Ora estinto, il castoro gigante aveva le dimensioni di un orso moderno!
Anche se non sono strettamente imparentati con i castori di oggi, questi giganteschi roditori preistorici condividevano molte delle stesse caratteristiche. Probabilmente non hanno costruito dighe, ma hanno goduto di un ambiente prevalentemente acquatico. Erano più comuni nel Midwest americano, sebbene si estendessero per tutto il continente nordamericano.
Fatti sul castoro gigante
- Questi animali non erano affatto imparentati con i castori.
- I loro denti anteriori potrebbero essere lunghi fino a 6 pollici.
- Il castoro gigante era il più grande roditore durante il loro periodo, il periodo del Pleistocene.
- Mangiavano piante acquatiche, come le tife.
- Giant Beaver viveva principalmente nel Midwest, sebbene siano stati trovati esemplari dalle coste orientali a quelle occidentali degli Stati Uniti.
Descrizione e dimensioni del castoro gigante
Questi castori erano davvero enormi. Erano lunghi tra 6 e 7 piedi e pesavano circa 200 libbre. Alcuni ricercatori ritengono che potrebbero arrivare a 250 a 275 libbre. Rispetto a un castoro moderno, che arriva fino a 4 piedi e circa 100 libbre, il castoro gigante era piuttosto grande. Sembravano simili ed erano roditori preistorici. Tuttavia, avevano notevoli differenze rispetto ai roditori di oggi.
Questi animali non avevano le caratteristiche code piatte a forma di pagaia che associamo ai castori. Le loro code erano più lunghe e probabilmente più strette. Avevano zampe posteriori più grandi, sebbene le loro zampe posteriori fossero più piccole in proporzione al resto del corpo. Lo stesso vale per il loro cervello. Ciò significa che potrebbero non aver avuto comportamenti complessi, come la costruzione, come i castori moderni.
Castoro gigante aveva denti molto grandi. Mentre molti roditori hanno denti grandi, i denti del castoro gigante erano giganti insieme al resto del suo corpo. I loro denti erano strutturati, il che potrebbe averli aiutati a masticare piante acquatiche resistenti che costituivano la maggior parte della loro dieta.
Appartengono al Castoroide genere e ci sono solo due specie conosciute all’interno di questo genere: C. Ohioensis e C. dilophidus. I castori moderni appartengono al genere Castore. Anche se condividono un nome, i castori moderni e gli antichi castori giganti non sono strettamente imparentati.
Una statua replica di un castoro moderno in Canada. Il castoro gigante e il castoro moderno non sono strettamente correlati geneticamente ma hanno delle somiglianze.
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Dieta: cosa mangiava il castoro gigante?
Gli scienziati non sanno esattamente cosa mangiasse il castoro gigante. Ma poiché alcune delle scoperte importanti includevano denti e mascelle ben conservati, sanno che il castoro gigante aveva un morso potente. Potrebbero averlo usato per rosicchiare alberi e rami. Tuttavia, i ricercatori non credono di aver abbattuto o abbattuto alberi come parte del loro comportamento normale.
I ricercatori sanno che Giant Beaver è stato adattato alla vita acquatica. Probabilmente mangiavano piante acquatiche, come tife e altre erbe che crescevano nel loro ambiente. I castori giganti non erano solo mammiferi marini, tuttavia, e uscivano spesso dall’acqua durante la loro vita quotidiana. Erano probabilmente erbivori come molti roditori simili.
Habitat: quando e dove è vissuto
I castori giganti vissero durante il Pleistocene, da circa 2,5 milioni a 11.700 anni fa. Durante questo periodo vissero in Nord America, vicino a quelli che oggi sono i Grandi Laghi. Poiché trascorrevano gran parte della loro vita in acqua e non erano forti o veloci sulla terraferma, probabilmente non si dispersero molto. Ci sono alcune prove, tuttavia, di Giant Beaver fino all’estremo nord dell’Alaska e fino all’estremo sud e ad est della Florida. Questi esemplari sono pochi e rari. La più grande concentrazione di prove fossili si trova nel Midwest.
