“Ci sono 192 specie in tutto il mondo, di dimensioni variabili da 3 pollici a 5 piedi di lunghezza!”
I ceciliani sono anfibi dalla pelle liscia e privi di arti che variano in dimensioni da tre pollici a cinque piedi di lunghezza. Alcune delle 192 specie originarie delle regioni umide e tropicali sembrano lombrichi e altre specie più grandi sembrano serpenti. Alcuni hanno la coda corta mentre altri non ne hanno affatto. Sebbene gli anfibi non siano originari delle Americhe oltre il Messico meridionale, uno è stato trovato vivo in un canale nel sud della Florida nel 2021. Molto probabilmente è stato trasportato nello stato e introdotto illegalmente come parte del commercio di animali selvatici. Altrimenti, specie diverse si trovano in Sud America, Asia meridionale, Sud-est asiatico, Africa, India, America centrale e Seychelles. La maggior parte delle specie vive sottoterra, scavando dove non hanno bisogno di sentire o vedere e quindi non hanno orecchie visibili e solo occhi piccoli o nascosti sotto la pelle.
5 incredibili fatti ceciliani!
- Alcuni hanno gli occhi sotto la pelle mentre altri non li hanno affatto
- Gli unici anfibi con tentacoli
- Le molte specie diverse compongono un arcobaleno di colori
- I loro crani duri con muso appuntito consentono loro di scavare sottoterra
- I bambini si staccano e mangiano la pelle della madre
Nome scientifico
Questi anfibi prendono il nome dalla parola latina che significa cieco, cecus. Tutte le specie moderne ed estinte rientrano nel nome scientifico e nell’ordine Gymnophiona. Ma c’è ancora molto dibattito tra gli scienziati su questo nome e molti sostengono che le creature dovrebbero cadere sotto il nome scientifico Apoda, che significa “senza piedi”. Si sapeva che esistevano solo nove famiglie e meno di 200 specie fino a dopo il 2011, quando fu scoperta una decima famiglia chiamata Chikilidae.
Le famiglie di ceciliani includono:
- Rinatrematidi
- Ittiofidi
- Scolecomorfidi
- Herpelidae
- Chikylidae
- Cecilidi
- Typhlonectidae
- Indotyphlidae
- Sifonopidi
- Dermofiidi
Aspetto e comportamento
I ceciliani non hanno arti e assomigliano molto a vermi o serpenti.
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I ceciliani non hanno arti e assomigliano molto a vermi o serpenti, a seconda delle dimensioni della specie. Le loro dimensioni variano dal più piccolo a tre pollici al più grande a quasi cinque piedi di lunghezza. O hanno una coda corta o nessuna. Anche la loro pelle liscia e scivolosa varia di colore a seconda della specie. La maggior parte sono marroni, grigie, nere, arancioni o gialle, ma alcune sono più colorate.
La loro pelle copre scaglie di calcite ad eccezione delle specie delle famiglie Scolecomorphidae e Typhlonectidae. Il Typhlonectes compressicauda della famiglia Typhlonectidae è l’unica eccezione a questa regola con squame nella regione inferiore del suo corpo. I ceciliani appaiono segmentati a causa delle pieghe a forma di anello che appaiono sui loro corpi. Hanno anche ghiandole nella loro pelle che secernono tossine per allontanare i predatori. Si ritiene che alcuni abbiano anche morsi velenosi come i serpenti. Hanno molti denti aguzzi che funzionano come zanne per aiutarli a catturare la loro preda e ingoiarla intera.
Uno dei tratti più evidenti dei ceciliani è la loro mancanza di occhi o la presenza di soli punti grigi simili a occhi sotto la pelle. Possono solo distinguere tra oscurità e luce e altrimenti non possono vedere. Poiché trascorrono la maggior parte del loro tempo a scavare sottoterra, non hanno bisogno della vista.
Altri adattamenti per il loro stile di vita da scavatore includono un cranio duro con un muso appuntito e una bocca incassata che consente loro di forzare più facilmente lo sporco o il fango. Le creature simili a vermi hanno anche muscoli forti in grado di spingere attraverso il terreno. Possono nuotare nell’acqua come un’anguilla, ma devono venire in superficie per respirare. Alcune specie di grandi dimensioni sono acquatiche, avendo una pinna lungo la parte posteriore del corpo.
