Gli incendi boschivi sono cose sempre più comuni, che devastano milioni di terre naturali, ambienti urbani e habitat animali. Potresti sentirli chiamare “incendi boschivi”, “incendi boschivi”, “incendi boschivi” e altro ancora.
Nella quasi totalità dei casi, questi incendi sono diffusi attraverso aree di vegetazione combustibile. Ciò significa che questi fuochi si distribuiscono attraverso la materia vegetale, sebbene siano causati da una serie di cose.
Tuttavia, questi incendi non sono sempre cose negative. In effetti, molti ecosistemi dipendono dagli incendi per ringiovanire la terra e mantenere l’equilibrio dell’ambiente. In altri casi, l’attività umana è fonte di incendi, direttamente o attraverso il processo di cambiamento climatico provocato dall’uomo.
La definizione di “fuoco selvaggio”
Un incendio è semplicemente un’ustione non pianificata che si verifica in un’area naturale. La portata dell’incendio non deve essere più grande di un campo, una piccola area nella foresta o una prateria.
Immaginiamo che gli “incendi selvaggi” debbano essere mostruosità infuriate che decimano enormi aree di terra. Invece, la maggior parte sono molto più piccoli.
Ciò non significa che non siano tutti pericolosi, però. Nelle giuste condizioni, anche il più piccolo incendio potrebbe propagare milioni di acri.
Gli incendi sono devastanti, ma possono anche servire a “ripristinare” l’ambiente, consentendo la crescita di nuove piante e attirando insetti e uccelli.
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Incendi sani
Gli incendi, grandi e piccoli, sono stati aspetti integranti dell’ecosistema terrestre da quando le piante terrestri sono germogliate dalla terra. Ciò significa che probabilmente esistono da più di 400 milioni di anni.
È interessante notare che molti di questi incendi sono “incendi a terra”. Ciò significa che covano sotto la cenere sotto terra, diffondendosi silenziosamente attraverso le radici e altra materia. Più avanti in una stagione, questi fuochi a terra in genere si fanno strada verso la superficie e premono il pulsante “aggiorna” sulla vita vegetale sopra.
Molte piante si sono evolute in presenza di incendi e richiedono incendi regolari per rilasciare semi, germogliare, accedere alla luce solare e creare spazio nell’ecosistema.
Questi incendi tengono sotto controllo alcune popolazioni, uccidendo persino malattie che devasterebbero alberi e piante se non fossero controllate. Molti insetti sono attratti dagli incendi boschivi poiché si nutrono principalmente di alberi bruciati e caduti.
Quegli insetti sono un regalo gradito per gli uccelli che tornano a casa quando il fuoco è finito. In quel periodo, le piante emergono dal terreno più sano e nutrono tutti gli altri erbivori che tornano alle loro case.
Quindi, in questo processo naturale, gli incendi sono una cosa essenziale.
Il paradosso antincendio
È perché gli incendi sono così benefici e naturali che in alcuni casi dovrebbero essere lasciati indisturbati. Gli ecosistemi utilizzano questo strumento da molto prima che i dinosauri emergessero sulla terra.
Come esseri umani, vogliamo spegnere immediatamente gli incendi. Questa è stata la pratica per molto tempo. Quando c’è un incendio, lo spegniamo.
Sfortunatamente, spegnere gli incendi stagionali sbilancia le cose e in realtà contribuisce a incendi più grandi e devastanti negli anni futuri.
Se guardi un grafico dell’attività degli incendi boschivi in un periodo di decenni, vedrai che gli anni successivi a incendi significativi sono piuttosto modesti. In altre parole, un anno ospita dozzine di enormi incendi boschivi e l’anno successivo o due in genere ne hanno pochissimi.
Ciò accade perché gli incendi boschivi eliminano gran parte del combustibile (materia vegetale) che è soggetto a combustione. Quindi, il fuoco spazza via, pulisce tutti i detriti e l’anno successivo non è così probabile che ospiti un incendio.
Questo avanti e indietro nel corso degli anni evita che i detriti diventino troppo consistenti. Quando c’è troppa materia vegetale combustibile disponibile, tuttavia, gli incendi boschivi hanno un potenziale maggiore di diffondersi oltre i loro confini naturali.
Quindi, mentre spegniamo gli incendi stagionali, ci stiamo preparando per enormi incendi che non si verificherebbero altrimenti.
Gli esseri umani tendono a spegnere immediatamente gli incendi, ma questo può portare a incendi ancora più catastrofici in futuro.
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Perché ci sono stati più incendi negli ultimi tempi?
Ogni estate, gli incendi iniziano a imperversare in numerose aree degli Stati Uniti. Per quanto massicci possano essere gli incendi, potresti non sentirne parlare poiché sono soffocati da altri eventi nei media. Potresti anche vivere abbastanza lontano dalla maggior parte degli incendi da renderti conto della loro esistenza.
In ogni caso, quasi in qualsiasi momento dell’estate, è probabile che si verifichi un incendio all’interno o intorno ai luoghi in cui sei stato o nelle regioni in cui vivono i tuoi amici e i tuoi cari.
Gli scienziati affermano che la causa principale dell’aumento degli incendi è il cambiamento climatico. Le temperature stanno aumentando, per esempio. Ciò contribuisce alla perdita di umidità e all’abbondanza di materia vegetale secca e combustibile.
Questa è la connessione più ovvia tra il cambiamento climatico e gli incendi. Poiché la maggior parte delle cose va quando si tratta di ecosistemi, tuttavia, il nesso tra i rischi di incendio causati dai cambiamenti climatici è molto più complicato di quanto la maggior parte di noi sia consapevole.
