Come in un libro di fiabe fantastico, le cavallette giganti sono scese in Nuova Zelanda. Quando immagini una cavalletta, potresti immaginare un piccolo insetto che potrebbe saltare davanti a te mentre cammini nell’erba.
Questa cavalletta, conosciuta come wētāpunga, è antecedente ai dinosauri. Si estinse quasi intorno al 1840 a causa dell’arrivo di nuovi animali nelle loro isole natali. Questo insetto può pesare più di un grammo, che è più pesante di alcuni piccoli uccelli!
Questi insetti vengono fotografati raramente.
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Attualmente vengono riportati in Nuova Zelanda come parte di un programma di riproduzione in cattività con l’aspettativa che la specie possa ristabilirsi lì. Secondo lo zoo di Auckland, delle oltre 70 specie di cavallette che si trovano solo in Nuova Zelanda, questa è la più grande.
È incredibile iniziare a riportarli nella loro posizione originale. Gli esperti lo vedono come un ritorno a casa tanto desiderato. Nel campo della conservazione, gli invertebrati sono considerati l’anello debole. Ma sono necessari affinché gli ecosistemi siano sani e funzionali, perché senza di essi nulla funziona.
Essendo responsabile dell’ultimo rilascio di 300 giovani wētāpunga in due isole della Baia delle Isole, la struttura è esperta di wētāpunga. Come risultato del Project Island Song, un’organizzazione locale di conservazione che da 20 anni si impegna diligentemente per reintrodurre la flora e la fauna autoctone della zona, l’enorme insetto accompagna molte altre specie in via di estinzione che sono state recentemente riportate sulle isole.
Maggiori informazioni sulla cavalletta Wētāpunga
Per dirla in prospettiva, questo insetto ha le dimensioni della mano di un adulto.
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Le cavallette mature di questa specie conducono vite solitarie e nomadi, spostandosi e nutrendosi principalmente di notte. Possono essere scoperti fuori terra, nelle fessure degli alberi mahoe e pohutukawa o sotto la corteccia spezzata.
Wētāpunga preferisce piante naturali con foglie enormi e pascolano il nuovo fogliame. La durata della vita di una cavalletta gigante come questa è di due anni. Le uova si schiudono tipicamente dopo 125 giorni e i piccoli subiscono 10 fasi stadiali prima di raggiungere l’età adulta.
Gli adulti Wētāpunga hanno una durata di vita compresa tra i sei e i nove mesi e durante questo periodo si accoppiano regolarmente. In genere le femmine depongono circa 100 e 300 uova a forma di sigaro.
Lo fanno durante il corso della loro vita adulta in diversi gruppi nel substrato sabbioso del terreno sotto la foresta. Essere grandi tra gli insetti può renderli un pasto appetitoso per i mammiferi predatori.
Prima della loro definitiva eliminazione negli anni ’80, i gatti selvatici erano diffusi sull’isola e potrebbero aver predato giovani e deboli wētāpunga. Per fortuna, questo ritorno potrebbe dare loro un vantaggio. Terremo il passo con l’andamento di questa reintroduzione e terremo aggiornati i nostri lettori.
