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È uno scenario da incubo: i megalodonti, squali preistorici grandi quasi quanto le balenottere azzurre, sopravvivono nella parte più profonda dell’oceano, la Fossa delle Marianne. In qualche modo, si fanno strada verso la superficie e diventano il terrore di ogni creatura in alto mare. . . compresa l’umanità. Libri e film di fantascienza hanno esplorato questo tipo di scenari, ma quanto sono probabili, davvero?
I megalodonti (secondi dall’alto) erano lunghi quasi quanto le balenottere azzurre (in alto).
©AZ-Animals.com
Cosa erano i megalodonti?
Il nome scientifico del megalodonte è Otodus megalodonte, che significa semplicemente “grande dente”. Era lo squalo più grande che avesse mai inseguito l’oceano. Gli scienziati ritengono che il più grande di loro potesse essere lungo fino a 82 piedi, anche se la media era probabilmente più simile a 58 piedi di lunghezza. Questo è ancora molto, molto più grande del più grande grande squalo bianco, che misurava solo una ventina di piedi e si avvicinava alle dimensioni di una balenottera azzurra adulta a 69 piedi!
Non si sa molto sui megalodonti poiché i loro corpi, essendo principalmente cartilagine, non si trovano nella documentazione fossile. Invece, troviamo principalmente mascelle e denti, alcuni dei quali misurano 6 pollici o più! Alcuni denti di megalodonte neonati e giovani sono stati trovati al largo della costa di Panama in acque poco profonde, e questo era probabilmente una specie di vivaio in cui i giovani megalodonti potevano banchettare con pesci più piccoli senza preoccuparsi di essere catturati da pesci più grandi. Da adulti, i megalodonti cacciavano prede più grandi come balene, delfini, focene, tartarughe marine e praticamente qualunque cosa volessero mangiare. Fortunatamente per noi, l’ultimo megalodonte si è estinto tra 2,5 e 3,5 milioni di anni fa. . . o lo ha fatto?
I megalodonti avevano centinaia di denti che potevano crescere di 6 pollici di lunghezza negli adulti.
©Nico Ott/Shutterstock.com
Cosa nasconde la Fossa delle Marianne?
La Fossa delle Marianne, che prende il nome dalle vicine Isole Marianne nell’Oceano Pacifico a sud del Giappone, è la fossa più profonda di tutti gli oceani del mondo. Scoperta nel 1875 da una nave britannica chiamata HMS Challenger, la trincea è stata da allora un affascinante mistero per gli scienziati. È lungo oltre 1.500 miglia e largo circa quaranta miglia. Più sorprendentemente, nel suo punto più profondo, è quasi sette miglia fino in fondo! Ciò significa che se potessi raccogliere l’Everest e lasciarlo cadere nella Fossa delle Marianne, dovresti comunque scendere a nuoto per circa un miglio prima di raggiungere la cima della montagna! Solo due persone hanno mai raggiunto la parte più profonda della trincea, utilizzando attrezzature specializzate per resistere all’immensa pressione e al freddo. Quel viaggio lento e attento è durato cinque ore.
Il fondo della trincea è così in basso che la luce del sole non riesce assolutamente a penetrare nell’oscurità totale. La temperatura è di pochi gradi sopra lo zero. E la pressione dell’enorme peso dell’acqua che preme da tutte le parti è oltre 1.000 volte il livello della pressione atmosferica a livello del mare. Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto non solo la vita microbica ma anche alcune specie di pesci e altri organismi marini in grado di sopravvivere a questa profondità. Sfortunatamente, hanno anche scoperto inquinanti umani come microplastiche, involucri di caramelle, tracce di pesticidi vietati negli anni ’70 e radioattività superiore al normale dai test nucleari del Pacifico.
La Fossa delle Marianne nasconde molti segreti, ma questo include i megalodonti?
©iStock.com/ratpack223
I megalodonti potrebbero sopravvivere nella Fossa delle Marianne?
Quindi i megalodonti potrebbero in qualche modo essere sopravvissuti dalla preistoria ed essere ancora in agguato nella Fossa delle Marianne oggi? La risposta breve è no. Ed ecco perché:
- I megalodonti erano creature di acqua calda. In effetti, i paleontologi ritengono che un periodo di raffreddamento che ha congelato l’oceano nelle aree in cui i cuccioli di megalodon sono maturati potrebbe essere stato il motivo principale della loro scomparsa. L’oceano profondo è troppo freddo perché possano sopravvivere.
- I megalodonti erano animali estremamente grandi che mangiavano altri animali estremamente grandi. Niente di abbastanza grande o abbastanza numeroso da sostenere le loro vite nella Fossa delle Marianne.
- Se i megalodonti lasciassero la trincea per cacciare balene e simili e poi tornassero a nascondersi lì per qualche motivo, ne vedremmo la prova nei segni dei morsi sulle balene e su altri grandi animali, così come migliaia di denti di megalodonte appena persi nell’oceano. pavimento.
