“I cervi muli sono una delle poche specie di cervi che possono dare alla luce tre gemelli o quadruple!”
Riassunto del cervo mulo
Il cervo mulo è una specie strettamente correlata al cervo dalla coda bianca e dalla coda nera. È una specie di successo che non è in pericolo e gode di una gamma nelle montagne del Nord America occidentale dall’Alaska al Messico. Il cervo mulo può avere fino a quattro bambini alla volta, una rarità per la maggior parte delle specie di cervi. Diverse specie di carnivori predano i cervi muli, ma la più grande minaccia per loro viene dagli esseri umani attraverso la perdita e la frammentazione del loro habitat, l’interruzione dei loro modelli migratori e persino la pratica di nutrirli in inverno, che diffonde malattie e crea sovrappopolazione.
Fatti sui cervi muli
- Il cervo mulo mangia oltre 800 varietà di vegetazione.
- Come i bovini e gli ovini, i cervi muli sono ruminanti che “masticano il brodo”, il che significa che rigurgitano e masticano la vegetazione precedentemente ingerita.
- Di solito hanno due bambini, ma a volte possono averne fino a quattro.
- I cervi muli prendono il nome dalle loro grandi orecchie, che sembrano quelle di un mulo.
- Corrono “saltellando” o “punzonando” come le gazzelle: saltando in alto e atterrando a gambe rigide su tutti e quattro gli zoccoli contemporaneamente.
Nome scientifico del cervo mulo
Il nome scientifico del cervo mulo è Odocoileus hemionus. Appartiene alla famiglia Cervidae della classe Mammalia. Si ritiene che loro e il cervo dalla coda bianca si siano evoluti da un cervo dalla coda nera. Tutte e tre le specie possono incrociarsi. Ci sono 8 sottospecie del cervo mulo.
Aspetto di cervo mulo
I cervi muli crescono ogni anno un nuovo set di corna! Questo maschio mostra un raro tratto genetico noto come un dente a goccia, vale a dire un dente sul suo corno che punta verso il basso.
iStock.com/Jeff Edwards
Il cervo mulo è una specie più riconoscibile per le sue grandi orecchie, che ricordano quelle di un mulo. Sono stati chiamati “The Deer of the West” e sono considerati un esempio iconico di fauna selvatica nordamericana.
Rispetto ad altre specie di cervi, sono di taglia media, misurando in media 31-42 pollici alla spalla. Dal naso alla coda sono lunghi 3,9-6,9 piedi Pesano 200-400 libbre ma è noto che i dollari, o maschi adulti, pesano fino a 460 libbre. Le femmine, o adulte, sono più piccole e leggere, con un peso di 95-198 libbre.
La loro colorazione va dal bruno-rossastro al grigio-marrone. Sembrano simili ai cervi dalla coda bianca, che si trovano negli Stati Uniti orientali e in Canada, ma a differenza di loro hanno una coda dalla punta nera e corna che si biforcano mentre crescono piuttosto che ramificarsi da un raggio principale come fa il cervo dalla coda bianca .
I dollari crescono nuove corna ogni anno a partire da marzo o aprile e terminano ad agosto o settembre. Dopo la stagione degli amori, i maschi perdono le corna di solito tra gennaio e marzo.
Comportamento del cervo mulo
Alcuni cervi muli vivono vite solitarie mentre altri rimangono in piccoli gruppi di 3-7. I maschi possono unirsi alle femmine in branchi comuni in inverno, ma si separano in primavera. Sono sedentari e in gran parte silenziosi tranne durante la stagione degli amori o in pericolo quando possono emettere un richiamo simile all’abbaiare di un cane. Possono correre, ma spesso preferiscono muoversi “balzando” o “punzonando”, un comportamento simile a una gazzella di saltare da terra e atterrare con le gambe rigide su tutti e quattro i piedi.
Nelle calde estati occidentali, i cervi muli salgono fino a 6.500 piedi su per le montagne per raggiungere prati freschi, ma in autunno, quando inizia il maltempo, tornano ai pendii più bassi e alle valli dove le fonti di cibo non sono state ancora coperte di neve. Alcuni migrano per lunghe distanze tra le loro gamme estive e invernali. La più lunga migrazione dei cervi muli che gli scienziati hanno scoperto era nel Wyoming ed era lunga 150 miglia. Ricordano le loro rotte migratorie e continuano a seguirle anche quando la disponibilità di cibo è cambiata a causa delle condizioni meteorologiche o del degrado del loro habitat.
Habitat del cervo mulo
Il cervo mulo è originario del Nord America occidentale: Canada, Stati Uniti e Messico. Si estende dal Circolo Polare Artico alla Baja Penninsula del Messico. Sono stati introdotti anche in Argentina e Kauai, nelle Hawaii, ma non hanno raggiunto un gran numero lì.
