Che cos’è un’onda oscura marina e che impatto ha sulla vita marina?

Gli scienziati hanno recentemente scoperto un evento oceanico recentemente riconosciuto e minaccioso: le onde oscure marine.

Secondo Il quotidiano scientifico, un’onda oscura marina è un periodo improvviso e intenso di oscurità sottomarina. Questi episodi sono causati da tempeste, deflusso di sedimenti e fioriture di alghe, che spesso durano diversi giorni e persino mesi, riferisce l’outlet. Sebbene possa sembrare innocuo per gli esseri umani, porta effetti devastanti sulla fauna marina che dipende dalla luce. In effetti, può portare a risultati preoccupanti come la riduzione della fotosintesi, la perdita di habitat e persino la mortalità di massa tra alcune specie marine. Abbiamo parlato con un esperto degli impatti delle onde oscure marine, comprese le specie più a rischio.

Cos’è un’onda oscura marina?

Secondo la dottoressa Tiara Moore, fondatrice e amministratore delegato (CEO) di Black In Marine Science (BIMS), un’onda oscura marina è “un processo per quantificare l’insolita oscurità sottomarina”. Questi episodi improvvisi di oscurità estrema, quasi totale, hanno un impatto negativo sulle specie dipendenti dalla luce. Il fenomeno è stato recentemente riconosciuto, ma gli scienziati stanno cercando di saperne di più sulla minaccia incombente.

“I ricercatori stanno sviluppando modi per identificare e misurare periodi insoliti di ridotta luce subacquea o momenti in cui diventa buio in ambienti marini che sono generalmente ben illuminati”, spiega Moore.

Impatti delle onde oscure marine

Le onde oscure marine hanno impatti ecologici, biologici e biogeochimici ad ampio raggio. Analizziamolo.

Ecologico

Secondo Moore, “Ci sono ampi impatti ecologici sulle onde oscure marine”.

“La riduzione della luce ha effetti significativi su molte specie, in particolare fotoautotrofi come le macroalghe, le fanerogame marine e il fitoplancton, che dipendono dalla luce solare per la fotosintesi e la produzione di energia”, spiega. “Anche i predatori visivi sono colpiti, poiché livelli di luce più bassi riducono la loro capacità di rilevare e catturare le prede”.

Inoltre, quando le macroalghe, le fanerogame marine e il fitoplancton, che costituiscono la base della catena alimentare, diminuiscono, anche le specie che li predano soffrono. Questo declino può portare alla perdita dell’habitat, in particolare nelle profondità marine.

Biologico

Le onde scure marine possono anche causare disorientamento tra gli animali marini, specialmente quelli che fanno affidamento su segnali luminosi. Ad esempio, alcune specie usano la luce come segnale per la migrazione, l’alimentazione e persino la riproduzione. Senza questi segnali, potrebbero allontanarsi dal loro ritmo naturale. Inoltre, periodi prolungati di oscurità possono causare grave stress fisiologico e persino mortalità.

Biogeochimico

Quando si tratta di impatti biochimici, le onde oscure marine possono interrompere il ciclo del carbonio dell’oceano. Come accennato in precedenza, l’oscurità prolungata riduce la fotosintesi e contribuisce alla perdita di habitat. Di conseguenza, ciò può portare a un minore sequestro di carbonio.

Tuttavia, non ha un impatto solo sui livelli di carbonio. Questi periodi di oscurità possono anche ridurre la produzione di ossigeno nell’acqua. Soprattutto se innescate dal deflusso dei sedimenti, le onde scure marine possono contribuire a condizioni ipossiche o “zone morte”.

Tolleranza e adattamento specie-specifici

Abbiamo trattato brevemente alcune delle numerose specie colpite dalle onde oscure marine. Tuttavia, gli effetti tendono ad essere diversi.

“Diverse specie variano nella loro tolleranza fisiologica e capacità adattativa di far fronte all’intensità e alla durata degli eventi di riduzione della luce”, afferma Moore. “La capacità di un organismo di resistere a questi eventi dipende da fattori quali la dipendenza dalla fotosintesi, il comportamento visivo e specifiche soglie fisiologiche.”

Ad esempio, le macroalghe, le fanerogame marine e il fitoplancton richiedono luce per la fotosintesi e la produzione di energia. Molti predatori dipendono anche dalla luce solare per la caccia e alcune specie ne fanno affidamento per la riproduzione.

“Esperimenti di laboratorio dimostrano che anche pochi giorni di buio possono compromettere la fisiologia e la produttività primaria delle macroalghe e delle fanerogame marine”, afferma Moore. “Ulteriori esperimenti che simulavano un intenso evento di oscuramento di 35 giorni hanno portato a una diminuzione della biomassa del fitoplancton e a cambiamenti nella composizione complessiva della comunità (Thoral et al., 2026).”

Questi studi evidenziano gli impatti devastanti delle onde oscure marine, che possono durare mesi ma iniziano a distruggere gli habitat nel giro di pochi giorni. Gli episodi più lunghi e intensi possono persino causare mortalità di massa tra le specie che necessitano della luce solare per sopravvivere. Sfortunatamente, sebbene gli scienziati siano sempre più consapevoli di questa minaccia appena riconosciuta, una mitigazione efficace e sostenibile sembra improbabile nel prossimo futuro. In effetti, probabilmente continuerà a peggiorare.

La riduzione della luce ha effetti significativi su molte specie, in particolare fotoautotrofi come macroalghe, fanerogame marine e fitoplancton, che dipendono dalla luce solare per la fotosintesi e la produzione di energia.

Dott.ssa Tiara Moore, fondatrice e amministratore delegato (CEO) di Black In Marine Science (BIMS)

“Questi fenomeni stanno diventando più comuni a causa del declino a lungo termine della limpidezza dell’acqua associato al cambiamento climatico, alle attività umane, all’aumento del deflusso terrestre, all’erosione costiera, al dragaggio e altro ancora”, afferma Moore.

Come accennato in precedenza, le forze trainanti delle onde oscure marine comprendono tempeste, deflusso di sedimenti, fioriture di alghe e acque torbide. Mentre alcuni di questi fattori sono fuori dal nostro controllo, altri, come la scarsa qualità dell’acqua e la crescita eccessiva di alghe, sono influenzati dall’attività umana. Gli scienziati stanno attualmente lavorando per comprendere meglio gli impatti delle onde oscure marine e su come misurarli e affrontarli adeguatamente.