Tutti i ceciliani hanno due tentacoli situati sopra le narici e sotto gli occhi. Questi sono usati per percepire il loro ambiente in combinazione con l’olfatto nasale. Sono gli unici anfibi con tentacoli. Sebbene la maggior parte abbia le orecchie interne nascoste sotto la pelle, gli scienziati ritengono che possano essere in grado di percepire le vibrazioni. Le specie della famiglia Scolecomorphidae sono gli unici anfibi che non hanno parti dell’orecchio medio.
Fatta eccezione per una specie, tutti i cecili hanno i polmoni. Ma possono anche usare la loro pelle per assorbire l’ossigeno. Come i serpenti, molte specie hanno un polmone più piccolo dell’altro a causa della loro forma corporea.
Gli scienziati sanno poco di come vivono queste creature, dei loro bisogni o del loro temperamento. Non è chiaro come si relazionano tra loro o se vivano esclusivamente vite solitarie.
Habitat
Delle centinaia di specie di ceciliani, la maggior parte vive sottoterra dove scavano, hanno i loro piccoli e cacciano le prede. Alcuni si avventurano in corsi d’acqua poco profondi dei loro habitat prevalentemente umidi e tropicali. Sono originari dell’America centrale, del Sud America, del Sud Africa, dell’Africa centrale, dell’Asia meridionale e dell’Asia sudorientale. Le persone li vedono raramente in natura perché vivono sottoterra. Ma una specie dell’Ecuador, il gigante Caecilia pachynema, viene in superficie durante i temporali e di notte. Alcuni possono trattenere il respiro sott’acqua per un massimo di 30 minuti prima di tornare in superficie per prendere aria.
Predatori e minacce
I ceciliani usano le loro file di zanne affilate per catturare la loro preda. Sono stati osservati mentre si aggrappavano ai lombrichi e rotolavano come un mattarello nel sottosuolo per stordire e trascinare il verme nella loro tana. Ingoiano la loro preda intera come un pitone invece di masticare il cibo a pezzetti. I ricercatori ritengono che alcune specie abbiano ghiandole velenifere dietro alcuni denti come i serpenti a sonagli. Questo può anche aiutarli a sottomettere la loro preda. Sono anche gli unici anfibi ad avere due serie di muscoli della mascella, rendendo le loro mascelle e bocche molto forti.
Cosa mangia il ceciliano?
Gli scienziati non sanno ancora cosa mangiano la maggior parte dei ceciliani. Ma hanno visto specie in cattività mangiare lombrichi, grilli e termiti. Negli esemplari catturati hanno trovato nello stomaco frammenti di termiti, lombrichi, pupe di coleotteri, molluschi, piccoli serpenti, rane, lucertole, piccoli pesci, larve, insetti, altri invertebrati e altri cecili.
Cosa mangia il ceciliano?
Alcuni di questi predatori di anfibi includono serpenti, pesci, polli, maiali e tenrec. Ma poiché queste creature trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra e molte specie sono state scoperte di recente, gli scienziati non sanno ancora di più sui loro predatori naturali. La pelle di alcune specie secerne tossine per renderle sgradevoli ai predatori.
Sebbene ci siano almeno 192 specie conosciute di ceciliani, la Lista Rossa IUCN tiene traccia solo di circa 185 specie ora. Di questi, la stragrande maggioranza è elencata con uno stato Sconosciuto. Meno di 10 specie sono elencate come stabili e 13 stanno diminuendo di numero. Di quelli rintracciati dalla IUCN, tre sono quasi minacciati, quattro sono vulnerabili, dieci sono elencati come in pericolo e uno, il monte Oku Ceciliano del Camerun, è in pericolo critico. La più grande minaccia per queste creature è la perdita dell’habitat a causa dell’agricoltura e del fuoco non legnosi.