Ecco solo alcuni dei fattori chiave causati dal clima nel recente aumento degli incendi:
Turni in pioggia
Anche i cambiamenti negli intervalli delle stagioni delle piogge e le stagioni piovose più brevi causate dai cambiamenti climatici svolgono un ruolo enorme. Questi sono fattori che portano alla siccità, che non fa che intensificare la probabilità che gli incendi si manifestino e si diffondano oltre il loro normale raggio d’azione.
La stagione degli incendi si è estesa in media di circa 1-2 mesi nel corso di quasi 40 anni.
In ambienti asciutti, è molto più probabile che cose come i fulmini provochino incendi che si diffondono rapidamente. Il terreno arido adiacente al terreno disboscato fornisce una via per il vento forte, non interrotto dalla copertura arborea, per espandere i confini degli incendi esistenti.
Il ruolo degli alberi
La deforestazione è un problema che contribuisce agli incendi su più livelli. Per uno, la rimozione degli alberi altera drasticamente la salute degli ecosistemi forestali.
Gli alberi svolgono ruoli chiave in qualsiasi ambiente che occupano. La perdita di un albero, o di un gruppo di alberi, avrà un profondo impatto sull’ecosistema circostante. Non tutti questi fattori contribuiranno agli incendi, ma qualsiasi cambiamento negli ecosistemi potrebbe interrompere l’equilibrio che in precedenza teneva a bada gli incendi.
Gli alberi in alcuni casi forniscono anche una barriera naturale agli incendi. Una fitta foresta è molto meno favorevole agli incendi di un acro di erbacce basse.
Ciò è significativo perché gli alberi occupano uno spazio che altrimenti sarebbe popolato da erbacce e piante combustibili. Quindi, quando gli alberi se ne sono andati, il suolo della foresta si riempie di piante che potrebbero anche essere fiammiferi.
Gli alberi fanno anche circolare l’umidità attraverso l’ecosistema in un processo chiamato traspirazione. Questo introduce acqua nell’aria, incoraggia piogge più intense e tiene a bada gli incendi.
Infine, gli alberi assorbono una grande quantità di anidride carbonica e mitigano la concentrazione di gas serra nella nostra atmosfera. Senza questi vuoti di Co2 che rivestono le nostre foreste, la terra continuerà a riscaldarsi e ad asciugarsi.
Incendi causati dall’uomo
L’attività umana è un altro grande contributo al problema. In effetti, uno studio suggerisce che gli esseri umani hanno causato l’84% degli incendi negli Stati Uniti negli ultimi decenni.
Questi ricercatori osservano che gli esseri umani non sono necessariamente meno responsabili dell’uso del fuoco. È semplicemente il fatto che l’ambiente è molto più vulnerabile agli incendi di fronte al cambiamento climatico.
Alcuni dei principali contributori umani agli incendi includono persone che bruciano rifiuti, incendi dolosi, falò, bambini che giocano con il fuoco e fuochi d’artificio. Secondo un ricercatore, ci sono stati 7.762 incendi scoppiati il 4 luglio nel corso di 20 anni dello studio.
Fermafuoco
Abbiamo accennato alla pratica di spegnere gli incendi in precedenza. L’estinzione indiscriminata degli incendi provoca incendi ancora più grandi negli anni successivi.
I detriti che alimenterebbero il fuoco originale diventano invasi e alimentano incendi più grandi in seguito.
Frequenza e dimensione
Al momento in cui questa frase è stata scritta (7/29/2022), c’erano 832 incendi attivi in Nord America. Anche quest’anno le regioni di Francia, Spagna, Portogallo e Grecia sono state devastate dagli incendi.
Oltre ad essere più frequenti, gli incendi stanno aumentando.
Negli ultimi 40 anni, il numero di acri bruciati negli incendi è aumentato costantemente. C’erano poco più di 5 milioni di acri di terra negli Stati Uniti bruciati negli incendi nel 1980. Questo è stato il numero più alto nei successivi 15 anni.
Negli ultimi 20 anni, tuttavia, i totali annuali hanno costantemente raggiunto più di 10 milioni di acri americani bruciati negli incendi.
Dove andiamo da qui?
Anche se può sembrare che il flusso di enormi incendi non migliorerà mai, c’è sempre speranza di miglioramento. Il miglioramento delle pratiche di manutenzione antincendio e la consapevolezza sulla sicurezza antincendio potrebbero ridurre notevolmente il numero di incendi provocati dall’uomo.
Inoltre, l’azione per il clima e la gestione responsabile della nostra terra sono necessarie per rallentare la frequenza di pericolosi incendi. Questo è un problema sfaccettato e motivo di preoccupazione per tutti noi.
L’esperto di Wildfire Stephen Pyne afferma che “le questioni critiche sono culturali e politiche, non scientifiche”. Vale a dire, ci sono già chiare risposte scientifiche disponibili che potrebbero rielaborare la situazione degli incendi.
Vale a dire, è possibile trovare il perfetto equilibrio tra prevenzione degli incendi e ustioni controllate. Tuttavia, le sfide principali hanno a che fare con le nostre culture e sistemi politici.
In gran parte, ciò è dovuto al fatto che gran parte della questione riguarda il cambiamento climatico, che è qualcosa che i gruppi opposti hanno difficoltà a conciliare. Un vero cambiamento per gli incendi boschivi e il cambiamento climatico richiede un cambiamento rivoluzionario nel modo in cui viviamo le nostre vite personali, formiamo comunità e interagiamo con altre culture.
Fino a quando non avranno luogo questi cambiamenti, non possiamo aspettarci che gli incendi vadano da nessuna parte.
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