Ci sono lupi in Texas? Scopri la loro storia nello stato

I lupi suscitano sia adorazione che paura nel cuore degli uomini. I loro sguardi penetranti, le posizioni intimidatorie e gli ululati da brivido sono a dir poco incantevoli. Ma incontrali in natura e noterai solo denti bianchi e affilati e occhi luminosi. Fortunatamente, se sei in Texas, non dovrai preoccuparti di trovarti faccia a faccia con un lupo, almeno non ancora.

Ci sono lupi in Texas? Scopri la risposta complicata.

Ci sono lupi in Texas?

Per ora, non ci sono lupi in Texas. A un certo punto c’erano due specie di lupi in Texas: il lupo rosso sudorientale e il lupo grigio. C’era anche una sottospecie del lupo grigio chiamata lupo grigio messicano. L’11 marzo 1967, i lupi grigi furono elencati come in via di estinzione. Nel 1970, i lupi rossi e grigi erano estinti (estirpati) in Texas. Il lupo grigio messicano si estinse allo stato brado del Texas alla fine degli anni ’80.

Oggi c’è solo un posto in Texas dove puoi vedere i lupi: il Saint Francis Wolf Sanctuary a Montgomery. Il santuario ospita circa una dozzina di lupi salvati o ibridi di cani-lupo.

Lupo rosso sudorientale

I lupi rossi sono lupi di taglia media con manti rossastri. Questa specie è originaria degli Stati Uniti e la ricerca conclude che è una razza unica. I lupi rossi sono lunghi circa quattro piedi, alti circa 26 pollici e possono pesare tra i 45 e gli 80 libbre. Le persone spesso li scambiano per coyote, ma sono significativamente più grandi.

Un tempo popolavano la maggior parte del sud-est, da New York al centro del Texas, vivendo principalmente nelle paludi e nelle pianure costiere. I lupi sono animali sociali che formano branchi ravvicinati e i lupi rossi non fanno eccezione. Questa specie si accoppia per la vita e il suo branco è composto da una coppia riproduttiva e dalla loro prole per molti anni. La loro dieta consiste principalmente di cervi e piccoli mammiferi.

L’allevamento in cattività ha aumentato questa popolazione di lupi e nel 1998 gli scienziati li hanno rilasciati in un rifugio della Carolina del Nord nelle Smokey Mountains. C’erano una volta centinaia di loro che vivevano liberamente, ma il loro numero è sceso a meno di 35. I lupi rossi sono ora il membro più minacciato della famiglia canina.

Lupo grigio messicano

Il lupo grigio messicano, o Lobo, è una sottospecie del lupo grigio originaria di parti dell’Arizona, del New Mexico, del Texas e del Messico. Si distingue dal tradizionale lupo grigio per la testa stretta, il pelo grigio-giallastro e le dimensioni complessive. È la specie più piccola di lupo grigio nordamericano.

Dopo che gli Stati Uniti li hanno inseriti nell’elenco delle specie minacciate di estinzione nel 1976, gli Stati Uniti e il Messico hanno catturato i restanti e li hanno inseriti in un programma di riproduzione in cattività. I lupi allevati dal programma sono stati rilasciati nelle aree di recupero dell’Arizona e del New Mexico nel 1998. Oggi il loro numero è molto migliore, con oltre 350 nei programmi e almeno 186 in natura.

Storia dei lupi in Texas

Prima della guerra civile, i lupi rossi e grigi erano abbondanti nello stato. Separarono naturalmente i loro branchi, con lupi rossi che abitavano la metà orientale e lupi grigi che vivevano a ovest. In effetti, i lupi grigi erano così abbondanti da occupare la maggior parte dell’emisfero settentrionale.

Verso la metà del 1800, le pelli di lupo divennero popolari e i cacciatori uccidevano un gran numero di branchi di lupi contemporaneamente con il veleno che spruzzavano sui bufali del Texas. Il bufalo scomparve in Texas alla fine del 1800 e in poco tempo i lupi banchettarono con il bestiame commerciale. Il loro numero era così numeroso che i funzionari iniziarono a pagare taglie per ridurre la loro popolazione.

Nel 1915, l’US Biological Survey (ora US Fish and Wildlife Service) avviò un progetto di controllo dei predatori incentrato sulla riduzione del numero di lupi. L’organizzazione credeva di dover dispiegare sforzi intensi “Fino a quando l’ultimo animale non sarà stato preso”. Tra il 1915 e il 1966, i cacciatori di caccia del governo uccisero oltre 34.000 lupi in Texas. I numeri sono molto più alti in quanto non tiene conto dei proprietari terrieri e dei cacciatori privati.

I cacciatori uccisero gli ultimi due lupi grigi nel 1970 e i pochi lupi rossi rimasti (14) furono catturati e inviati a un programma di riproduzione. Occasionalmente, le persone riferiscono di aver visto lupi rossi nel Texas orientale, ma i funzionari affermano che sono ibridi di coyote, non lupi geneticamente puri.

I lupi stanno tornando in Texas?

Gli sforzi di ripristino del lupo in Texas sono continuati per decenni. I gruppi ambientalisti hanno cercato di convincere il governo a reintrodurre i lupi nel Big Bend National Park. L’approvazione dei leader politici ha portato una notevole attenzione alla questione, ma le parti interessate hanno deciso che non erano interessate a portare i lupi nei parchi nazionali del Texas. Invece, i funzionari si sono concentrati sul rilascio di lupi nelle aree dell’Arizona e del New Mexico.

Sebbene ci siano molte abitazioni adatte per i lupi in Texas, lo stato non ha in programma di reintrodurre i lupi, ottenere il sostegno delle parti interessate o lavorare su un piano di ripristino nel deserto del Chihuahuan. Il Texas Wildlife Code afferma che nessuno può rilasciare un lupo nello stato, ma non specifica se gli sforzi di conservazione potrebbero proseguire in futuro.

Gli ambientalisti sperano nel futuro: molte persone che erano d’accordo con il vecchio codice non possiedono più la terra. E i nuovi proprietari terrieri in Texas sono fortemente interessati alla conservazione della natura e della fauna selvatica nell’area. Ci sono molte grandi aree per gli habitat dei lupi su terreni privati ​​e pubblici, ma manca la volontà politica.

I lupi dovrebbero essere liberati in Texas?

Le persone nello stato hanno opinioni forti sui lupi in Texas. I mandriani si lamentavano del fatto che il loro bestiame veniva rapito da branchi di lupi implacabili. E alcuni credono ancora che il Texas stia meglio senza questi cani aggressivi. I funzionari dello stato hanno incoraggiato lo sterminio dei lupi, ma in seguito si sono pentiti di quella decisione.

Gli attivisti sono fermamente convinti che i lupi appartengano al Texas perché è il loro patrimonio naturale, ma anche perché possono aiutare con la sovrappopolazione. Senza i lupi, i cervi sono sovrappopolati e gli habitat non sono mai gli stessi. Infine, il rilascio dei lupi nell’ambiente più controllato di un parco nazionale potrebbe tenerli fuori dall’elenco delle specie in via di estinzione e consentire agli esseri umani di vedere queste bellissime creature nel loro habitat naturale.