Proprio come gli umani, i cani anziani possono incontrare cambiamenti nel cervello, influenzando la comprensione e la memoria. Purtroppo, questo di solito porta alla senilità e alla demenza. Inoltre, i cani con demenza mostrano spesso segni di disorientamento, irritabilità e confusione.
All’inizio, questi segni sono sottili, come il tuo cane che dimentica la sua passeggiata quotidiana, ma presto inizierà a progredire. Mentre la demenza canina può verificarsi in molte razze di cani, colpisce maggiormente i cani piccoli e giocattolo.
Sfortunatamente, gli scienziati non hanno scoperto la causa di questa malattia, ma ci sono modi per gestire i sintomi, come integratori alimentari, esercizio fisico, farmaci e routine rigorose.
Cos’è la demenza nei cani?
Canine Cognitive Dysfunction (CCD) è un termine generico per quattro forme cognitive separate ed è una sindrome comportamentale che colpisce il cervello del cane e provoca un declino in diversi processi mentali. Queste quattro forme includono:
Distimia
Quando un cane ha la distimia, perde la consapevolezza delle dimensioni.
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La distimia di solito comporta che i cani perdano la lunghezza del corpo e la consapevolezza delle dimensioni. Ad esempio, spesso rimangono intrappolati in un angolo dietro i mobili. Purtroppo, tutto ciò che devono fare è camminare all’indietro, ma non riescono a capirlo.
Altri sintomi di distimia includono:
- Cicli del sonno interrotti
- Ringhio frequente
- Piagnucolare
- Lamenti
- Aggressione
Non disturbare mai i cani quando sono in questo stato perché potrebbero spaventarli e potrebbero agire in modo aggressivo.
Depressione Involutiva
Questo tipo di depressione si verifica solo nei cani più tardi nella vita ed è molto simile alla depressione cronica nelle persone. Sebbene possano essere coinvolte diverse cause, l’ansia non trattata sembra essere la ragione principale di questa condizione.
La demenza nei cani spesso fa sì che i cani anziani girino in cerchio, vaghino e facciano casino in casa, il che di solito porta il cane a essere rinchiuso per la propria protezione. Tuttavia, infinite ore di reclusione e aumento dell’ansia possono peggiorare i sintomi.
Altri sintomi della depressione involutiva possono includere:
- Letargia
- Disordini del sonno
- Diminuzione dell’apprendimento
- Vocalizzare
Sindrome confusionale
Questa forma di demenza nei cani è molto simile all’Alzheimer nelle persone. La sindrome confusionale è quando la capacità cognitiva di un cane diminuisce in modo sostanziale.
Ad esempio, non possono più apprendere nuove informazioni; dimenticano le cose che accadono nella loro vita quotidiana, come altri animali domestici o visitatori abituali. Col passare del tempo, la loro funzione cerebrale continuerà a diminuire fino a quando non riconosceranno nemmeno più il loro proprietario.
Iperaggressività
L’iperaggressività nei cani è causata dalla disfunzione delle strutture responsabili del neurotrasmettitore serotonina, responsabile della capacità del cervello di provare soddisfazione, ottimismo e felicità, ma influisce anche sulla comunicazione con altri animali. Ecco perché i cani diventano aggressivi: non riescono più a comunicare né a capire.
Come identificare la demenza nei cani
I sintomi della demenza si sviluppano gradualmente nei cani.
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L’identificazione della demenza nei cani potrebbe richiedere del tempo in quanto è una malattia progressiva e i sintomi si sviluppano gradualmente. Tuttavia, situazioni stressanti possono far aumentare il ritmo di questa condizione.
Mentre potresti pensare di riconoscere segni di demenza nel tuo cane, portalo sempre prima dal veterinario per escludere altri possibili problemi, che potrebbero includere:
- Artrite
- Cecità
- Malattie renali
- Sordità
- Infezioni del tratto urinario
- Tumori
- Infezioni
- Infiammazione del cervello
Ma se il tuo cane mostra i seguenti segni, c’è un’alta probabilità che soffra di demenza.