- Affinché una specie sopravviva e si moltiplichi, deve esserci almeno una popolazione riproduttiva di centinaia per fornire la diversità genetica necessaria per la sopravvivenza delle specie. Un numero così elevato di megalodonti non poteva passare inosservato.
- Un altro motivo per cui gli scienziati ipotizzano che i megalodonti possano essersi estinti è che i grandi squali bianchi, che cacciavano negli stessi biomi, erano geneticamente più adattati all’ambiente. I grandi squali bianchi stanno diminuendo nella popolazione e si pensa che oggi contino solo circa 3.500 individui. Sarebbe sorprendente se il megalodonte meno competitivo fosse in qualche modo in grado di prosperare in un mondo moderno che è molto meno favorevole agli squali rispetto al mondo preistorico.
I megalodonti avevano enormi appetiti. Se oggi fossero vivi ovunque nell’oceano, vedremmo i risultati in grandi mammiferi marini segnati dalla battaglia e migliaia di denti di megalodon appena persi sul fondo dell’oceano.
©Catmando/Shutterstock.com
Cosa faremmo se noi Fatto Scopri un Megalodonte vivente?
È un accattivante scenario “e se” che è davvero il regno della fantascienza, ma non è divertente ipotizzare: cosa volevo facciamo se noi fatto scoprire un megalodonte nella Fossa delle Marianne? Ci sono tutti i tipi di opzioni:
- Lascia stare e non andarci mai più!
- Studialo senza disturbarlo in modo che non vada su tutte le furie in tutto il mondo.
- Trova un modo per isolare una regione dell’oceano da cui non potrebbe scappare. (Un’enorme laguna di acqua salata di qualche tipo?)
- Uccidilo per assicurarti che i giganteschi carnivori preistorici non minaccino mai più la terra.
- Sicuramente, qualunque opzione scegliamo, dobbiamo monetizzarla, giusto? Metti la sua foto sulle scatole del pranzo e simili nel negozio di articoli da regalo. Conosci la routine.
Al di là di questo esperimento mentale ironico, questa domanda solleva questioni interessanti su come gli esseri umani gestiscono la fauna selvatica conosciuta e vivente che potrebbe essere una sfida per le popolazioni umane e l’ecosistema in altre parti del mondo. Ad esempio maiali selvatici o pitoni invasivi negli Stati Uniti. Zanzare portatrici di malattie in Africa. Conigli sovrappopolati in Australia. Fino a che punto lasciamo che la natura faccia il suo corso e fino a che punto interveniamo, soprattutto se i nostri precedenti interventi hanno contribuito a causare il problema? Forse, alla fine, quando pensiamo all’oceano, dovremmo preoccuparci meno dei megalodonti che sicuramente non sono nella Fossa delle Marianne e più delle microplastiche che sicuramente lo sono.
FAQ (Domande frequenti)
Quanto erano grandi i megalodonti?
Il megalodonte era il più grande squalo che abbia mai inseguito l’oceano. Gli scienziati ritengono che il più grande di loro potesse essere lungo fino a 82 piedi, anche se la media era probabilmente più simile a 58 piedi di lunghezza. Questo è ancora molto, molto più grande del più grande grande squalo bianco, che misurava solo una ventina di piedi e si avvicinava alle dimensioni di una balenottera azzurra adulta a 69 piedi!
Perché non abbiamo più fossili di megalodonti?
Non si sa molto sui megalodonti poiché i loro corpi, essendo principalmente cartilagine, non si trovano nella documentazione fossile. La cartilagine è un materiale più morbido dell’osso che non si fossilizza facilmente. La maggior parte dei resti che abbiamo di megalodonti sono mascelle e denti.
Quali prodotti artificiali sono stati trovati nella parte più profonda della Fossa delle Marianne?
In fondo alla Fossa delle Marianne i ricercatori hanno scoperto inquinanti umani come microplastiche, involucri di caramelle, tracce di pesticidi vietati negli anni ’70 e radioattività superiore al normale dai test nucleari del Pacifico.
I megalodonti potrebbero essere vivi nella Fossa delle Marianne oggi?
Quindi i megalodonti potrebbero in qualche modo essere sopravvissuti dalla preistoria ed essere ancora in agguato nella Fossa delle Marianne oggi? La risposta breve è no. Ed ecco perché:
- I megalodonti erano creature di acqua calda. La Fossa delle Marianne è quasi gelata tutto l’anno.
- I megalodonti erano molto grandi e avevano bisogno di molte prede di grandi dimensioni. Nessun grande animale da preda come quello è stato scoperto nella Fossa delle Marianne.
- Se i megalodonti cacciassero in mare aperto, i ricercatori vedrebbero le loro cicatrici di battaglia sulle balene attaccate e troverebbero migliaia di denti di megalodonte freschi sparsi sul fondo dell’oceano.
- Una popolazione riproduttiva sostenibile con sufficiente diversità genetica dovrebbe essere almeno di centinaia e sarebbe impossibile nasconderla.
- I grandi squali bianchi hanno conquistato la nicchia ambientale dei megalodonti, ma oggi sono in declino perché quella nicchia non può sostenere il loro numero.
