Non capita spesso di scoprire uno scheletro di dinosauro completo, che racconta così tanto a scienziati e ricercatori su una nuova specie così rapidamente.
Ma questo è esattamente quello che accadde quando il paleontologo Othniel Charles Marsh scoprì il Ceratosaurus nel 1884. Scopri di più su questo temibile carnivoro che visse durante il tardo Giurassico, insieme ad altri famosi dinosauri.
Specie, tipi e nome scientifico di Ceratosaurus
Ceratosaurus si riferisce in realtà al genere della specie Ceratosaurus nasicornus. Questo dinosauro faceva parte del clade Theropoda ed era comunemente chiamato Teropode. I dinosauri teropodi avevano tre dita su ciascuno dei loro piedi e ossa cave. C’erano molti teropodi durante l’estinzione dei dinosauri nel Cretaceo. Anche alcune specie di uccelli moderni discendono dagli antichi Teropodi.
Il Ceratosaurus apparteneva anche al phylum dei Chordata e al regno di Animalia. La tassonomia completa di Ceratosasurus mostra come si inseriscono nei più grandi gruppi di dinosauri e animali.
Ceratosauro
| Regno |
l’animale |
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| Phylum |
cordati |
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| Clade |
Terapoda |
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| Famiglia |
Ceratosauridi |
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| Genere |
Ceratosauro |
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| Specie |
Ceratosauro nasicornus |
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Descrizione e dimensioni
Il Ceratosaurus era un dinosauro di medie dimensioni per l’epoca. Era lungo tra 17 e 23 piedi, in base agli esemplari scoperti. Probabilmente era di circa 1.000 sterline. Gli scienziati hanno scoperto molti fossili completi di Ceratosaurus, aiutandoli a comprenderne la descrizione e le dimensioni. I primi esemplari scoperti potrebbero essere stati dinosauri più giovani perché erano più piccoli di quelli trovati in seguito.
Questo dinosauro camminava su due gambe e aveva tre dita su ogni piede. Questa è una caratteristica chiave che lo classifica come un Teropode. Aveva le braccia anteriori, anche se notevolmente più piccole e non le usava per camminare. Le sue zampe posteriori erano molto grandi e potenti, aiutandolo a correre. Il Ceratosaurus si chinò e si sporse in avanti mentre camminava. Per questo motivo, era un po’ più corto della sua lunghezza complessiva.
Come molti altri teropodi, il Ceratosaurus aveva una testa grande rispetto al resto del corpo. Rispetto alle sue braccia piccole, la testa grande era quasi comica. Aveva mascelle profonde con grandi denti fatti per lacerare la carne. Aveva anche un corno fatto di osso dietro le narici. Questa è stata una caratteristica utile che ha permesso agli scienziati di fare ricostruzioni di come potrebbe essere stato il Ceratosaurus mentre vagava per la terra.
Simile agli uccelli moderni, il Ceratosaurus aveva un bacino fuso e metatarso fuso, alcune delle ossa del piede. Gli scienziati sono stati ulteriormente in grado di identificare i fossili di Ceratosaurus e come differissero da altri dinosauri simili esaminando queste ossa fuse. Aveva anche ossa simili a armature lungo la schiena.
Il Ceratosaurus probabilmente aveva un buon senso dell’olfatto, sulla base di fossili che mostravano come erano modellati e dimensionati i loro bulbi olfattivi. Erano più piccoli del tirannosauro Rextuttavia, che è noto per il suo senso dell’olfatto superiore alla media.
Il Ceratosaurus aveva piccole zampe anteriori e si curvava e si sporgeva in avanti mentre camminava sulle zampe posteriori.
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Dieta: cosa mangiava il ceratosauro?
Il Ceratosaurus era un carnivoro. Ciò significa che mangiavano solo carne. Avevano denti grandi e affilati e mascelle potenti. I loro denti erano particolarmente lunghi rispetto ad altri carnivori, come l’Allosaurus, che vivevano nello stesso luogo allo stesso tempo. Ciò potrebbe aver significato che cacciavano diversi tipi di prede o si nutrivano di diverse parti della carogna.
Questi veloci dinosauri potrebbero correre dietro alla loro preda. Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente cosa mangiavano, erano uno dei più grandi carnivori nel loro ambiente. Ciò significava che avevano molte opzioni quando si trattava di cena. Potrebbero anche aver mangiato specie acquatiche, come pesci antichi e coccodrilli.
Il Ceratosaurus probabilmente ha mangiato anche altri dinosauri. Questi potrebbero aver incluso erbivori e persino giovani o deboli di altre specie carnivore.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Il Ceratosaurus visse durante il tardo Giurassico, circa 153-148 milioni di anni fa. Fossili del Ceratosaurus sono stati trovati negli Stati Uniti occidentali, molti nella grande Formazione Morisson. Ci sono anche prove che visse in quello che oggi chiamiamo Portogallo.
Questi carnivori vivevano insieme ad altri noti carnivori, tra cui Allosaurus. I fossili mostrano che vivevano allo stesso tempo e negli stessi luoghi. Uno dei motivi per cui entrambi i tipi di dinosauri sono stati in grado di sopravvivere è che potrebbero essersi nutriti di parti diverse della stessa preda.