Un cambiamento nel comportamento
Uno dei sintomi del CCD è un cambiamento nel temperamento o nel comportamento. Questi cambiamenti possono includere interazioni ridotte con i membri della famiglia o non voler partecipare al loro gioco preferito. Inoltre, i cani con demenza possono diventare aggressivi e spaventati perché sono costantemente confusi.
Scherzi in casa, apprendimento e memoria
Uno dei primi segni di demenza nei cani è che il loro vasino inizia a vacillare. Raggiungeranno un punto in cui non ti faranno sapere quando hanno bisogno di liberarsi e sceglieranno invece un posto a caso in casa.
In genere smettono di reagire ai comandi e non saranno in grado di eseguire i vecchi trucchi. Inoltre, diventerà più difficile attirare la loro attenzione.
Aumento dell’ansia
Quando un cane è confuso, spesso può portare a un picco di ansia. Questo di solito accade quando vengono lasciati soli e iniziano a farsi prendere dal panico o a tremare perché si sentono così a disagio. Tuttavia, ci sono farmaci disponibili che possono tenere sotto controllo l’ansia del tuo cane.
Disorientamento
Uno dei segni più identificabili di demenza nei cani è il disorientamento. Ad esempio, il tuo cane potrebbe girovagare per ore e apparire confuso riguardo a ciò che lo circonda. Inoltre, spesso vanno alla porta sbagliata quando devono uscire.
Potrebbero anche fissare il pavimento, le pareti o il nulla senza alcun motivo. Infine, potrebbero avere difficoltà a orientarsi tra gli oggetti o non riconoscere i volti familiari.
Sonno interrotto
Quando la condizione inizia a peggiorare, il tuo cane potrebbe subire interruzioni del ciclo del sonno. Ad esempio, possono avere difficoltà a dormire la notte e possono iniziare a vagare per casa gemendo o abbaiando.
I cani privati del sonno hanno emozioni intense come l’agitazione o la paura, che causano ulteriore stress. Inoltre, scoprirai che il tuo cane dorme di più durante il giorno.
Cambiamenti di socializzazione
Questo sintomo varierà a seconda del cane. Alcuni cani si ritireranno e non vorranno più socializzare. Altri possono diventare più bisognosi e non amano essere lasciati soli.
Inoltre, potrebbero non gradire più essere animali domestici e preferire stare da soli. Tuttavia, altri possono spaventarsi e vorranno sempre un compagno vicino.
Come trattare la demenza nei cani
Consulta il tuo veterinario quando noti sintomi nel tuo cane.
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Sebbene non esista una cura, la demenza nei cani può essere gestita con la cura e l’attenzione adeguate. Quindi, non c’è motivo per cui il tuo cane non possa vivere felicemente il resto della sua vita.
Ad esempio, ci sono farmaci che possono assumere che li renderanno più a loro agio, come un farmaco da prescrizione chiamato Anipryl, che aiuta ad alleviare diversi sintomi di CCD in alcune razze.
Aniptyl agisce estendendo l’attività della dopamina nel cervello. I cani hanno bisogno di una pillola al giorno, ma non funzionerà su tutte le razze. Tuttavia, gli effetti collaterali sono pochi e rari a meno che non vengano usati in modo improprio con altri farmaci come oppioidi, amitraz, efedrina, diversi tipi di antidepressivi e fenilpropanolamina.
Oltre alle droghe, potresti elaborare una rigida routine quotidiana per il tuo cane, che dovrebbe includere orari programmati per mangiare, fare esercizio e altre attività. Devi assicurarti di seguire queste routine, soprattutto perché i cani con demenza hanno bisogno di molto esercizio e sole.
Attenendosi a un programma, riduci i livelli di ansia del tuo cane, che a sua volta favorisce il sonno notturno. Riproduci musica rilassante e prova l’aromaterapia per aiutare il tuo cane a sentirsi più a suo agio. Inoltre, trascorri molto tempo di qualità con il tuo cane e non lasciarlo solo per lunghi periodi di tempo.
Poiché sono così disorientati, non dovresti mai riorganizzare i mobili, spostare il letto o apportare altre modifiche alla loro casa.
