I lupi suscitano sia adorazione che paura nel cuore degli uomini. I loro sguardi penetranti, le posizioni intimidatorie e gli ululati da brivido sono a dir poco incantevoli. Ma incontrali in natura e noterai solo denti bianchi e affilati e occhi luminosi. Fortunatamente, se sei in Texas, non dovrai preoccuparti di trovarti faccia a faccia con un lupo, almeno non ancora.
Ci sono lupi in Texas? Scopri la risposta complicata.
Ci sono lupi in Texas?
Non ci sono lupi in Texas. Tutte le specie di lupi in Texas si sono estinte o estirpate alla fine degli anni ’80.
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Per ora, non ci sono lupi in Texas. A un certo punto c’erano due specie di lupi in Texas: il lupo rosso sudorientale e il lupo grigio. C’era anche una sottospecie del lupo grigio chiamata lupo grigio messicano. L’11 marzo 1967, i lupi grigi furono elencati come in via di estinzione. Nel 1970, i lupi rossi e grigi erano estinti (estirpati) in Texas. Il lupo grigio messicano si estinse allo stato brado del Texas alla fine degli anni ’80.
Oggi c’è solo un posto in Texas dove puoi vedere i lupi: il Saint Francis Wolf Sanctuary a Montgomery. Il santuario ospita circa una dozzina di lupi salvati o ibridi di cani-lupo.
Lupo rosso sudorientale
I lupi rossi sono lupi di taglia media con manti rossastri. Questa specie è originaria degli Stati Uniti e la ricerca conclude che è una razza unica. I lupi rossi sono lunghi circa quattro piedi, alti circa 26 pollici e possono pesare tra i 45 e gli 80 libbre. Le persone spesso li scambiano per coyote, ma sono significativamente più grandi.
Un tempo popolavano la maggior parte del sud-est, da New York al centro del Texas, vivendo principalmente nelle paludi e nelle pianure costiere. I lupi sono animali sociali che formano branchi ravvicinati e i lupi rossi non fanno eccezione. Questa specie si accoppia per la vita e il suo branco è composto da una coppia riproduttiva e dalla loro prole per molti anni. La loro dieta consiste principalmente di cervi e piccoli mammiferi.
L’allevamento in cattività ha aumentato questa popolazione di lupi e nel 1998 gli scienziati li hanno rilasciati in un rifugio della Carolina del Nord nelle Smokey Mountains. C’erano una volta centinaia di loro che vivevano liberamente, ma il loro numero è sceso a meno di 35. I lupi rossi sono ora il membro più minacciato della famiglia canina.
Lupo grigio messicano
Il lupo grigio messicano, o Lobo, è una sottospecie del lupo grigio originaria di parti dell’Arizona, del New Mexico, del Texas e del Messico. Si distingue dal tradizionale lupo grigio per la testa stretta, il pelo grigio-giallastro e le dimensioni complessive. È la specie più piccola di lupo grigio nordamericano.
Dopo che gli Stati Uniti li hanno inseriti nell’elenco delle specie minacciate di estinzione nel 1976, gli Stati Uniti e il Messico hanno catturato i restanti e li hanno inseriti in un programma di riproduzione in cattività. I lupi allevati dal programma sono stati rilasciati nelle aree di recupero dell’Arizona e del New Mexico nel 1998. Oggi il loro numero è molto migliore, con oltre 350 nei programmi e almeno 186 in natura.
Storia dei lupi in Texas
I lupi rossi e grigi erano abbondanti in Texas prima che gli Stati Uniti iniziassero un progetto per ridurre significativamente la loro popolazione.
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Prima della guerra civile, i lupi rossi e grigi erano abbondanti nello stato. Separarono naturalmente i loro branchi, con lupi rossi che abitavano la metà orientale e lupi grigi che vivevano a ovest. In effetti, i lupi grigi erano così abbondanti da occupare la maggior parte dell’emisfero settentrionale.
Verso la metà del 1800, le pelli di lupo divennero popolari e i cacciatori uccidevano un gran numero di branchi di lupi contemporaneamente con il veleno che spruzzavano sui bufali del Texas. Il bufalo scomparve in Texas alla fine del 1800 e in poco tempo i lupi banchettarono con il bestiame commerciale. Il loro numero era così numeroso che i funzionari iniziarono a pagare taglie per ridurre la loro popolazione.
Nel 1915, l’US Biological Survey (ora US Fish and Wildlife Service) avviò un progetto di controllo dei predatori incentrato sulla riduzione del numero di lupi. L’organizzazione credeva di dover dispiegare sforzi intensi “Fino a quando l’ultimo animale non sarà stato preso”. Tra il 1915 e il 1966, i cacciatori di caccia del governo uccisero oltre 34.000 lupi in Texas. I numeri sono molto più alti in quanto non tiene conto dei proprietari terrieri e dei cacciatori privati.
I cacciatori uccisero gli ultimi due lupi grigi nel 1970 e i pochi lupi rossi rimasti (14) furono catturati e inviati a un programma di riproduzione. Occasionalmente, le persone riferiscono di aver visto lupi rossi nel Texas orientale, ma i funzionari affermano che sono ibridi di coyote, non lupi geneticamente puri.
I lupi stanno tornando in Texas?
I gruppi ambientalisti stanno spingendo per la reintroduzione dei lupi nel Big Bend National Park in Texas.
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