Cervo chiave

“La più piccola specie di cervo dalla coda bianca del Nord America.”

I cervi chiave, come suggerisce il loro nome, sono cervi originari delle Florida Keys. Sono la più piccola sottospecie di cervo dalla coda bianca del Nord America. Sembrano quasi identici ai loro parenti ma sono più simili a una versione in miniatura. Questo è il motivo per cui alcune persone li chiamano “cervi giocattolo”. I cervi chiave sono di dimensioni più simili a un cane rispetto ad altre specie di cervi più grandi. Quando è allarmato, il cervo chiave alza la coda, mostrando il bianco che si trova sotto.

5 fatti chiave incredibili sui cervi!

• I cervi chiave sono in pericolo.
• I cervi chiave sono l’unico grande erbivoro esistente nelle Florida Keys.
• Come la maggior parte dei cervi, i cervi chiave sono visti principalmente intorno al tramonto e all’alba.
• Negli anni ’50, i cervi chiave erano quasi estinti.
• I cervi chiave hanno poca o nessuna paura degli umani.

Nome scientifico chiave del cervo

Il nome scientifico di Key deer è Odocoileus virginianus delle chiavi. A volte sono anche chiamati cervi giocattolo a causa delle loro piccole dimensioni. Questa specie appartiene alla classe dei Mammalia e appartiene alla famiglia dei Cervidae. Sono una sottospecie di cervo dalla coda bianca, Odocoileus virginianusche sono del Odocoileo genere.

Sebbene ci siano 38 sottospecie di cervo dalla coda bianca, il cervo chiave non ha alcuna sottospecie. L’origine del nome Odocoileus virginianus delle chiavi può essere scomposto nel significato di ogni parola. Odocoileo deriva dalle parole greche “odious” (dente) e “koilos” (cavo) riferendosi ai loro denti cavi. Virginiano è una nuova parola latina che significa “della Virginia”. Chiave significa “chiave” in latino.

Aspetto e comportamento chiave del cervo

I cervi chiave sembrano simili ad altre specie di cervi dalla coda bianca, ma sono più piccoli. La loro pelliccia va dal bruno-rossastro al bruno-grigiastro con il bianco sul ventre e sotto la coda. Di solito hanno una colorazione più scura tra gli occhi. Il muso è nero e hanno gli zoccoli. I maschi, o dollari, hanno le corna. Perdono queste corna e fanno ricrescere una nuova coppia ogni anno. Le femmine, o non, non hanno le corna.

Questo animale può essere alto tra 24 e 32 pollici alle spalle e pesare tra 44 e 85 libbre. Al più piccolo, è uguale al peso di due bassotti. All’estremità superiore, il peso è circa la metà di un canguro. L’altezza media per i maschi è di 30 pollici, circa due volte l’altezza di un birillo. Il peso del maschio varia da 55 a 85 libbre. Sebbene non sia tipico, i maschi più pesanti possono raggiungere fino a 100 libbre. Per le femmine, l’altezza media è di 26 pollici, 12 volte più alta di una maglietta da golf. Il loro peso è compreso tra 44 e 65 libbre.

Le specie correlate includono 37 altre sottospecie di cervo dalla coda bianca. Altre specie hanno la stessa colorazione del cervo chiave ma sono più grandi. Possono raggiungere un’altezza di 3,9 piedi. Le loro gambe sono più lunghe di quelle di un cervo chiave e hanno un cranio più stretto.

I cervi chiave sono per lo più solitari. Quando formano un gruppo, viene chiamato mandria. Possono nuotare, correre e saltare bene. Sono creature gentili, tuttavia, i dollari possono diventare aggressivi l’uno con l’altro quando sono in una carreggiata. Non hanno paura degli umani e a volte si avvicinano a loro per il cibo. I cervi chiave sono più attivi durante la tarda serata, la notte e la mattina presto.

Habitat

I cervi chiave sono endemici della Florida, Stati Uniti in Nord America. Vivono principalmente nelle Florida Keys. La loro gamma includeva tutte le Keys inferiori ma dopo la frammentazione sono presenti solo nella contea di Monroe. Sono presenti da Sugarloaf Key a Bahia Honda Key.