Il cervo mulo preferisce i boschi e le boscaglie che forniscono cibo e riparo adeguati. Possono prosperare in un’ampia gamma di zone climatiche, come si vede dall’enorme estensione geografica del loro habitat.
Dieta del cervo mulo
Il cervo mulo mangia quasi 800 specie di piante. Si nutrono di arbusti, erbacce, foglie, ramoscelli ed erbe e mangiano fagioli, baccelli, noci e ghiande, bacche e funghi quando riescono a trovarli. Vicino alle aree popolate possono vagare in terreni agricoli e cortili per mangiare raccolti e piantagioni paesaggistiche. Sono ruminanti, il che significa che ingoiano la vegetazione e la lasciano fermentare, quindi la rigurgitano e la masticano di nuovo.
Accumulano grasso in autunno, in particolare in ottobre, il che li aiuta a sopravvivere fino alla primavera, quando diventa disponibile più cibo. Negli inverni rigidi alcune persone mettono fuori cibo per i cervi muli per impedire loro di morire di fame. Le agenzie per la fauna selvatica mettono in guardia dal farlo. Interrompe i modelli migratori naturali. Diffonde anche malattie quando i cervi si radunano per il cibo e può portare alla sovrappopolazione.
Predatori di cervi muli, minacce e stato di conservazione
I principali nemici naturali del cervo mulo sono coyote, lupi e puma. Anche linci rosse, linci, ghiottoni, orsi neri americani e orsi grizzly possono attaccarli. I predatori preferiscono attaccare cerbiatti e cervi malati o feriti. La principale difesa che hanno contro i predatori naturali è scappare. Possono raggiungere velocità fino a 45 miglia orarie, rendendoli uno degli animali più veloci del Nord America.
Come per molti animali, l’attività umana è la loro più grande minaccia a lungo termine. Sebbene le aree montuose che frequentano siano scarsamente popolate da esseri umani, in alcune aree la situazione sta cambiando. Ad esempio, la popolazione del Colorado è cresciuta di oltre 2,2 milioni di persone dal 1980! Le attività umane che interrompono l’habitat naturale includono il disboscamento, l’estrazione mineraria, l’agricoltura, il pascolo del bestiame, le recinzioni, le autostrade e lo sprawl suburbano. Questi possono ridurre le dimensioni dell’habitat, spaventare la fauna selvatica e interrompere i modelli migratori. In alcune aree, i dipartimenti autostradali hanno costruito cavalcavia o sottopassi ricoperti di vegetazione per consentire agli animali di muoversi in sicurezza attraverso le autostrade. Ecco un video che mostra come appare.
Il danno può anche provenire da persone ben intenzionate che distribuiscono cibo per loro in inverno per evitare che muoiano di fame. Come risultato di questa fonte di cibo facilmente disponibile, i cervi migratori possono continuare a rimanere in un’area con inverni rigidi piuttosto che spostarsi in aree più calde del loro areale. I cervi che si radunano per nutrirsi entrano in stretto contatto tra loro e possono diffondere malattie. Nella misura in cui l’alimentazione aiuta con la sopravvivenza invernale, può creare sovrappopolazione, portando a pascolo eccessivo, malattie e un numero maggiore di cervi che vagano per strade e quartieri.
Riproduzione del cervo mulo, bambini e durata della vita
La stagione degli amori per il cervo mulo inizia in autunno. I maschi competono tra loro per fare. Può accoppiarsi con più di un dollaro durante la stagione. La gestazione richiede 190-200 giorni. Di solito, la madre dà alla luce due gemelli, ma le madri per la prima volta possono dare alla luce solo un cerbiatto. In rare occasioni, può dare alla luce tre o anche quattro figli. Nascono in primavera. Il tasso di sopravvivenza tipico per i cerbiatti è del 50%. Stanno con la madre durante l’estate e vengono svezzati in autunno, dopo 60-75 giorni di allattamento. La durata tipica della vita dei cervi è di 10 anni.
I cervi muli nascono tipicamente in primavera.
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I cervi muli si ibridano con cervi dalla coda nera e dalla coda bianca. La loro prole con cervi dalla coda bianca è meno adattata all’ambiente occidentale, avendo più difficoltà a correre e respingere i predatori.
La popolazione di cervo mulo selvatico è stimata in circa 4 milioni. Non sono in pericolo di estinzione e sono considerati un animale di “minore preoccupazione” dalla Lista rossa delle specie minacciate dell’IUCN.
Il cervo mulo ha orecchie lunghe come quelle di un mulo. È così che ha preso il nome.
No. Sono considerati una specie di “minore preoccupazione”. Ce ne sono oltre 4 milioni nelle terre selvagge del Nord America occidentale, dal circolo polare artico al Messico settentrionale.
No. Gli esperti di fauna selvatica avvertono che ciò interrompe i modelli migratori dei cervi, provoca la loro diffusione di malattie mentre si radunano per il cibo e porta alla sovrappopolazione.
