Il capodoglio, noto anche come spermaceti o cachalot, è il più grande dei cetacei.
Trovato in tutti gli oceani del mondo, i capodogli una volta erano cacciati estensivamente; una moratoria su tale attività alla fine degli anni ’80 ha aiutato le loro popolazioni a crescere di nuovo. Nonostante le loro dimensioni colossali, i capodogli possono muoversi a velocità fino a 23 miglia orarie e immergersi a profondità fino a 10.000 piedi.
5 fatti incredibili sui capodogli!
- Quando si immergono in cerca di cibo, queste balene possono trattenere il respiro per un massimo di 90 minuti alla volta.
- Il loro enorme colpo di coda, che misura in media 16 piedi da un’estremità all’altra, consente loro di viaggiare a raffiche fino a 23 miglia all’ora.
- Esistono altre due specie di capodoglio, ma sono relativamente sconosciute: il capodoglio pigmeo e il capodoglio nano.
- Queste balene si immergeranno fino a 3.280 piedi per trovare cibo e i loro scheletri mostrano vaiolatura che potrebbe essere indicativa di malattia da decompressione.
- I capodogli femmine formano legami duraturi con altre femmine, formando unità sociali che spesso durano intere vite.
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Classificazione del capodoglio e nome scientifico
I capodogli appartengono alla classe mammiferil’ordine cetaceila famiglia Physeteridae, e il genere Physeter. Il nome scientifico di questo cetaceo è Physeter macrocephalus; la parola Physeter deriva da una parola greca che significa “soffiatore”, che si riferisce allo sfiatatoio della balena. La parola macrocephalus significa “testa grande”, che si riferisce alla testa massiccia della creatura, che costituisce quasi un terzo del suo scheletro. Questa balena è anche conosciuta con il nome specifico Physeter catadon; la parola catadon significa “dente in basso”, che si riferisce al fatto che solo i denti inferiori eruttano mentre la parte superiore rimane sotto le gengive.
Il capodoglio è anche chiamato cachalot, che potrebbe derivare da un termine francese arcaico che significa “grandi denti” o da una parola portoghese che significa “grande testa”.
Specie di capodoglio
Questa balena è l’unico membro vivente del genere Fistereed è una delle tre specie viventi nella famiglia dei capodogli, Physeteridae. Le altre due specie di quella famiglia sono il capodoglio pigmeo, Kogia breviceps, e il capodoglio nano, Kogia simus. Ricorda delfini, pigmei e capodogli nani che misurano tra 8 e 13 piedi di lunghezza e presentano corpi grigi e pance bianche.
Aspetto del capodoglio
I più grandi predatori dentati sulla terra, queste balene crescono fino a una dimensione compresa tra 49 e 59 piedi di lunghezza e tra 35 e 45 tonnellate di peso. I maschi raggiungono una dimensione media di 52 piedi e 45 tonnellate mentre le femmine raggiungono una media di 40 piedi e 15 tonnellate. Le loro teste massicce – i loro crani costituiscono circa un terzo dei loro scheletri – presentano fronti prominenti e arrotondate e mascelle inferiori strette. La testa ospita il cervello più grande di qualsiasi creatura sulla terra – pesa fino a cinque volte più di un cervello umano – insieme a grandi quantità di spermaceti, fluido oleoso che diventa ceroso quando è freddo. Un tempo ritenuto essere lo sperma, la sostanza rimane alquanto misteriosa per gli scienziati. Alcuni credono che gli spermaceti possano aiutare queste balene a modificare il loro assetto per un’immersione più efficace, ma il suo scopo esatto non è chiaro.
La pelle dietro la testa è normalmente rugosa e la pelle su tutto il corpo è tipicamente grigio scuro; alcune balene hanno macchie bianche sul ventre.