Alcune razze rispondono bene agli integratori che aiutano a migliorare la funzione cognitiva dei cani; questi includono:
- Denamarin
- Stesso
- Antiossidanti
- acidi grassi omega-3
- Trigliceridi a catena media
- Vitamina E
- Silibina
- solliquin
- Cholodin
- Melatonina
Tuttavia, dovresti sempre consultare un veterinario di fiducia in merito al dosaggio e quali integratori funzionerebbero meglio per il tuo cane. Inoltre, ci sono anche soluzioni omeopatiche e rimedi erboristici che spesso avvantaggiano i cani con demenza.
Come prevenire la demenza nei cani
Sembra esserci una connessione tra problemi dentali e demenza nei cani. Veterinari e scienziati hanno scoperto che i cani anziani con malattia parodontale sono più suscettibili al CCD rispetto ad altri cani. Inoltre, hanno scoperto che i sintomi del CCD si sviluppano più velocemente quando la malattia gengivale è grave.
Quindi, mantenendo sani i denti del tuo cane, potresti essere in grado di prevenire la demenza. Puoi lavargli i denti almeno 3 volte a settimana con un dentifricio appositamente formulato per cani, oppure puoi portare il tuo cane per una pulizia dentale professionale ogni pochi mesi.
Ecco alcuni altri modi per prevenire la demenza nei cani:
Pianifica regolarmente stimolazione mentale, socializzazione ed esercizio fisico
Avere una routine quotidiana per il tuo cane è davvero vantaggioso; tuttavia, non dovresti sovraccaricare i cani anziani. Invece, portali a fare passeggiate rilassanti dove sono liberi di fermarsi e annusare tutto ciò che vogliono. Inoltre, puoi anche incorporare esercizi di rafforzamento adatti all’età.
Per la socializzazione, organizza alcuni brevi appuntamenti di gioco con altri cani o persone in un ambiente controllato. I cani con demenza hanno bisogno di stimoli mentali per aiutare a rallentare la condizione, che può includere enigmi alimentari, giocattoli per il rilascio di dolcetti o brevi sessioni di allenamento.
Migliora la loro dieta
Migliorando l’assunzione di nutrienti del tuo cane, puoi aiutare a prevenire la CCD. I migliori integratori da incorporare nella dieta del tuo cane sono grassi sani come:
- acidi grassi omega-3
- Olio di krill
- Olio di trigliceridi a catena media
- Cibi integrali ricchi di antiossidanti
- Proteine di alta qualità
Inoltre, dovresti eliminare i carboidrati raffinati come patate, legumi e zucchero. Controlla le loro crocchette per assicurarti che non ci siano sottoprodotti tossici legati a malattie neurodegenerative.
I nutraceutici migliorano la memoria
Aggiungi ¼ di cucchiaino di olio di cocco ogni 10 libbre al cibo del tuo cane ogni giorno perché questo migliorerà la sua funzione cognitiva. Altri integratori che hanno lo stesso scopo includono:
- Estratto di medusa
- S-adenosilmetionina (SAMe)
- Resveratrolo (poligono giapponese)
- Glutatione
- Vinpocetina
- Fungo dell’uomo del leone
- Curcumina
- Fosfatidilserina
- Enzimi digestivi
- Probiotici
- Ubichinolo
Gestisci i livelli di stress
I cani anziani, in particolare quelli con demenza, generalmente diventano disorientati. Quindi, per gestire i loro livelli di ansia e mantenerli stabili, introduci una routine rigorosa in cui l’alimentazione e l’esercizio iniziano alla stessa ora ogni giorno.
Inoltre, è necessario controllare il loro peso in quanto ciò influisce sull’artrite e sulla malattia degenerativa delle articolazioni. Prendi in considerazione l’implementazione di terapie come agopuntura, chiropratica, massaggi, stretching e idroterapia.
Se il tuo cane inizia a fare casino in casa, assicurati prima che non ci siano condizioni sottostanti, quindi fornisci al tuo cane ulteriori pause per il bagno, o se sono stati addestrati in gabbia in precedenza, reintroducili in una gabbia.
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