Nel maggio del 2023, gli spettatori hanno avvistato due alligatori vicino al fiume St. Marys nella contea di Auglaize, nell’Ohio. Il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Ohio ha cercato di catturarli ma non è riuscito. Uno dei due è stato colpito e ucciso, ma l’altro era ancora latitante dal giugno successivo.
Nell’ottobre 2015, un giovane alligatore trovato lungo il fiume Ohio è stato accolto dallo zoo di Cincinnati.
Nel 2007, i diportisti hanno trovato un alligatore morto di 4 piedi che giaceva morto vicino a un molo di barche lungo il fiume.
Dovremmo iniziare a chiamare l’Ohio le Everglades del Nord? Perché ci sono alligatori in Ohio?
Alligatori nello stato di Buckeye
Arrivederci? Di tanto in tanto emergono segnalazioni di alligatori in Ohio.
©Kristi Blokhin/Shutterstock.com
Gli alligatori non sono lucertole. Sono una specie di rettili appartenenti all’ordine dei coccodrilli, insieme a coccodrilli e gaviali. Esistono solo due specie di alligatori. L’alligatore cinese, L’alligatore sinensis lo è trovato nella regione del fiume Yangtze in Cina. E l’alligatore americano, Alligator mississippiense, è un residente nordamericano. Gli alligatori vivono dentro e vicino all’acqua dolce, tipicamente in paludi e acquitrini, ma possono anche essere trovati in fiumi e laghi. Quindi ha senso che qualsiasi alligatore in Ohio venga trovato vicino a un fiume o altro specchio d’acqua.
Significa che c’è una popolazione di alligatori selvatici che vive in Ohio? In una parola… no. In quanto rettili, gli alligatori sono “a sangue freddo”, esotermici in termini scientifici. Ciò significa che non possono mantenere la temperatura corporea senza una fonte di calore esterna, come l’aria calda o la luce solare diretta. Gli alligatori sono attivi a temperature comprese tra 82 e 92 gradi F e smettono di nutrirsi a temperature inferiori a 70 gradi F circa. Gli alligatori in natura non potrebbero sopravvivere alle fredde temperature dell’autunno e dell’inverno dell’Ohio.
Incontra l’alligatore americano
Bellezza americana: una delle due specie di alligatori del mondo è originaria del Nord America.
©Sorbis/Shutterstock.com
Gli alligatori nativi americani si trovano nell’area sud-orientale del paese, principalmente in Louisiana (sede di 2 milioni di alligatori) e in Florida (con 1,3 alligatori). Anche Texas, Georgia, Carolina del Sud, Alabama e Mississippi hanno popolazioni di alligatori considerevoli e gruppi più piccoli vivono in Arkansas, Carolina del Nord e Oklahoma. L’alligatore americano era una volta una specie in via di estinzione, a causa della caccia e della perdita dell’habitat. Ma le protezioni legali hanno permesso a questi rettili di rimbalzare e prosperare. Se ne vedi uno, sappi che stai osservando un antico lignaggio. Gli alligatori e i loro parenti coccodrilli si sono evoluti da un antenato comune con i dinosauri e sono i sopravvissuti di un gruppo di rettili apparso per la prima volta 235 milioni di anni fa.
Ok, ma quegli Ohio Gators Tho.
L’apparizione occasionale di alligatori nel fiume Ohio o altrove nello stato non è un segno di una popolazione di alligatori. Piuttosto, come riportano i media praticamente ogni volta che accade, è probabilmente la conseguenza del fatto che gli umani riconsiderano la loro scelta di tenere un alligatore come animale domestico. I giovani alligatori possono crescere fino a 12 pollici all’anno. Il tasso di crescita è più lento negli adulti, ma questi rettili possono raggiungere i 9-13 piedi quando sono completamente cresciuti. Gli amanti degli animali esotici che accolgono un piccolo alligatore carino (ehm… a modo suo) potrebbero avere dei ripensamenti mentre il rettile matura. E sfortunatamente, lasciare la creatura libera per cercare di sopravvivere da sola può sembrare la soluzione.
In alcuni casi, la fuga di un alligatore domestico potrebbe non essere segnalata perché, secondo la legge dell’Ohio, la maggior parte delle persone non è autorizzata a tenere questi rettili come animali domestici. Nel 2012 lo stato ha approvato una legge che regola il possesso di animali selvatici pericolosi, inclusi gli alligatori. Ad eccezione di quelli posseduti prima della legge, è vietato possedere o vendere questi animali. (Zoo, centri di ricerca, rifugi e strutture simili sono esenti). Altri animali che non puoi possedere in Ohio includono iene, elefanti, ippopotami e rinoceronti. Quindi, se vivi in Ohio, potresti anche smettere di lavorare su quel recinto di rinoceronti che stai costruendo.
Dovrei avere paura degli alligatori?
Non farlo. Nutrire gli alligatori fa perdere loro la naturale paura degli umani.
©Tande/Shutterstock.com
Si verificano attacchi di alligatori sugli esseri umani, soprattutto dove ci sono grandi popolazioni di alligatori. Gli animali domestici possono anche essere vittime di alligatori che vivono in prossimità degli esseri umani. La maggior parte degli attacchi sono attribuiti agli esseri umani che alimentano illegalmente gli alligatori, il che diminuisce la loro naturale diffidenza nei confronti degli esseri umani. Gli attacchi sono rari, però, anche nel paese degli alligatori. La Florida Fish and Wildlife Commission riporta una media di 8 morsi di alligatore non provocati all’anno che sono abbastanza gravi da richiedere cure mediche. Ciò si traduce nella probabilità che un residente della Florida venga gravemente ferito da un attacco di alligatore non provocato che è di circa uno su 3,1 milioni.
La maggior parte degli attacchi di alligatori si verifica dentro o intorno all’acqua, quindi chiunque viva dove vivono gli alligatori dovrebbe essere attento alla presenza di alligatori ovunque vicino all’acqua. Nuota solo durante il giorno e attieniti alle aree di balneazione segnalate. Se incontri un alligatore che potrebbe rappresentare una minaccia, contatta le autorità competenti per rimuoverlo.
