Si ritiene che i leoni siano originari dell’Africa. Questa affermazione è vera per i leoni moderni, come il leone dell’Africa occidentale e il leone berbero. Tuttavia, esiste una specie di antichi leoni trovati in Europa, i leoni delle caverne. Entrambe le specie sono simili, dall’essere nella famiglia Felidae alle loro tecniche di comunicazione.
C’è la questione di chi vince in una lotta tra i due animali. Cosa succede quando due re della giungla si danno battaglia? Questo articolo presenterà una descrizione accurata di entrambe le specie e la utilizzerà per dedurre ragionevolmente chi vincerà in un simile concorso.
Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato
I leoni delle caverne sono stati scoperti fin dal 1810. Queste scoperte sono state fatte dall’Eurasia al Nord America. Erano di tracce e ossa, quindi, limitando le informazioni che i ricercatori potevano estrarre. Nel 2008, una pila di ossa identificate come quelle di un leone delle caverne è stata scoperta nel villaggio di Anyuisk in Russia.
Il primo fossile di leone delle caverne ben conservato è stato trovato nel 2018 nella provincia di Yakutia in Russia. Il leone delle caverne era un cucciolo che morì e fu conservato nel ghiaccio. Il cucciolo era una femmina di nome Sparta e aveva ancora la pelliccia. Non lontano da questa scoperta, anche un altro cucciolo, un maschio, è stato trovato nel ghiaccio a circa 50 piedi di distanza. Nel 2017, un cucciolo di leone delle caverne è stato scoperto congelato sulla riva del fiume Tirekhtyakh in Russia. Questi fossili sono datati tra 28.000 e 30.000 anni. Questi sono ancora i campioni meglio conservati di un leone delle caverne scoperti fino ad oggi.
I leoni delle caverne pesavano fino a 700 libbre.
Estinzione: quando è morto?
Il leone delle caverne europeo si estinse circa 13.000 anni fa, durante il tardo Pleistocene. Secondo gli studi, una diminuzione della disponibilità di prede potrebbe aver avuto un ruolo chiave nella scomparsa della specie. I ricercatori hanno trovato prove di questi leoni scuoiati per le loro pellicce. Ciò contribuisce all’ipotesi che anche i leoni delle caverne siano stati cacciati fino all’estinzione dagli umani.
Descrizione e dimensioni
I leoni delle caverne hanno il nome scientifico Panthera leo spelea. I leoni delle caverne erano animali giganti che condividevano somiglianze con le tigri. Queste somiglianze includono la folta pelliccia a strisce e il cranio e le orecchie di forma rotonda. Questi leoni sono anche chiamati leoni delle caverne europei o leoni delle caverne eurasiatici.
In un modello migratorio comune alla maggior parte delle creature, i leoni dall’Africa sono migrati in Europa, Nord America e Asia. Questi leoni hanno poi dovuto adattarsi a nuovi ambienti, che hanno influenzato la loro evoluzione. Alcuni fatti sui leoni delle caverne includono:
- Altezza – 3,11 piedi/ 120 cm
- Peso – 400 – 770 libbre / 200 – 350 kg
- Lunghezza – 6,11 piedi/210 cm
- Attributi: forza, resistenza e grandi dimensioni (spesso chiamato Mega-leone)
I leoni moderni hanno il nome scientifico Panthera leo. Leo è la parola latina per leone, mentre Pantera è una parola greca che descrive i grandi felini. Questi leoni includono il leone barbaresco, il leone dell’Africa occidentale e il leone del Capo. A differenza dei leoni delle caverne, i sessi dei leoni moderni possono essere distinti in base all’aspetto fisico. I leoni maschi hanno criniere, che descrivono capelli lunghi e folti che crescono intorno al collo, e sono leggermente più grandi.
Sebbene la durata della vita dei leoni delle caverne non sia nota, i leoni moderni possono vivere da 8 a 15 anni in natura. Questi leoni possono vivere più a lungo in cattività, più di 25 anni. Fatti e cifre sui leoni moderni includono:
- Altezza – 3,5 – 4 piedi/ 100 – 120 cm
- Peso – 300 – 550 libbre/ 150 – 250 kg
- Lunghezza – 5,5 – 8,5 piedi
- Attributi – Folta criniera, forza
Dieta: cosa mangiavano i leoni delle caverne e quelli moderni?
I leoni delle caverne e i leoni moderni sono animali carnivori, il che significa che mangiano carne. La loro dieta specifica dipenderà da ciò che è disponibile nei rispettivi domini. I leoni delle caverne predavano prevalentemente animali come renne, mammut e bisonti. Questi leoni erano enormi e veloci e questi attributi aiutavano a cacciare prede di grandi dimensioni.
I leoni moderni sono anche carnivori che predano principalmente mammiferi come gnu, zebre, bufali africani, antilopi e giraffe. A causa delle loro dimensioni ridotte, i leoni moderni affronteranno solo i giovani di animali di grandi dimensioni come elefanti e rinoceronti. Cacciano i grandi mammiferi solo quando si presenta l’opportunità, o lo fanno per orgoglio.
Habitat – Quando e dove vivevano
I leoni delle caverne esistevano durante l’era del Pleistocene fino all’Olocene inferiore. I leoni delle caverne eurasiatici migrarono dall’Africa all’Europa e all’Asia. Questa azione potrebbe essere stata una risposta alla differenza di clima in Africa. Si ritiene inoltre che i leoni delle caverne vivessero nelle foreste, poiché alcuni si trovano vicino agli habitat degli erbivori.
