Che cos’è una frana e come sono causate?

Supponiamo che tu viva in Alaska, Hawaii, sui monti Appalachi o sulle Montagne Rocciose, potresti aver subito frane o aver visto le conseguenze. Indipendentemente da dove si verificano, tutte le frane hanno una cosa in comune: il terreno si modifica o si danneggia. Nella maggior parte dei casi, le case, le proprietà e persino le città vengono perse. Nei casi più gravi, le persone possono morire o rimanere gravemente ferite.

In questo articolo esamineremo questo fenomeno ostile chiamato frana: che cos’è una frana, le cause probabili e i modi per impedire che interrompa la vita così come la conosci.

Cos’è una frana?

Quando grandi depositi di terreno, rocce o detriti scendono lungo un pendio, il movimento è chiamato frana. Sebbene la caduta verso il basso sia principalmente influenzata dalla gravità, il terreno può anche determinare la facilità con cui i materiali si muovono. Le frane si verificano spesso sui pendii. Possono essere causati da forti piogge, venti, erosione, neve che si scioglie rapidamente, terremoti, vulcani e attività umana.

Tipi di frane

Le frane possono essere classificate in base alla natura del loro movimento e al tipo di materiale coinvolto.

Le frane che coinvolgono rocce sono chiamate frane, mentre quelle che coinvolgono detriti sono chiamate colate detritiche. Quindi gli scivoli causati dalle eruzioni vulcaniche, che spesso contengono cenere, sono chiamati lahar. Le cadute di massi e le colate detritiche sono le più comuni.

Quando una frana coinvolge blocchi pesanti o rocce, il movimento è chiamato caduta o ribaltamento. Questo descrive come rocce, massi o pietre cadrebbero uno dopo l’altro se separati da un pendio. Gli scivoli che si verificano quando un terremoto scuote lo strato superiore di un pendio stabile sono chiamati scivoli traslazionali. Il terzo tipo di diapositive in questa categoria è una diffusione laterale. Questo è quando la massa di materiale si diffonde lateralmente. Ci vuole una forza forte, come un terremoto, per spostare le sostanze molto rapidamente in questo modo.

Come si verificano le frane?

Una frana si verifica quando si verifica un cambiamento nella stabilità naturale di un pendio. Forze come forti piogge, venti o l’enorme energia delle eruzioni vulcaniche possono causare tale disabilità. Quando una collina è compromessa, l’influenza della gravità diventa più potente dell’attrito che tiene insieme le rocce, il terreno o i detriti. Ad esempio, le grandi rocce rimarranno le stesse fino a quando non si verifica una forte eruzione vulcanica che fa a pezzi la roccia o se le piogge costanti erodono troppo del suolo che lo aiuta a rimanere al suo posto. La conseguenza di tali eventi è che la forza di gravità abbatterà le rocce fino a raggiungere il punto più basso. La stessa cosa può accadere ai detriti dei cantieri o delle demolizioni.

Dove si verificano di più le frane?

Le frane si verificano in tutti gli stati del territorio degli Stati Uniti. Tuttavia, i monti Appalachi, le Montagne Rocciose e le catene costiere del Pacifico hanno il maggior numero di frane. L’analisi dello United States Geological Survey afferma che Hawaii, Alaska, Oregon, Washington e California sono più inclini alle frane.

L’Alaska, le Hawaii, i monti Appalachi e le Montagne Rocciose sono soggetti a forti tempeste e forti venti. Di conseguenza, queste aree subiscono frane da medie a gravi. Washington e la California sono considerate soggette a frane a causa del rapido scioglimento della neve. In effetti, una delle frane più mortali nella storia del mondo è stata innescata da un’esplosione di una montagna a Washington nel 1980.

Cause delle frane: cause naturali

Le frane sono tipicamente disastri naturali che sono sempre esistiti sul pianeta. Si stima che alcune delle frane più significative siano avvenute diversi milioni di anni fa. Possono verificarsi dopo una delle seguenti condizioni: rapido scioglimento della neve, tempeste, vulcani, precipitazioni, siccità, terremoti e frane ripetute.

I terremoti e le precipitazioni sono le cause naturali più comuni di frane. Quando ci sono terremoti in luoghi con pendii ripidi, sconvolge l’equilibrio del suolo, della vegetazione o di altri materiali nell’area e potrebbe causare uno smottamento.

Cause delle frane: cause umane

Molte attività umane possono innescare frane. Lavori di costruzione, cattive pratiche agricole e disturbo di vecchie frane. Spesso le costruzioni vengono intraprese senza tener conto del terreno o della pendenza. Laddove vengono eseguite alterazioni del drenaggio mal pianificate o costruzioni di case senza un’adeguata classificazione dei pendii, i pendii si indeboliscono o si destabilizzano. Potrebbero esserci cambiamenti nelle circolazioni idriche e la creazione di pendii che, a loro volta, innescherebbero frane.

Altre pratiche come il taglio indiscreto di colline e alberi possono aggravare gli eventi franosi. Gli alberi, in particolare, fungono da ancoraggio per il suolo. Impediscono alla pioggia e alle inondazioni di spazzare via troppo terreno. L’abbattimento degli alberi (deforestazione) influisce sulla stabilità e rende il terreno più soggetto a frane. Le vecchie visioni di frana inquietanti potrebbero anche innescarne di nuove. Ci sono stati diversi casi di frane ripetute derivanti da colate detritiche.

Eventi significativi di frane nella storia

Le statistiche dello United States Geological Survey mostrano che una media di 25-50 persone muoiono a causa di frane negli Stati Uniti ogni anno. Questi eventi si verificano piuttosto frequentemente in tutto il mondo, sebbene in vari gradi e con conseguenze di vasta portata. Le conseguenze di una frana dipendono in ultima analisi dalle dimensioni e dalla sua posizione, poiché le aree densamente popolate spesso provocano più vittime.

La più grande frana registrata negli Stati Uniti si è verificata dopo un’eruzione vulcanica a Mount St. Helen, Washington nel 1980. La forza dell’esplosione ha causato la diffusione di rocce e ceneri. Il volume del materiale era di 2,8 km cubi (0,67 miglia cubi) e ha viaggiato per 22,5 km (14 miglia). Durante questo evento sono state uccise circa 57 persone e sono morti diversi animali nella regione.

Lo Utah Slide del 1983 assume la posizione della frana più costosa nella storia degli Stati Uniti. È anche il peggior disastro naturale mai accaduto nello Utah. È successo a Thistle dopo una profonda neve invernale e un rapido scioglimento della neve. Lo scivolo ha creato un lago profondo 160 piedi, che ha provocato un’alluvione che ha spazzato via l’intera città. All’epoca, si stimava che i danni costassero tra i 200 ei 400 milioni di dollari. A causa di questo tragico evento, Thistle è oggi una città fantasma.

La più grande frana mai conosciuta si è verificata quasi 50 milioni di anni fa nel Wyoming. Tuttavia, i suoi effetti sono molto evidenti fino ad oggi. È conosciuta come la frana di Heart Mountain. Un calcare spesso 1600 piedi che copre oltre 400 miglia quadrate si staccò e iniziò una discesa. Mentre si muoveva, si è rotto in diversi piccoli pezzi, che ora sono sparsi su circa 1300 miglia quadrate. Questa è la più grande frana mai riconosciuta dai geologi. Tuttavia, frane molto più grandi potrebbero essersi verificate nella storia geologica precedente.