Le guerre colpiscono non solo gli esseri umani ma anche gli animali. Non solo interrompono gli habitat naturali, ma nel corso della storia gli animali hanno effettivamente combattuto in guerre. Cavalli, cammelli, elefanti, piccioni e delfini sono solo alcune delle specie che sono state “arruolate” nell’esercito. Ma nessun animale ha ricoperto così tanti ruoli fedelmente al fianco degli umani quanto i cani. Esplora con noi la selezione, l’addestramento e il servizio completo dei cani da lavoro militari e come potresti adottarne uno tu stesso per ringraziarlo del suo servizio.
Cani militari nella storia
Molti popoli antichi, compresi i Greci, usavano i cani nella caccia e nelle operazioni militari.
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I grandi imperi del mondo antico: assiro, greco, persiano, egiziano, romano e altri usavano tutti i cani insieme ai soldati per esplorare il territorio e fare la guardia. Gli archeologi hanno persino scoperto antiche armature da battaglia per cani. Nella prima e nella seconda guerra mondiale i cani hanno svolto un ruolo inestimabile. Portavano messaggi e rifornimenti ai soldati, trovavano i feriti e conducevano loro i soccorritori, oppure si sdraiavano accanto ai morenti per portare loro conforto. A volte il ruolo di un cane era semplice come sollevare il morale delle truppe come mascotte del campo.
Ruoli di servizio moderni dei cani
L’esercito utilizza i cani per una varietà di ruoli. Nessuno è più temibile dei cani da attacco militari.
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Circa 1.600 cani prestano servizio nell’esercito americano, rappresentato in tutti i suoi rami. Alcuni dei lavori specifici che svolgono includono:
- Rilevamento di esplosivi, come gli IED (ordigni esplosivi improvvisati)
- Tracciare il nemico o i propri soldati.
- Sorveglianza: suonare l’allarme quando un intruso si avvicina o sorvegliare i prigionieri.
- Pattugliamento: seguire un circuito prestabilito per monitorare un perimetro alla ricerca di intrusi.
- Attaccare: proteggere il suo conduttore durante il combattimento ravvicinato e inseguire e abbattere un avversario in fuga.
- Rilevamento di narcotici: identificazione dei nascondigli di farmaci contrabbandati oltre confine.
- Ricerca e salvataggio: ricerca e assistenza di persone disperse o ferite.
- Cani guida per veterani: dopo il servizio militare, alcuni cani diventano compagni dei veterani umani.
Addestramento dei caccia K-9
Alcuni cani militari, come questo, si lanciano con il paracadute tra le braccia dei loro conduttori.
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Il Dipartimento della Difesa alleva circa il 13% dei cani che addestra e acquista il resto da allevatori d’élite di tutto il mondo. Pastori tedeschi, Malinois belga, Labrador Retriever e Pointer tedeschi a pelo corto sono alcune delle razze che prestano servizio nell’esercito americano. Considerando lo sforzo necessario per sviluppare le capacità del cane, un cane militare addestrato ha un valore stimato di $ 150.000!
Tutti i potenziali cani da lavoro militari seguono un programma di addestramento di 120 giorni presso il 341° Training Squadron di San Antonio, in Texas, che addestra combattenti a quattro zampe dagli anni ’50. Dopo aver valutato la loro salute e il loro temperamento, gli addestratori accettano circa la metà dei candidati al servizio militare. Coloro che superano l’addestramento passano poi agli addestratori in rami specifici dell’esercito. Un cane militare deve abituarsi a odori non familiari e rumori forti come esplosioni e spari. Alcuni imparano addirittura a fare paracadutismo, attaccati ai loro addestratori e indossando un giubbotto in kevlar e occhiali protettivi!
Il ruolo dei conduttori di cani da lavoro militari
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I cani sono considerati sottufficiali onorari, con un grado sempre superiore a quello dei loro conduttori. Questa usanza ha lo scopo di motivare i conduttori a trattare i cani con il massimo rispetto. Gli allevatori di cani da lavoro militari sono responsabili della cura delle unità K-9 e del provvedere alle loro esigenze e alla formazione continua. Vengono utilizzati metodi di addestramento positivi in modo che il cane si senta motivato e ricompensato per aver obbedito ai comandi e protetto il suo conduttore. Alcune persone hanno descritto il ruolo del conduttore come quello di un “interprete” per spiegare all’unità cosa sta “dicendo” il cane riguardo ad una situazione. Spesso si sviluppa uno stretto legame tra un cane militare e il suo conduttore, e questa è la base per il successo del servizio del cane.
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Cani militari in pensione
I cani che servono bene possono ricevere promozioni, onori e premi militari. Quando uno muore, può avere un funerale militare. Tragicamente, fino al 2000, i cani veterani venivano soppressi quando non potevano più prestare servizio a causa dell’età o di lesioni. Quell’anno, tuttavia, il Congresso approvò una legge che consentiva ai privati cittadini di adottare cani guida che erano stati testati e ritenuti idonei per gli animali domestici. Tuttavia, i cani non potranno più prestare servizio militare.
Chiunque sia interessato ad adottare un cucciolo, un cane giovane adulto o un cane militare ferito o in pensione può richiedere un pacchetto di domanda online sul sito web del 37th Training Wing. Alcuni dei criteri sono avere un recinto recintato alto 6 piedi per il cane; non avere in casa bambini sotto i 5 anni; non avere più di tre altri cani; e prendere il cane a San Antonio con guinzaglio, collare, museruola e trasportino.
Che bel modo di mostrare apprezzamento al “buon cane” per eccellenza, addestrato dall’esercito americano per proteggere e servire!