I leoni moderni possono essere trovati in tutta l’Africa. Possono essere trovati nelle aree della savana, nelle pianure aperte e nelle foreste secche. La disponibilità di animali da preda di solito determina l’habitat dei leoni moderni. Questi leoni ottengono la maggior parte della loro idratazione attraverso la loro preda. Bevono acqua solo quando ne hanno la possibilità. Pertanto, questi leoni selezioneranno il loro habitat in base a dove abbondano le prede.
A differenza dei leoni delle caverne, i leoni moderni usano tattiche furtive per attaccare la preda. Questi leoni sono abbastanza piccoli da nascondersi nell’erba alta. Le erbe alte fungono anche da ombra per i leoni moderni negli aerei aperti. Pertanto, cercheranno habitat in una regione che li fornisce. In generale, i leoni hanno un’elevata adattabilità a diversi habitat, a condizione che ci siano abbastanza animali da predare.
Minacce e predatori di leoni delle caverne e moderni
I leoni delle caverne erano animali grandi e forti, rendendoli quasi immuni alla preda. Sulla base di ciò che sappiamo sui leoni moderni, le minacce ai leoni delle caverne avrebbero potuto essere simili. Nello specifico, i leoni delle caverne sono esposti a molte minacce sin dalla nascita, tra cui la fame e i leoni maschi adulti a cui non sono imparentati. Si presume che questi leoni siano stati cacciati fino all’estinzione dagli esseri umani. Pertanto, la più grande minaccia e i leoni delle caverne predatori affrontati erano gli umani.
I leoni moderni affrontano una varietà di minacce, la maggior parte provenienti dagli umani. Di solito, un leone non viene cacciato o attaccato tranne che è solo. Le iene sono una minaccia per i leoni poiché un buon numero di loro può uccidere un leone e hanno una rivalità. I leoni possono ferirsi, soprattutto mentre cacciano prede di grandi dimensioni o prede con meccanismi di difesa dannosi. Tuttavia, queste minacce non sono paragonabili a quelle che gli umani rappresentano per i leoni. La perdita di habitat per le attività umane, la caccia ai trofei e il bracconaggio stanno causando un crescente declino della popolazione di leoni.
Bufalo africano (Syncerus caffer) catturato dai leoni (Panthera leo).
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Animali simili a Il leone delle caverne
Animali simili al leone delle caverne includono:
- Lince – Una lince è un membro della famiglia dei grandi felini ma un tipo solitario. Questo grosso felino si trova nelle foreste del Nord America, Europa e Asia.
- Tigre – Tigri (Panthera tigri) sono membri della famiglia dei grandi felini, ma i più forti di tutti. Questi gatti hanno un mantello arancione/marrone distinto, segni bianchi e strisce nere.
- Leopardo – Il Panthera pardus è un bellissimo gattone che di solito si trova in alcune parti dell’Asia e dell’Africa. Con un peso compreso tra 82 e 200 libbre, questo gatto si nutre anche principalmente di animali di grossa taglia.
- Liger – Questa è una progenie di un leone maschio e una tigre femmina. Il Liger è un animale ibrido ed è il più grande dei grandi felini del mondo, misura circa 12 piedi di altezza quando è sulle zampe posteriori.
Quanto velocemente possono andare?
Si presume che i leoni delle caverne raggiungano la velocità di 30 mph/48 km/h, mentre i leoni moderni possono raggiungere velocità di 49 mph/80 km/h. Ciò significa che i leoni moderni hanno questo vantaggio e possono correre più veloce di un leone delle caverne. Tuttavia, i leoni generalmente non possono correre a lungo, nemmeno durante la caccia. Pertanto, questo potrebbe non essere un punto in più per il leone moderno. Entrambi i leoni saranno più impegnati nello strisciare gli artigli e mirare a soffocare l’avversario con i loro lunghi denti affilati.
Come comunicano
Si pensa che il leone delle caverne eurasiatico comunichi usando gli stessi mezzi dei leoni moderni. I maschi hanno voci più forti e profonde delle femmine; quindi il ruggito è il metodo di comunicazione più tipico. Il ruggito potrebbe essere un segno di ostilità e dominio nei confronti dei loro nemici, oppure potrebbe essere una sorta di connessione sociale.
Conclusione
Non è possibile organizzare una vera battaglia tra un leone delle caverne e un leone moderno. Pertanto, i fatti discussi sopra suggeriranno il potenziale vincitore. Il leone delle caverne è più grande e più forte del leone moderno. Sebbene il leone moderno sia più veloce, può correre solo così a lungo. Questo perché i leoni non sono fatti per questa attività.
In una battaglia a stretto contatto, un leone moderno è più protetto dai colpi mortali dalla sua criniera. Questo fatto è un vantaggio che probabilmente un leone delle caverne non ha. Tuttavia, è presumibile che un leone delle caverne abbia più resistenza e forza e possa sopravvivere in battaglia a un leone moderno. Un leone moderno riesce a malapena a sconfiggere una tigre in battaglia. Pertanto, un leone moderno probabilmente perderà una battaglia contro un leone delle caverne.
