Quando hai un problema di parassiti nel tuo giardino interno o esterno, identificare il tipo di insetto con cui hai a che fare è il primo passo per sbarazzartene. Gli afidi sono tra gli insetti nocivi più comuni in circolazione. Questi fastidiosi piccoli insetti si nutrono di linfa delle piante e possono causare crescita stentata, ingiallimento, foglie arricciate e altri sintomi avversi alle tue piante. Ma che aspetto hanno gli afidi e come li identifichi? In questo articolo esamineremo le caratteristiche distintive degli afidi e come identificarli nel tuo giardino.
Che aspetto hanno gli afidi? – Aspetto generale
Gli afidi sono piccoli insetti. Misurano solo da 1/16 a 1/8 pollici di lunghezza (da 1,5 a 3 mm). Non hanno un esoscheletro duro, il che significa che sono insetti dal corpo molle. Gli afidi hanno una testa stretta e un ampio addome. Questo aspetto conferisce loro una forma a pera. L’ampiezza dell’addome dell’afide ha uno scopo importante: tipicamente danno alla luce ninfe vive che portano nell’addome.
Esistono più di 4.000 specie di afidi e il loro colore varia tipicamente dal verde al nero, bianco, marrone, giallo, rosa, rosso o grigio. Ci possono essere alcune variazioni da una specie di afidi all’altra. Tuttavia, alcune caratteristiche sono comuni a tutte le specie di questo insetto. Alcuni di questi tratti comuni includono:
- Hanno tutti corpi morbidi
- Hanno tutti una lunga antenna
- Hanno due “tubi di scappamento” noti come cornicoli all’estremità dell’addome
Gli afidi prediligono le parti morbide e tenere di piante o alberi. Pertanto, si trovano più comunemente sui nuovi germogli poiché il loro apparato boccale non è abbastanza sviluppato da perforare la parte dura di piante e alberi, come la corteccia o il legno. Preferiscono la parte più succosa della pianta, dove possono facilmente accedere alla linfa di cui si nutrono.
Quando cerchi gli afidi, il posto migliore per controllare è sul lato inferiore delle foglie o dei nuovi germogli. Potresti anche trovarli su steli di piante o boccioli di fiori. Tuttavia, è importante notare che non tutte le specie di afidi sono facilmente individuabili in questo modo. Alcune specie di afidi (come la specie Pemfigus, o afidi delle radici) vivono nel terreno e si nutrono delle tenere radici delle piante.
Nella foto qui c’è una grande colonia di afidi rosa sotto una foglia di rosa nel giardino. Agli afidi piace sgranocchiare le parti più morbide di piante e alberi.
©Tomasz Klejdysz/Shutterstock.com
Che aspetto hanno gli afidi quando sono giovani?
Se ti imbatti in un’infestazione da afidi, probabilmente noterai un mix di afidi di grandi dimensioni con quelli più piccoli. I piccoli afidi hanno in genere lo stesso aspetto di quelli più grandi. A differenza di molti insetti in cui i giovani tendono ad avere un aspetto diverso, gli afidi adulti e le ninfe (piccoli afidi) hanno un aspetto simile. L’unica differenza tra loro è l’ovvia differenza di dimensioni.
Nella maggior parte dei casi, quando trovi un’infestazione, di solito ci sono più ninfe che adulti. Questo perché gli afidi hanno una vita breve di circa 30-50 giorni. Un afide adulto in genere partorisce 50-200 ninfe nella sua breve vita. Queste ninfe iniziano anche a riprodursi entro una settimana dalla loro nascita, provocando un boom delle popolazioni di ninfe per far andare avanti la colonia.
Gli afidi hanno le ali?
Le persone spesso si confondono quando trovano insetti alati nelle colonie di afidi poiché gli afidi sono tipicamente insetti senza ali. Tuttavia, alcune colonie possono avere varietà alate durante determinate stagioni dell’anno. In genere, quando le stagioni cambiano in primavera e in autunno, vengono prodotti afidi alati per avviare nuove colonie. Gli afidi alati possono anche essere prodotti quando una colonia diventa sovraffollata.
Segni Di Presenza Di Afidi Su Un Albero
Oltre a identificare l’insetto stesso, ci sono alcuni segni di attività degli afidi che puoi cercare sul tuo albero o pianta. La scoperta di uno qualsiasi di questi segni indica che potrebbe essere in corso un’infestazione da afidi. Alcuni dei segni includono:
Fiocchi bianchi sulle piante
Quando gli afidi muoiono, perdono il loro esoscheletro, che spesso viene lasciato in grandi quantità sotto forma di pelli bianche o scaglie sulla pianta. Le ninfe degli afidi muoiono almeno quattro volte prima di diventare adulti. L’esoscheletro che perdono viene solitamente lasciato sulle piante, quindi se noti questi fiocchi o vecchie pelli sulle tue piante, probabilmente hai un problema di afidi.
Rivestimenti lanosi
Alcune specie di afidi producono un rivestimento simile alla lana che li protegge dai predatori come merletti, coccinelle e vespe parassite che si nutrono di loro. Il rivestimento è un tipo di cera prodotta in ghiandole specializzate nell’addome dell’afide. Questo rivestimento fa sembrare che gli afidi siano ricoperti di muffa, rendendo difficile per i loro predatori mangiarli.
Le formiche sono spesso viste vicino alle colonie di afidi
Se hai un’infestazione da afidi su una pianta nel tuo giardino, molto probabilmente troverai anche formiche nelle vicinanze. Questi due insetti formano una sorta di relazione simbiotica. La formica protegge gli afidi dai predatori e può anche favorire la diffusione degli afidi da una pianta all’altra.
In cambio, si nutrono di un dolce goo noto come melata prodotto dagli afidi mentre succhiano la linfa dalle piante che infestano. A causa di questa melata, le formiche spesso si prendono cura delle colonie di afidi e proteggono la loro popolazione. Questo è un punto cruciale da notare poiché le formiche spesso rendono i metodi di controllo biologico difficili da implementare. Le formiche mantengono i parassiti utili introdotti per sbarazzarsi degli afidi. Questo è il motivo per cui i metodi biologici di controllo si combinano al meglio anche con l’uso del controllo chimico.
Muffa fuligginosa
Anche la melata prodotta dagli afidi può essere problematica. Questo appiccicoso è un sottoprodotto delle attività di alimentazione dell’afide e di per sé non è esattamente dannoso per le piante. Tuttavia, producono così tanto di questo fluido appiccicoso che può dare origine a una muffa fuligginosa nera. Questa è una crescita fungina che si nutre della melata, coprendo le foglie della pianta con una pellicola scura mentre si diffonde. Questo può bloccare la luce solare, rendendo difficile la fotosintesi.
Segni di infestazione da afidi
Man mano che la popolazione di afidi cresce, potresti iniziare a notare alcuni effetti collaterali sulle tue piante. Alcuni dei sintomi di un’infestazione da afidi includono:
- Piante indebolite o sfigurate
- Le foglie possono iniziare a ingiallire o arricciarsi
- Tassi di crescita ridotti
- Piante a basso rendimento o addirittura morte
Conclusione
Gli afidi infestano le piante in gran numero. Di solito ne troverai centinaia rannicchiati sulle foglie e sugli steli di una pianta. In molte specie, il loro colore aiuta a mantenerle mimetizzate. Tuttavia, se presti molta attenzione, dovresti essere in grado di individuare un’infestazione e adottare misure per sbarazzartene immediatamente. Prima identifichi gli afidi nel tuo giardino e inizi ad attuare misure per rimuoverli, meglio è per le tue piante.
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