Questa balena è l’unica creatura vivente con un unico sfiatatoio asimmetrico, che si trova sul lato sinistro della sommità della testa. L’interno delle loro bocche è generalmente bianco brillante e su entrambi i lati della mascella inferiore si trovano da 20 a 26 grandi denti; i denti lungo la parte superiore raramente eruttano dalle gengive. I capodogli hanno pinne a forma di pagaia, piccole pinne dorsali e piccoli trematodi a forma di triangolo. Tuttavia, il suo colpo di coda può misurare fino a 16 piedi di lunghezza da punta a punta, permettendogli di viaggiare a brevi scatti a velocità fino a 23 miglia orarie.
Capodoglio che viola la costa dell’isola di Pico, Azzorre, Portogallo.
wildestanimal/Shutterstock.com
Distribuzione, popolazione e habitat del capodoglio
I capodogli hanno una delle popolazioni globali più ampie di qualsiasi specie animale marina. Fortemente preso di mira dai balenieri principalmente durante il 18° e il 19° secolo, la loro popolazione è diminuita drasticamente fino a quando una moratoria non è stata chiamata nel 1986 dalla Commissione baleniera internazionale. Da allora, si ritiene che i loro livelli di popolazione siano nuovamente aumentati. Non è disponibile alcuna contabilità ufficiale, ma si stima che oggi nel mondo ci siano da 300.000 a 450.000 capodogli. Questa balena è classificata come vulnerabile dalla IUCN.
Questi predatori dentati si trovano in tutti gli oceani del mondo. Tuttavia, le loro popolazioni tendono a trovarsi principalmente nelle acque vicino all’Alaska, al New England, al Mid-Atlantic, alla costa occidentale e alle isole del Pacifico.
Capodoglio predatori e prede
Predatori di capodogli
Queste balene non affrontano veri predatori in natura. Tuttavia, le balene giovani o ferite possono essere cacciate da orche o orche.
Anche se non affrontano molto in termini di predatori naturali, queste balene affrontano numerose minacce che sono per lo più causate dall’uomo. Questi includono impigliarsi negli attrezzi da pesca; scioperi navi; detriti marini; e fuoriuscite di petrolio e altri tipi di contaminazione. L’inquinamento acustico delle navi e di altre attività umane interrompe il loro comportamento e può influire sulla loro sopravvivenza. Si ritiene inoltre che il cambiamento climatico sia una delle maggiori minacce per queste creature.
Preda di capodoglio
In quanto carnivori, le diete dei capodogli sono costituite quasi interamente da altre creature. Prendono principalmente di mira specie più grandi e la loro dieta è composta principalmente da squali, pattini, calamari e pesci. Possono mangiare fino a una tonnellata, o tra il 3 e il 3,5 percento del loro peso corporeo, al giorno.
Riproduzione e durata della vita del capodoglio
La durata media della vita di queste balene è di circa 60 anni. Le balene femmine e i giovani maschi vivono insieme in branchi di 15-20 individui, mentre i capodogli maschi maturi tendono a viaggiare da soli o a spostarsi da un gruppo all’altro.
Le femmine e i giovani maschi rimangono nelle acque tropicali e subtropicali durante tutto l’anno e si ritiene che si dedichino alla cura dei bambini in comune. Tuttavia, i maschi tendono a migrare verso latitudini più elevate da soli o in gruppo prima di tornare verso l’equatore per riprodursi. I capodogli femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai nove anni o circa 29 piedi di lunghezza; raggiungono la maturità fisica a circa 30 anni o circa 35 piedi di lunghezza. Le femmine producono in media un vitello ogni cinque o sette anni. Dopo un periodo di gestazione da 14 a 16 mesi, nasce un vitello che misura in media 13 piedi di lunghezza. Possono iniziare a mangiare cibi solidi a circa un anno di età, ma spesso continuano ad allattare per molti anni.
I capodogli maschi mantengono le stesse dimensioni delle femmine per circa i primi 10 anni di vita. Tuttavia, continuano a crescere in modo sostanziale fino ai 30 anni. Raggiungono la maturità sessuale verso la fine dei 20 anni e la maturità fisica a circa 50 anni, o a circa 52 piedi di lunghezza. I maschi in genere lasciano i loro baccelli tra i quattro ei 21 anni; spesso si iscrivono a “scuole di laurea” composte da altri maschi della stessa taglia ed età. Man mano che invecchiano, iniziano a migrare verso i poli, facendo viaggi di ritorno nelle acque tropicali per riprodursi.
