introduzione
Il cephalaspis (che significa “scudo per la testa”) è un genere di pesce fossilizzato vissuto durante il primo periodo devoniano. Questo è stato circa 416-359,2 milioni di anni fa. Questi erano pesci pesantemente corazzati che si difendevano dai predatori come i placodermi e gli euripteridi. Il cephalaspis viveva in un habitat d’acqua dolce povero di calcio. L’habitat comprende una varietà di diverse specie estinte, con circa 20 specie.
Descrizione e dimensioni
Il cephalaspis era un invertebrato primitivo e senza mascelle che ricorda un pesce moderno, e sono stati trovati in tutta Europa e nel Nord America nelle rocce del Devoniano inferiore.
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Il cephalaspis (che significa “scudo per la testa”) è un genere di pesce fossilizzato che visse durante il primo periodo devoniano circa 416-359,2 milioni di anni fa. Questi erano pesci pesantemente corazzati che si difendevano dai predatori come i placodermi e gli euripteridi. Il cephalaspis viveva in un habitat d’acqua dolce povero di calcio. Questo habitat comprende una varietà di diverse specie estinte, con circa 20 specie.
Il cephalaspis era un invertebrato primitivo e senza mascelle che ricorda un pesce moderno. Si possono trovare fossili in tutta Europa e nel Nord America nelle rocce del Devoniano inferiore. Appartenevano a un primo gruppo di invertebrati chiamati ostracodermi. Gli ostracodermi avevano uno scheletro scarsamente ossidato e uno scudo per la testa ossea. Gli occhi del cephalaspis si trovavano ai lati delle loro teste piatte con una bocca ventrale.
Avevano code forti anche se nuotavano lentamente. Alcune varianti del cephalaspis avevano persino le corna sulla testa. Queste corna erano in realtà adattamenti idrodinamici. Gli adattamenti hanno permesso loro di sollevarsi dalle correnti d’acqua che scorrono sul loro corpo che potevano controllare passivamente.
Avevano un grande paio di pinne pettorali e strutture sensoriali avanzate. Queste strutture erano un organo elettrico lungo lo scudo della testa. Il cephalaspis era sul lato più piccolo. Sono cresciuti solo fino a raggiungere una dimensione compresa tra 7 e 11 pollici (da 20 a 30 cm).
La forma della testa e la struttura fisica della creatura indicano che si trattava di vertebrati che abitavano sul fondo. Probabilmente hanno trascorso la maggior parte del loro tempo a cercare cibo in substrati fangosi. La loro dieta probabilmente includeva vermi e crostacei che avrebbero dissotterrato. Il cephalaspis setacciava anche i detriti in cerca di cibo e la loro mancanza di mascella non permetteva loro di mordere.
La loro struttura corporea è abbastanza simile al pesce gatto e al Plecostomus che vediamo oggi. Entrambe le creature hanno corpi corazzati e bocche che succhiano il fondo. Si appendono sul fondo di un acquario o di uno specchio d’acqua come facevano i cephalaspis.
Le abitudini alimentari dei cephalaspis li hanno resi un predatore. Cephalaspis cenava con una dieta carnivora di vermi, crostacei e detriti. Probabilmente hanno mangiato vegetazione sciolta che è sprofondata sul fondo del letto del fiume.
Affinché i cephalaspis cacciassero, si spostavano da un lato all’altro per sollevare la sabbia e il fango. Agitare il fondo ha dato loro accesso al cibo. Questa è una forma di caccia che i cephalaspis usavano per cercare cibo.
Il cephalaspis abitava fiumi d’acqua dolce, che erano poco profondi considerando che vivevano sul fondo del letto del fiume. I fiumi o altri estuari d’acqua dolce avevano una consistenza sabbiosa o fangosa. I materiali del fondo lo rendevano comodo per nuotare sopra il cefalaspide. Sono vertebrati d’acqua dolce e non abitano in ambienti marini.
Vissero durante il primo periodo devoniano. Questo periodo esisteva da 416 a 359,2 milioni di anni fa ed era l’età dei pesci. Il periodo devoniano era un periodo caldo che non ha avuto molte delle acque interessate dai ghiacciai freddi. Il clima tollerato dai cephalaspis era più caldo di quello che sperimentiamo ora, il che significa che i loro habitat acquatici erano piuttosto caldi.
Questo li rende paragonabili al Plecostomus e a molte specie di pesci gatto che vivono negli acquari moderni, poiché preferiscono temperature più calde che possono essere raggiunte attraverso apparecchiature di riscaldamento. L’evoluzione del cephalaspis offre ai ricercatori una visione approfondita di quanti vertebrati simili a pesci si sono evoluti nel corso di milioni di anni fino alle varietà moderne che vediamo oggi, pur avendo requisiti ambientali simili in termini di habitat e dieta.
Il cephalaspis era esso stesso un predatore e i loro corpi pesantemente corazzati li rendevano in grado di difendersi da altri pesci predatori. La testa pesantemente corazzata li proteggeva bene poiché le loro abitudini di nuoto lento non li avrebbero resi abbastanza veloci da sfuggire ai predatori.
