femmine si fermano più vicine alle 60 miglia quadrate. Raramente si riuniscono al di fuori della stagione degli amori. Tuttavia, le femmine adulte tengono i loro cuccioli con loro finché i più piccoli non riescono a mettersi in proprio.

Dove vivono i puma nel mondo?

I puma vivono in ambienti incredibilmente diversi, ma tutti chiamano casa l’emisfero occidentale. Storicamente, il loro areale si estendeva dalla punta meridionale del Cile fino ai confini settentrionali dello Yukon. Tuttavia, le pratiche di caccia e la perdita di habitat hanno ridotto drasticamente la popolazione complessiva negli ultimi secoli.

Ora, i puma vivono ancora nella maggior parte del Sud e Centro America, anche se sono molto meno numerosi. Vivono anche in gran parte del Canada. Ma il grande felino è ufficialmente considerato in via di estinzione a nord.

Negli Stati Uniti, la popolazione è diminuita rapidamente tra la metà e la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Oggi una piccola popolazione, stimata in circa 200, di pantere della Florida risiede ancora nello stato. Tuttavia, solo altri 15 stati hanno popolazioni residenziali di puma. Nessun altro stato ha una popolazione riproduttiva confermata.

I puma non sono particolarmente esigenti riguardo al loro ambiente. Si aggirano felicemente in montagna, nelle zone umide, nei deserti e nelle foreste. E si fanno strada fino a 10.000 piedi di altitudine e lungo il livello del mare. Ci sono due fattori principali di cui i puma hanno bisogno.

Innanzitutto, un sacco di prede. Finché c’è abbastanza cibo per i grandi felini, rimarranno volentieri in una zona. Ma hanno anche bisogno di posti dove nascondersi mentre seguono la loro preda. I puma preferiscono zone rocciose e piene di scogliere o molti alberi e cespugli dietro cui nascondersi.

Dove vivono i puma nella Carolina del Nord?

Questi impressionanti animali erano così comuni nella Carolina del Nord che molti luoghi e caratteristiche naturali hanno preso il loro nome. I puma orientali (Puma concolor (cougar) sono una sottospecie di puma ed erano i felini che vagavano per lo stato. Tuttavia, alcuni ipotizzano che anche la pantera della Florida sia arrivata nella Carolina del Nord.

Tuttavia, secondo la North Carolina Wildlife Resources Commission (NCWRC), nello stato non esiste più una popolazione residenziale di puma. Dopo l’espansione dei coloni che ha portato alla distruzione dell’habitat e delle pratiche di caccia, gli elusivi animali sono stati sterminati alla fine del 1800. E non sono stati segnalati avvistamenti per quasi un secolo.

Le autorità indagano sui resoconti di avvistamenti di puma con una certa regolarità. Tuttavia, i biologi non hanno trovato alcuna prova fisica che i felini considerino ancora la Carolina del Nord la loro casa.

Avvistamenti di puma in North Carolina

L’NCWRC riceve regolarmente segnalazioni di avvistamenti di puma nella Carolina del Nord. La maggior parte sono residenti che affermano di avere prove video o di aver visto tracce. I biologi dell’agenzia indagano su queste segnalazioni, ma la maggior parte non ha alcun riscontro. Alcune delle prove video presentate all’agenzia mostrano effettivamente dei puma. Ma si tratta di riprese di un puma nel suo habitat naturale a ovest, non nella Carolina del Nord.

Nella maggior parte dei casi, gli avvistamenti si rivelano essere di altri animali. I funzionari del NCWRC hanno scoperto che le volpi rosse con la rogna, le linci rosse, i coyote, i cani domestici e i gatti vengono spesso scambiati per puma.

C’è una segnalazione confermata di due puma avvistati nella contea di Tyrrell negli anni ’80. Quei gatti erano animali domestici che sono scappati. Quindi altri avvistamenti recenti potrebbero essere dovuti anche a puma che sono scappati dalla prigionia.

I residenti continuano a dichiarare di aver avuto avvistamenti

Tuttavia, i residenti locali non sono d’accordo con la valutazione ufficiale dello Stato. Ci sono così tanti avvistamenti recenti che nel 1994 è stato pubblicato un libro su di essi. Pantere delle pianure costiere, di Charles R. “Buster” Humphries, parla di 167 avvistamenti di puma. Tuttavia, quel numero non riflette l’intero stato. Erano solo quelli che si verificavano entro 40 miglia da Wilmington. E questo è successo quasi tre decenni fa. Il numero di avvistamenti potrebbe essere aumentato nel corso degli anni?

Secondo coloro che affermano di aver visto un leone di montagna, sì, il numero è aumentato. E sono convinti che non si tratti di un caso di identità errata. La maggior parte delle persone che affermano di aver avvistato un leone di montagna vi dirà che la lunga e distintiva coda del felino era visibile. Non c’è modo che ciò che hanno visto potesse essere una lince rossa, che ha una coda corta e smussata.

Anche gli stati confinanti hanno un aumento negli avvistamenti di puma. Quindi, molti residenti della Carolina del Nord credono che abbia senso che i grandi felini stiano arrivando nel loro stato.

Molti cacciatori esperti e avidi sostengono di aver incrociato un puma durante le loro avventure. Un numero crescente di residenti della Carolina del Nord ritiene che il puma orientale sia tornato. Ma gli scienziati non sono d’accordo. È un dibattito che vale la pena tenere d’occhio. La natura ha un modo per rigenerarsi.