Riproduzione, bambini e durata della vita
Molto interessante la riproduzione e l’allevamento dei cecili. Tutte le specie di questi anfibi si riproducono utilizzando l’inseminazione interna. Il maschio ha un lungo fallodeo simile a un tubo usato per impregnare la femmina. Ogni connessione riproduttiva richiede dalle due alle tre ore prima che i compagni si separino. È noto che circa un quarto delle specie depone le uova in tane sotterranee o in acqua. L’altro 75% ha bambini nati vivi. Dopo la nascita o la schiusa, i piccoli di alcune specie rimangono con la madre per quattro o sei settimane.
Una delle cose più interessanti della loro riproduzione e nascita è il modo in cui alcune madri nutrono i loro piccoli. Le madri crescono strati di pelle ispessiti. I giovani usano zanne simili a uncini o raschietti per tirare questa pelle, strapparla via e mangiarla. Gli scienziati hanno scoperto prove di questa alimentazione che avviene quando i piccoli di alcune specie sono ancora all’interno dell’utero materno. Questa attività non danneggia o ferisce la madre. Le sue cellule della pelle sono rimpolpate di grasso durante questa fase, in particolare per nutrire i suoi piccoli.
Alcune specie sono state viste dare alla luce da due a 25 giovani vivi. Altri depongono tra le 30 e le 60 uova.
I ceciliani negli zoo vivono da 13 anni. Ma la loro durata della vita in natura non è nota. Si prevede che vari ampiamente in base alla specie.
Popolazione
Delle 185 specie attualmente elencate dalla IUCN, la maggior parte non è tracciata o è elencata come Least Concern o Data Deficient. Ma 13 specie sono elencate in numero decrescente. Dieci sono elencati come stabili, tre sono quasi minacciati, quattro sono vulnerabili, dieci sono in pericolo e uno è in pericolo critico. Quella specie in pericolo di estinzione è il monte Oku Cecilian del Camerun, in Africa.
spina dorsale e cranio sotto la loro pelle liscia. La maggior parte delle 192 specie vive nel sottosuolo o in ruscelli poco profondi, scavando nel terreno per trovare la preda. Gli scienziati sanno ancora poco di queste creature sfuggenti, come il loro temperamento o i loro bisogni, perché sono così sfuggenti.
Dove vivono i ceciliani?
La maggior parte delle specie vive sottoterra in habitat umidi e tropicali. Questi habitat si trovano in Sud America, America Centrale, Asia, Asia sudorientale, Africa e Seychelles. Nelle Americhe, le specie sono originarie di regioni solo fino al nord del Messico meridionale.
Qual è il suono che fa un ceciliano?
Come la maggior parte degli anfibi, non emettono suoni. La creatura non ha corde vocali per formare rumori udibili.
Come si pronuncia ceciliano?
Ceciliano si pronuncia “suh·si·lee·uhn”. Il suo nome deriva dalla parola latina caecus, che significa “cieco”.
Il Ceciliano è velenoso?
I ceciliani generalmente non sono velenosi. Ma alcune delle 192 specie conosciute secernono una sostanza tossica dalla loro pelle per dissuadere i predatori dal catturarle. Si ritiene che alcuni abbiano anche ghiandole velenifere dietro alcuni dei loro denti aguzzi. Gli scienziati ritengono che queste ghiandole significhino che possono iniettare veleno nella preda, in modo simile ai morsi di serpente velenoso.
Qual è la differenza tra un ceciliano e un serpente?
I serpenti sono rettili e i ceciliani sono anfibi. Oltre a questa differenza, i serpenti hanno la pelle squamosa mentre i ceciliani hanno la pelle liscia o in anelli simili a segmenti o con scaglie di calcite sotto la superficie della pelle. Queste creature in realtà assomigliano più a dei vermi. Ma a differenza dei vermi, hanno scheletri interni con spine dorsali e un teschio.
Un ceciliano può essere un animale domestico?
Non sono buoni animali domestici. Si conoscono troppo pochi fatti sui loro habitat, temperamento, dieta e bisogni per prendersi cura di loro adeguatamente. Vivono anche sotto terra, raramente visibili agli umani, il che li rende meno interessanti di altri possibili animali domestici.
Un ceciliano ha le mascelle?
I ceciliani hanno mascelle con molti denti aguzzi. Anche le loro mascelle…