I capodogli sono noti per essere vocali ed emettono molti suoni. In effetti, i loro suoni possono misurare fino a 530 decibel. A volte emettono suoni per comunicare; altre volte, lo fanno per scopi di ecolocalizzazione.
La durata media della vita del capodoglio è di circa 60 anni.
Capodogli nella pesca e nella cucina
I capodogli una volta venivano cacciati estensivamente per i loro spermaceti, che venivano usati nelle candele, nelle lampade a olio e come lubrificante. Sono stati anche presi di mira per la loro ambra grigia, che si ritiene si sviluppi nello stomaco attorno ai becchi dei calamari, che veniva usata – e viene tuttora usata – nei profumi. Tuttavia, alla fine degli anni ’80 è stata emanata una moratoria sul prendere di mira queste creature. Non sono mai stati comunemente consumati come cibo.
(Domande frequenti)
Dove si trova il capodoglio?
I capodogli si trovano in tutti gli oceani del mondo. Tuttavia, le loro popolazioni sono maggiormente concentrate nelle isole del Pacifico, in Alaska, nella costa occidentale americana, nel New England e nel Medio Atlantico.
Quanto è grande un capodoglio?
Il capodoglio cresce in media da 49 a 59 piedi di lunghezza e da 35 a 45 tonnellate.
Perché si chiama capodoglio?
I cacciatori di balene durante il XVIII e il XIX secolo credevano che la sostanza oleosa trovata nelle teste dei capodogli fosse lo sperma, quindi chiamarono la sostanza spermaceti e la balena la balena spermaceti. Da allora è stato abbreviato in “capodoglio”, anche se la sostanza non è, in effetti, sperma.
I capodogli mangiano gli umani?
I capodogli sono creature abbastanza pacifiche e le registrazioni degli attacchi di capodogli sono estremamente rare e di solito si verificano solo sulle navi, non sui veri esseri umani.
I capodogli sono pericolosi?
Sebbene siano carnivori, i capodogli non sono considerati pericolosi. Sono noti per essere creature placide e sembrano attaccare gli umani solo quando li scambiano per calamari o altre prede tradizionali.
I capodogli sono erbivori, carnivori o onnivori?
I capodogli sono carnivori, nel senso che mangiano altri animali.
A quale regno appartengono i capodogli?
I capodogli appartengono al Regno Animalia.
A quale phylum appartengono i capodogli?
I capodogli appartengono al phylum Chordata.
A quale famiglia appartengono i capodogli?
I capodogli appartengono alla famiglia Physeteridae.
A quale ordine appartengono i capodogli?
I capodogli appartengono all’ordine dei cetacei.
A quale genere appartengono i capodogli?
I capodogli appartengono al genere Physeter.
Che tipo di copertura hanno i capodogli?
I capodogli sono ricoperti da una pelle liscia.
Quali sono alcuni predatori di capodogli?
I predatori di capodogli includono squali, umani e orche.
Quali sono alcune caratteristiche distintive dei capodogli?
I capodogli hanno denti a forma di cono e corpi enormi.
Quanti bambini hanno i capodogli?
Il numero medio di bambini che ha un capodoglio è 1.
Qual è un fatto interessante sui capodogli?
Ogni dente di un capodoglio pesa 1 kg!
Qual è il nome scientifico del capodoglio?
Il nome scientifico del capodoglio è Physeter macrocephalus.
Qual è la durata della vita di un capodoglio?
I capodogli possono vivere fino a 60 anni.
Quante specie di capodoglio ci sono?
Ci sono 4 specie di capodoglio.
Qual è la più grande minaccia per il capodoglio?
La più grande minaccia per il capodoglio è l’attività umana…
