Potresti aver visto foto di capibara o video di loro che fanno il bagno nelle sorgenti termali e hai pensato a te stesso: “quelli sono degli animali dall’aspetto strano”. I capibara sono roditori giganti che sembrano un incrocio tra una cavia di grandi dimensioni e un castoro. Ma sai che in molte parti del Sud America la carne di capibara è considerata una prelibatezza? Esatto, alcune persone mangiano i capibara! In effetti, la popolarità e la domanda di carne di capibara hanno quasi completamente spazzato via le loro popolazioni in molte aree. Ecco tutto ciò che devi sapere su questo popolare (e controverso) piatto.
Una storia dei capibara e degli umani
Il più grande roditore vivente è il capibara.
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La carne di capibara proviene, avete indovinato, dal capibara, il più grande roditore del mondo. I capibara possono pesare fino a 150 libbre, di solito si trovano vicino a specchi d’acqua e vivono in grandi mandrie. Sono originari del Sud America, dove sono stati cacciati per la loro carne per secoli (tranne che in Cile). La carne di capibara è particolarmente apprezzata in Venezuela.
In Venezuela, la storia della carne di capibara è lunga e complicata. Per secoli, il prestito e il consumo di questo tipo di carne è stato vietato dalla Chiesa cattolica durante la Quaresima. Molte persone digiunano e si astengono dal mangiare carne rossa o bianca durante questo periodo, anche se spesso il pesce è accettabile. Tuttavia, in Venezuela, la carne di capibara era così popolare che a volte tra il 16th e 18th secoli, i sacerdoti chiesero di continuare a mangiarlo durante la Quaresima. Sebbene la biologia dica il contrario, la Chiesa cattolica era d’accordo. Dichiararono che il capibara era un “pesce” e quindi accettabile da mangiare durante la Quaresima.
Questa esenzione ha portato alla diffusa caccia ai capibara in Venezuela e in altri paesi sudamericani. Gli animali erano così popolari che il loro numero iniziò a diminuire rapidamente e la caccia al capibara minacciò di spazzare via l’intera popolazione di questi animali in molte aree.
Quanto è comune la carne di capibara?
La carne di capibara era abbastanza popolare che a un certo punto la loro popolazione si è ridotta così tanto che il governo venezuelano è stato costretto a intervenire e mettere in atto regolamenti per proteggerli. Anche con queste protezioni in atto, tuttavia, la domanda di carne di capibara è ancora piuttosto elevata oggi. Fattorie e allevamenti in Venezuela allevano capibara per la loro carne. In effetti, le stime suggeriscono che ci siano meno di poche centinaia di migliaia di capibara in Venezuela, e molti di loro vivono in grandi ranch di proprietà privata.
Controversie sulla carne di capibara
I capibara sono soggetti al bracconaggio illegale.
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I capibara in Venezuela sono ora protetti dalla legge. Solo il 20% della popolazione può essere ucciso ogni anno per il cibo (la maggior parte viene fatta poco prima della Quaresima). Tuttavia, ciò non impedisce alle persone di bracconare illegalmente e vendere la carne. Si ritiene che ogni anno venga ucciso fino al 60% della popolazione di capibara del paese, contribuendo al loro declino.
Sfortunatamente, questo commercio illegale può essere piuttosto redditizio; la carne di capibara può fruttare il doppio del manzo al mercato nero! I venditori del mercato nelle zone rurali del Venezuela hanno difficoltà a dire di no alla vendita di carne di capibara. Anche se potrebbero essere arrestati, non venderlo potrebbe distruggere i loro mezzi di sussistenza e sconvolgere le economie locali.
Inoltre, molte persone in Sud America vedono la caccia annuale al capibara e le successive feste come parte del loro patrimonio culturale. La caccia e il consumo di capibara è una pratica tramandata da generazioni di indigeni in Sud America. Oggi vengono ancora utilizzate molte delle stesse tecniche di caccia, come il clubbing o l’uso di grossi bastoni con uncini.
Tuttavia, c’è un crescente dibattito sull’etica di come questi animali vengono allevati e uccisi. In effetti, molti studi hanno dimostrato che dare agli animali cure migliori e un trattamento umano si traduce effettivamente in carne di qualità superiore, con maggiori livelli di proteine e livelli inferiori di grassi saturi e colesterolo.
Inoltre, il commercio non è sempre così economico come potrebbe essere. Ad esempio, alcuni tengono solo la carne e scartano il resto dell’animale. La pelle può invece essere utilizzata per realizzare la pelle di carpincho, morbida ma anche estremamente resistente. Ad esempio, i capibara d’allevamento in Argentina vengono utilizzati sia per la produzione di carne che per la pelle.
Che sapore ha la carne di capibara?
Se ti stai chiedendo che tipo di sapore abbia la carne di capibara, non sei il solo. Dal momento che questi animali hanno un aspetto così strano, è naturale essere curiosi di sapere che sapore hanno! Secondo chi ha avuto il piacere (o il dispiacere) di provarlo, la carne di capibara ha un sapore un po’ come una combinazione di maiale salato e pesce, soprattutto sardine. Ironia della sorte, il nome scientifico del capibara, idrocoro, in realtà significa “maiale d’acqua” in latino.
Il sapore di pesce della carne deriva dalla dieta del capibara. Questi animali semi-acquatici mangiano principalmente piante acquatiche e vegetazione (e le proprie feci, ma la maggior parte dei server non include tali informazioni nel menu). Tuttavia, non ha nemmeno il sapore del pesce, ma più di una carne rossa di pesce. La maggior parte delle volte la carne di capibara viene essiccata, salata e sminuzzata, quindi messa in qualsiasi cosa, dalle casseruole alle zuppe alle empanadas.
La carne di capibara viene spesso cotta a fuoco aperto e servita con Arepas (un tipo di torta di farina di mais). Se sei interessato a provare questo piatto, la soluzione migliore sarebbe andare in Venezuela (o in qualsiasi altro paese sudamericano dove è popolare). Tuttavia, data la natura controversa del piatto, potresti pensarci due volte prima di ordinarlo dal menu.
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