I cervi chiave vivono in un clima tropicale in quasi tutti gli habitat. Abitano più comunemente nelle zone rocciose di pino, nelle zone umide e nei boschi. Le Rocklands forniscono loro una fonte di acqua dolce e sono quindi una parte importante del luogo in cui vivono. I cervi chiave devono avere accesso all’acqua dolce. Nei mesi più secchi, si recheranno in luoghi dove c’è più acqua a loro disposizione. Possono nuotare da un’isola all’altra con facilità.

Predatori e minacce

I cervi chiave sono erbivori. La loro dieta consiste in un gran numero di piante. Alcune piante possono essere tossiche per i cervi, come il rabarbaro. I cervi possono mangiare tra il sei e l’otto percento del loro peso corporeo in un giorno. Per questo animale, sarebbero da tre e mezzo a sei libbre di cibo al giorno. Ciò equivale fino a 60 volte il peso di una pallina da golf.

I cervi chiave adulti generalmente non hanno predatori naturali, a parte gli umani. È raro che un cervo chiave adulto venga ucciso da predatori selvatici. Tuttavia, i cerbiatti cadono vittime di grandi rettili.

Anche le minacce ambientali rappresentano un rischio per questa specie. Gli uragani possono essere molto pericolosi per questi animali perché possono portare all’annegamento e all’ulteriore frammentazione e perdita dell’habitat. Proprio come con molte altre specie, gli esseri umani causano una vasta gamma di problemi a questi animali. La caccia eccessiva di questi animali ha quasi portato alla loro estinzione negli anni ’50.

Dopo il divieto, il loro numero si è parzialmente ripreso, ma sono ancora colpiti da altre attività umane e invasioni. Lo sviluppo urbano continua a impossessarsi di una parte maggiore del loro habitat. L’alimentazione illegale da parte dell’uomo e l’introduzione di piante non autoctone possono disturbare la loro dieta naturale e influire sulla loro nutrizione. In genere non hanno paura degli umani e questo li rende più inclini a vittime legate all’uomo. Purtroppo, questi cervi vengono uccisi abbastanza spesso da incidenti stradali e questa è attualmente considerata la loro più grande minaccia.

Un parassita noto come vite senza fine ha colpito notevolmente la popolazione di cervi chiave tra il 2016 e il 2017. Questo parassita è stato mortale e ha ucciso circa un ottavo della mandria. L’infestazione è durata solo un anno prima che gli scienziati riuscissero a capire come fermarla. Poiché i vermi potevano accoppiarsi solo una volta, l’introduzione di maschi sterili era la soluzione che sembrava sradicare con successo i parassiti.

“L’Unione internazionale per la conservazione degli animali” raggruppa i cervi chiave in un’ampia categoria di cervi dalla coda bianca. Elencano i cervi dalla coda bianca come la meno preoccupante nella Lista Rossa IUCN. Tuttavia, lo stato di conservazione federale del cervo chiave è in pericolo. L’inventario delle aree naturali della Florida le classifica come in via di estinzione e in pericolo critico.

Sono stati messi in atto alcuni sforzi di conservazione per questa specie. Il National Key Deer Refuge offre un rifugio sicuro per questi cervi. Il piano di recupero multispecie della Florida meridionale è stato introdotto nel 1999 ed è in corso. Nel 2003, parte della US Route 1 è stata revocata per fornire loro un luogo sicuro da attraversare sotto la carreggiata.

Rifugio nazionale dei cervi chiave

Fondato dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti nel 1957, il National Key Deer Refuge è il principale sforzo di conservazione in atto per i Key Deer. Il rifugio è costituito da 9.200 acri di terra per la crescita del cervo. La posizione del rifugio è a Big Pine Key e No Name Key, in Florida. Circa il 75% della popolazione vive nel rifugio. Per aiutare a prevenire altri incidenti causati dall’uomo, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti scoraggia le persone dal nutrire questi animali selvatici. Chiedono anche alle persone di mettere al sicuro la loro spazzatura e di guidare lentamente quando si trovano in una zona in cui vivono i Key Deer.

Cosa mangia il cervo chiave?

