introduzione
Mercurio è il pianeta più piccolo dell’intero sistema solare, con un diametro solo del 40% più grande della luna terrestre. È anche il pianeta più vicino al Sole. Questo rende la luce sette volte più luminosa sulla superficie di Mercurio che su quella terrestre. Il pianeta non ha lune e ha l’orbita più veloce attorno al Sole rispetto a qualsiasi altro pianeta. Completa un’orbita completa ogni 88 giorni. Ecco uno sguardo a ciò di cui è fatto il pianeta e alla possibile presenza di acqua così vicino al Sole.
Superficie di Mercurio
La superficie del pianeta è crivellata di crateri e altre rientranze a causa di comete e meteoroidi che si schiantano contro di essa nel corso di miliardi di anni. L’atmosfera di Mercurio è composta da ossigeno, sodio, idrogeno, elio e potassio ed è incredibilmente sottile. Questa atmosfera non offre molta difesa dagli oggetti celesti. Ecco perché la superficie del pianeta è così ruvida e ruvida. L’intero pianeta è bruno-grigiastro, con strisce più luminose che si formano quando asteroidi e comete entrano in collisione con la superficie. Quando si verifica questa collisione, le particelle fini possono essere distribuite lontano dal cratere stesso. Di conseguenza, riflettono la luce solare in modo più brillante rispetto a pezzi di roccia più grandi. Conosciamo questi raggi del cratere delle strisce.
Il pianeta ha anche temperature estremamente volatili. Vanno da 290 gradi Fahrenheit negativi (180 gradi Celsius negativi) di notte a 430 gradi Celsius (800 gradi Fahrenheit) in tempi di stretta vicinanza al Sole. A causa del campo magnetico del pianeta, Mercurio ha anche una superficie molto attiva. Sebbene non ci sia vita confermata su Mercurio, il suo campo magnetico interagisce con i venti solari per creare potenti tornado magnetici. Ciò fa sì che il plasma del vento solare caldo si scontri con la superficie del pianeta e sollevi nell’atmosfera atomi con carica neutra.
Il mercurio è bruno-grigiastro, con striature più luminose che si formano quando asteroidi e comete entrano in collisione con la superficie.
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Di cosa è fatto il mercurio?
Tre quarti del diametro di Mercurio sono occupati dal suo enorme nucleo di ferro. Questo nucleo ha all’incirca le dimensioni della luna terrestre. Agisce come fonte di calore per gli strati esterni del pianeta. Contribuisce anche al campo magnetico del pianeta e all’attrazione gravitazionale. Il nucleo del pianeta ha un raggio di circa 1.200 miglia (1.900 chilometri) e ha più ferro di qualsiasi altro pianeta del sistema solare. La maggior parte del ferro nel nucleo è fuso piuttosto che solido. Il nucleo è circondato da un guscio roccioso spesso circa 550 chilometri. Questa crosta è prevalentemente costituita da rocce silicatiche e metalliche danno al pianeta il suo colore bruno-grigiastro.
C’è acqua su Mercurio?
Sì, c’è acqua su Mercurio sotto forma di ghiaccio. Nel 2011, MESSENGER, una sonda spaziale robotica, è stata inviata su Mercurio per orbitare attorno al pianeta e raccogliere maggiori informazioni sulla sua superficie e sulla sua composizione chimica. Pochi anni dopo, la sonda è stata in grado di identificare depositi in molte delle regioni oscure dei crateri vicino ai poli del pianeta che sono stati confermati essere ghiaccio d’acqua. La superficie di Mercurio può raggiungere temperature estremamente calde ben oltre i punti di fusione e di ebollizione dell’acqua. Tuttavia, le ombre hanno permesso al ghiaccio di rimanere schermato dal calore del Sole e dai tornado solari in superficie, consentendo la continua presenza di acqua sul pianeta. La NASA stima che ci siano almeno 100.000.000.000 di tonnellate di ghiaccio su Mercurio.