Altri frammenti scoperti in Uruguay, Tanzania e Svizzera lasciano perplessi gli scienziati. La maggior parte non crede che ci siano prove sufficienti per suggerire che il Ceratosaurus vivesse effettivamente in queste aree.
Minacce e predatori
Questi dinosauri erano alcuni dei più grandi carnivori durante il periodo giurassico. Potrebbero non essere grandi quanto il T. rex, che visse durante il Cretaceo. Ma il Ceratosaurus era ancora formidabile e non aveva molti predatori.
Altri dinosauri carnivori, come l’Allosaurus, potrebbero aver predato Ceratosaurus giovane o debole. Probabilmente non li cercavano come cibo. Tuttavia, quando c’era un Ceratosauro piccolo o debole, altri carnivori probabilmente hanno approfittato di un pasto così conveniente.
Lesioni, malattie e competizione per il cibo erano probabilmente rischi maggiori per il Ceratosaurus. I ricercatori ritengono che le corna sulla sommità della testa fossero usate dai dinosauri maschi quando gareggiavano per i compagni. Le ferite provocate da queste corna avrebbero potuto rappresentare una grave minaccia per il Ceratosaurus.
Giovane Ceratosauro
I paleontologi ritengono che tutti i dinosauri, compreso il Ceratosaurus, si siano riprodotti deponendo le uova. Durante questo periodo, Ceratosaurus era probabilmente vulnerabile ai predatori. Il giovane Ceratosaurus potrebbe essere stato preda di altri dinosauri carnivori.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Il primo Ceratosaurus fu scoperto nella Formazione Morrison, una grande formazione rocciosa negli Stati Uniti occidentali. nel 1884 Othniel Charles Marsh lo trovò a Garden Park, in Colorado. Ha portato alla scoperta e alla classificazione di una nuova specie di dinosauro. Poiché questo esemplare era così completo, gli scienziati hanno appreso che si trattava di una specie distinta e separata dall’Allosaurus.
Il Portogallo ha anche molti fossili di Ceratosaurus. La Formazione Lourinha, dal nome della regione di Lourinha in Portogallo, è un noto sito di fossili del tardo Giurassico. Questi includono Ceratosaurus e Allosaurus.
I fossili di Ceratosaurus sono rari. Non ce ne sono così tanti rispetto all’abbondante Allosaurus, che visse allo stesso tempo. A causa del loro corno osseo, tuttavia, i fossili di Ceratosaurus sono molto facili da riconoscere. Ciò è particolarmente vero per i campioni completi. Puoi persino vedere uno scheletro completo di Ceratosaurus al Museo di storia naturale dello Utah.
Ulteriori frammenti trovati nelle stesse aree hanno portato alcuni scienziati a pensare che potrebbero esserci state più specie di Ceratosaurus. Tuttavia, ora la maggior parte pensa che siano solo fossili di C. nasicornus in diversi punti del ciclo di vita. Alcuni fossili sono stati identificati come giovani Ceratosaurus.
Gli scienziati inizialmente hanno classificato alcuni frammenti in Tanzania, Uruguay e Svizzera come Ceratosaurus. Tuttavia, ora credono di appartenere ad altre specie di dinosauri. Non ci sono prove che il Ceratosaurus vivesse al di fuori delle aree che ora sono gli Stati Uniti occidentali e il Portogallo.
Estinzione: quando si è estinta?
Ceratosaurus visse durante il tardo giurassico. I ricercatori non sanno esattamente perché o quando questi dinosauri si sono estinti. Ma i fossili di periodi successivi non includevano alcun esemplare di Ceratosaurus. È possibile che la competizione per il cibo con altri dinosauri vissuti contemporaneamente rendesse impossibile la sopravvivenza e la riproduzione di una popolazione abbastanza grande.
Animali simili al Ceratosauro
Altri teropodi vissero nello stesso periodo e successivamente nel Cretaceo. Questi dinosauri includono
- Allosaurus: La principale competizione per le risorse con Ceratosaurus, l’Allosaurus era anche un Teropode che visse durante il tardo Giurassico. I fossili di allosaurus si trovano spesso vicino a Ceratosaurus, portando gli scienziati a credere che le due specie vivessero negli stessi luoghi allo stesso tempo. L’allosauro era più grande e ci sono più fossili, il che lo rende un dinosauro più conosciuto in generale.
- T. rex: Il re dei dinosauri visse molto più tardi di Ceratosaurus. T. rex visse durante il Cretaceo, da 90 a 66 milioni di anni fa. Erano molto più grandi del Ceratosaurus ma avevano una struttura corporea simile ed erano anche carnivori.
(Domande frequenti)
Quando è vissuto il Ceratosauro?
Il Ceratosaurus era vivo durante il tardo Giurassico, circa 153-148 milioni di anni fa. Sebbene gli scienziati non sappiano perché o quando si estinse, i fossili del Ceratosaurus collocano tutti questo dinosauro durante il tardo giurassico.
Quanto era grande un Ceratosauro?
Ceratosaurus era di circa 1000 libbre e tra 17 e 23 piedi di lunghezza dalla testa alla coda. Camminava su due gambe ed era un po’ più basso della sua altezza complessiva. Erano grandi dinosauri per l’epoca, anche se più piccoli del famoso Allosaurus, che visse anche durante il tardo giurassico.