I noti cacciatori di giovani cervi chiave sono alligatori americani (Alligatore del Mississippi) e coccodrilli americani (Un coccodrillo tagliente). Si nutriranno di cerbiatti che sono vulnerabili o separati dai loro genitori. Prima del divieto di caccia alla fine degli anni ’30, gli umani mangiavano anche gli adulti.

Cosa mangiano i cervi chiave?

I cervi chiave mangiano oltre 150 specie di piante. La loro principale fonte di cibo sono le foglie e i frutti degli alberi di mangrovie rosse, bianche e nere, nonché le bacche delle palme di paglia. Mangiano anche bacche di palma d’argento, acai, erbe e una varietà di fiori. I tipi di cibo disponibili cambieranno con le stagioni e questo modificherà leggermente la loro dieta.

Riproduzione, bambini e durata della vita

Quando è in corso la stagione degli amori, i dollari sono in quello che chiamiamo solco. L’autunno e l’inverno sono le stagioni di punta, anche se l’accoppiamento può avvenire tutto l’anno. I maschi si accoppieranno con più femmine. Per competere per una cerva, i dollari si combatteranno, spesso bloccando le corna. Possono diventare molto aggressivi l’uno con l’altro e possono ferire o addirittura uccidere un altro cervo durante il rituale. Questo è un comportamento di accoppiamento comune con molte specie di cervi. Il dollaro vincente guadagna il diritto di accoppiarsi con la cerva e partecipano alla riproduzione sessuale per concepire. Come tutti i mammiferi, la cerva porta l’embrione dei loro piccoli nel suo utero. La gestazione dura circa sette mesi prima che la madre partorisca.

La madre dà alla luce un bambino. Il bambino si chiama cerbiatto. I cerbiatti possono entrare in meno di un’ora dopo essere nati. Sono mobili in appena 30 minuti. Si nutrono del latte materno tre o quattro volte al giorno per circa 12-16 settimane prima dello svezzamento. Quando vengono svezzati, mangiano gli stessi cibi dei cervi Key più anziani. I cerbiatti maschi in genere lasciano la madre intorno a un anno, mentre le femmine possono rimanere in giro per anni e iniziare ad avere i propri piccoli. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a soli sei mesi. I maschi maturano a 1,5 anni di età.

La durata della vita di questa specie è generalmente da sette a nove anni. Secondo il Fish & Wildlife Service, la durata media della vita di un maschio è di 2,9 anni e di una femmina di 6,5 anni. Il cervo chiave più antico conosciuto era una femmina che raggiunse i 19 anni di età.

Popolazione

La caccia a questa specie fu vietata nel 1939, ma i bracconieri subirono già troppi danni nel corso degli anni. Negli anni ’40 c’erano meno di 50 cervi chiave. Nel 1955, la popolazione stimata era di soli 25 individui maturi. Dopo qualche tempo, i numeri sono aumentati e sono attualmente considerati stabili. I cervi chiave furono dichiarati in pericolo di estinzione nel 1967 e lo sono ancora oggi.

I ricercatori ritengono che siano rimasti meno di 1.000 cervi chiave in natura. Sono tutti nelle Florida Keys. Oggi si stima che la dimensione della popolazione sia compresa tra 700 e 800 individui.

(Domande frequenti)

Quanti cervi chiave sono rimasti?

Meno di 1.000 cervi chiave sono rimasti allo stato brado.

Quanto è grande un cervo chiave?

Un cervo chiave può pesare tra 44-85 libbre e può misurare 24-32 pollici di altezza alla spalla.

Dove posso vedere il cervo chiave?

Il rifugio per cervi National Key in Florida è un ottimo posto per vedere questi animali.

Perché il cervo chiave è in pericolo?

Il cervo chiave è in pericolo principalmente a causa della caccia eccessiva e della perdita dell’habitat.

Cosa mangiano i cervi chiave?

I cervi chiave mangiano una varietà di piante tra cui mangrovie e bacche di palma di paglia.

Quali sono i principali predatori del cervo chiave?

I principali predatori dei giovani cervi chiave sono gli alligatori americani e i coccodrilli. I predatori di cervi chiave adulti sono umani.

I cervi chiave sono carnivori, erbivori o onnivori?

I cervi chiave sono erbivori. Mangiano solo piante.

Puoi toccare il cervo chiave?

È altamente sconsigliato toccare,…