Le corna e le creste lungo la testa della creatura non erano lì come un meccanismo di difesa ma come una forma di controllo passivo nelle correnti d’acqua. Queste corna e creste non erano affilate o eccessivamente lunghe, il che indica che hanno fatto poco in termini di tenere lontani i predatori.
Le principali minacce e predatori affrontati dal cephalaspis erano altri grandi pesci predatori vissuti durante il periodo devoniano, come il Laccognathus embryi che era un pesce carnivoro con zanne lunghe 1,5 pollici, ma non è ancora sicuro quale pesce predatore facesse un pasto del cefalaspide.
Il primo fossile di cephalaspis fu scoperto a Old Red Stone in Gran Bretagna all’inizio del 19th secolo, ma non è chiaro chi abbia trovato il primo fossile. Louis Agassiz è stato colui che ha nominato il fossile di cephalaspis nel 1843 ed è stato descritto come uno degli ultimi pesci senza mascelle ad esistere.
I fossili del cephalaspis sono stati trovati in tutto il Canada, l’Ucraina e altre parti del Regno Unito, degli Stati Uniti e dell’Europa. I fossili di cefalaspidi si trovano solo nei sedimenti d’acqua dolce come laghi e delta, e persino nei sedimenti marini anche se non erano creature marine.
Louis Agassiz collocò il cephalaspis in quattro specie diverse: C.lyelli, C. rostratus, C. lewisie C. Lloyd. In seguito si seppe che le ultime tre specie non erano veramente cephalaspis ma piuttosto descritte come heterostracan Pteraspi. Diverse specie sono state spostate dal genere cephalaspis; tuttavia, alcune specie non sono state ancora spostate e tutte le specie di questo genere sono estinte.
Estinzione: quando si è estinta?
Il cephalaspis si estinse dopo il primo periodo devoniano che cancellò la maggior parte delle creature acquatiche dell’epoca. Poiché il periodo devoniano era un periodo caldo, le creature probabilmente morirono a causa del raffreddamento globale quando si formarono più ghiacciai e fecero raffreddare l’acqua oltre quanto era tollerabile dal cefalaspide.
L’estinzione di massa è stata probabilmente causata anche dall’innalzamento del livello del mare e si è verificato un evento anossico noto come evento di Hangenberg. L’innalzamento del livello del mare e la glaciazione hanno causato l’estinzione del genere cephalaspis ed è considerata la seconda estinzione più grande del periodo Devoniano tra 358 e 400 milioni di anni fa. Questo evento ha causato la morte di quasi tutta la vita nell’oceano, comprese tutte le specie del genere cephalaspis.
Ci sono pochi animali simili al cephalaspis, tuttavia, sono più paragonabili al pesce gatto moderno o al Plecostomus. Entrambi condividono l’armatura del corpo e sono pesci che vivono sul fondo con una struttura a bocca di risucchio nella parte inferiore della faccia.
- Pesce gatto- Pesci corazzati del fondale con bocca di aspirazione posta sotto la testa.
- Lampreda- Lignaggio estinto di pesci senza mascelle con una bocca da succhiare a imbuto.
(Domande frequenti)
Quando era vivo il cephalaspis?
Il cephalaspis era vivo da 416 a 359,2 milioni di anni fa durante il primo periodo devoniano. Vivevano in acque dolci come laghi, fiumi e delta. Questo era il periodo dei pesci e il cephalaspis è uno dei tardi pesci senza mascelle che esistevano sul fondo dei letti dei fiumi.
Si sono estinti milioni di anni fa a causa di cambiamenti globali, come la glaciazione e l’innalzamento del livello del mare, forse dovuto allo scioglimento dei ghiacciai che hanno raffreddato l’acqua.
Quanto era grande la cefalea?
Il cephalaspis non era molto grande, poiché cresceva solo fino a raggiungere una dimensione compresa tra 7 e 11 pollici (da 20 a 30 cm). Hanno all’incirca le stesse dimensioni del Plecostomus moderno ed entrambe le creature condividono alcune somiglianze.
Il cephalaspis è un alimentatore dal basso?
Il cephalaspis era un vertebrato che dimorava sul fondo che trascorreva il suo tempo sul fondo degli estuari d’acqua dove cercava cibo nel substrato spostandosi da un lato all’altro. La loro struttura corporea, come una bocca di aspirazione sotto la testa, li rendeva un alimentatore inferiore e mancavano di una mascella che permettesse loro di mordere la loro preda.
Cosa mangiavano i cefalasi?
Il cephalaspis senza mascelle era un carnivoro e predatore che mangiava vermi, crostacei e detriti agitati nel substrato dal movimento dei loro corpi. Avrebbero anche scavato nel substrato con il loro boccaglio per sciogliere lo sporco ed esporre i vermi e i crostacei nascosti sotto i quali avrebbero succhiato per mangiare.