Questi animali vivevano in paludi e paludi dove il loro cibo era abbondante e potevano manovrare facilmente attraverso l’acqua. Probabilmente prediligevano stagni e laghi, oltre ai giganteschi Grandi Laghi. Tuttavia, i castori giganti non nuotavano in acque profonde, preferendo rimanere vicino alla riva.
Minacce e predatori
Altri animali dell’epoca includevano mammut, mastodonti e bisonti delle steppe. Questi animali potrebbero aver predato il castoro gigante più piccolo. Tuttavia, i castori giganti non erano proprio facili prede a causa delle loro grandi dimensioni e capacità di scappare e manovrare in acqua.
Gli umani probabilmente vivevano insieme al Castoro gigante, anche se non molte prove suggeriscono che fossero una delle principali fonti di cibo. I ricercatori hanno scoperto fossili di castoro gigante in un’antica dimora in Ohio conosciuta come la grotta di Sheriden. Molti miti e leggende che circondano i castori giganti fanno parte del folclore antico nelle culture indigene di queste aree.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
La prima scoperta del castoro gigante fu fatta a metà del 1800 in Ohio. L’Ohio sarebbe diventato uno dei luoghi più studiati con fossili di castoro gigante. Il primo esemplare è stato trovato con i denti intatti, il che ha aiutato i ricercatori dell’epoca a identificarlo come un roditore e a classificarlo all’interno del regno animale scientifico.
I fossili di castoro gigante sono i più comuni e studiati nel Midwest americano. L’Illinois e l’Ohio sono due stati con molti esemplari. Siti degni di nota in Illinois includono Alton, Hopwood, Clear Lake Sand and Gravel, Polecat Creek, Bellflower, New Bedford e Phillips Park. L’Illinois ha il maggior numero di siti con fossili di castoro gigante.
Altri stati che hanno prove di Giant Beavers sono Ohio, Indiana, Missouri, Michigan, Wisconsin e Minnesota. Poiché Giant Beaver prediligeva i climi più freddi, non si spostavano spesso più a sud.
Estinzione: quando si è estinta?
Una delle maggiori minacce per i castori giganti era probabilmente il loro habitat limitato. Si estinsero alla fine del Pleistocene, circa 11.700 anni fa. Questo ha segnato la fine dell’era glaciale, un periodo di transizione ambientale in tutto il mondo. Molte specie, incluso il castoro gigante, si estinsero durante questo periodo. Ciò potrebbe essere in parte dovuto alla loro incapacità di spostarsi rapidamente ed efficientemente sulla terraferma. Qualsiasi cambiamento nel loro ambiente limitato avrebbe avuto un impatto importante sulla loro sopravvivenza.
Anche le modifiche alla loro fonte di cibo potrebbero aver avuto un ruolo nell’estinzione del castoro gigante. A loro piacevano le temperature più fresche, ma avevano bisogno di un ambiente con una lunga stagione di crescita estiva. Ciò ha permesso loro di mangiare abbastanza e immagazzinare abbastanza grasso per sopravvivere durante l’inverno. Con l’aumento delle temperature, le piante hanno iniziato a crescere e fiorire all’inizio dell’anno. Il castoro gigante ha avuto difficoltà a trovare il cibo giusto al momento giusto per essere pronto per il clima invernale più freddo e la mancanza di cibo.
Animali simili al castoro gigante
Altri animali preistorici che vivevano in Nord America includono:
- Mastadon americano
- Mammut lanoso
- Bisonte antico
(Domande frequenti)
Quando era vivo il Castoro Gigante?
Questi roditori preistorici erano vivi durante il Pleistocene, tra 2,5 milioni e 11.700 anni fa. Questo periodo è comunemente noto come l’era glaciale.
Quanto era grande il castoro gigante?
Questi animali potrebbero arrivare fino a 7 piedi di lunghezza e pesare fino a 275 libbre. Molti esemplari mostrano che una lunghezza compresa tra 6 e 7 piedi e un peso compreso tra 250 e 275 libbre non erano rari.
