Il canguro è tra i saltatori più notevoli del regno animale.
Quando è in movimento, il canguro salta completamente da terra, coprendo fino a 30 piedi in un unico rapido movimento. Nessun altro grande animale di queste dimensioni ha la stessa capacità. In quanto simbolo nazionale dell’Australia, il canguro adorna uno stemma, monete e persino i loghi di squadre e organizzazioni sportive. Si è adattato molto bene alla presenza dell’uomo.
5 incredibili fatti sul canguro!
- Il nome canguro è stato adattato in inglese dal termine aborigeno ganguru. Questa era una parola Guugu Yimithirr che si riferiva specificamente al canguro grigio orientale.
- Nonostante il loro status importante nella cultura australiana, questi animali vengono ancora raccolti per la loro pelle e carne. Queste parti del corpo sono trasformate in tappeti, vestiti e persino cibo per animali domestici.
- Come molti animali al pascolo, il canguro scompone la vegetazione attraverso i microbi nell’intestino. Questo processo di fermentazione normalmente rilascia enormi quantità di metano nell’atmosfera quando l’animale rutta, espira o scoreggia. In realtà si ritiene che i canguri producano meno metano rispetto ad altri animali da pascolo, anche se quanto meno e per quale motivo è una questione aperta.
- L’evidenza suggerisce che i marsupiali potrebbero aver sviluppato la capacità di saltare circa 20 milioni di anni fa, ma è stato solo con l’espansione delle praterie in tutta l’Australia circa 3-5 milioni di anni fa che i canguri hanno davvero iniziato a diffondersi.
- Un gigantesco canguro dalla faccia corta, che pesava circa 500 libbre, una volta si aggirava per il continente. I fatti suggeriscono che fosse troppo grande per saltare, ma probabilmente si trascinava su due piedi. Si estinsero più o meno nello stesso periodo in cui gli umani arrivarono per la prima volta in Australia.
Nome scientifico del canguro
Il canguro è formalmente definito come diversi grandi marsupiali saltellanti del genere Macropo. Questo nome scientifico deriva dalla parola macropod, che in latino significa “piede grande”. Le quattro specie principali in questa classificazione sono il canguro rosso, il canguro grigio occidentale, il canguro grigio orientale e il canguro antilopino. Anche il wallaroo nero e il wallaroo comune sono talvolta considerati un vero canguro. Il wallaby non è considerato un vero canguro, ma è abbastanza simile da essere un membro della stessa classificazione di genere, Macropo. Tutte queste specie fanno parte della stessa famiglia, che va sotto il nome scientifico di Macropodidae.
Canguro contro Wallaby
La differenza tra un canguro, un wallaroo e un wallaby dipende principalmente dalle dimensioni. I canguri sono i membri più grandi del genere, mentre i wallaby sono i più piccoli. I wallaroos, come suggerisce il nome, hanno una dimensione intermedia tra il canguro e il wallaby. Altrimenti, la loro anatomia è abbastanza simile.
Aspetto canguro
La caratteristica anatomica più importante di questo animale sono le zampe posteriori eccezionalmente lunghe. Queste gambe sono specificamente adattate per il salto bipede a distanze fino a 30 piedi e un’altezza fino a 10 piedi. L’animale ha una disposizione unica delle cifre. Ogni zampa posteriore è composta da quattro dita individuali, ma solo l’alluce sopporta la maggior parte del peso dell’animale. Il secondo e il terzo dito sono effettivamente fusi insieme e molto ridotti. Le mani del canguro hanno cinque dita e artigli affilati. Sono in qualche modo simili alle braccia umane, ma mancano di pollici opponibili.
Questi animali hanno anche una forma del corpo unica per adattarsi al suo stile di vita. Il corpo è definito dalla grande schiena arcuata e da una testa relativamente piccola che termina con un muso liscio e grandi orecchie arrotondate. Un’altra caratteristica importante è la coda lunga e spessa, che funge da terza zampa per aiutarlo a bilanciarsi correttamente a terra. Il colore del mantello del canguro può variare tra un rosso ruggine e un grigio bluastro.
Questi animali prendono la corona come il più grande marsupiale del mondo. A seconda della specie, è alto da 3 a 7 piedi e pesa da 40 a 200 libbre. Le femmine (conosciute anche come jill o do) sono leggermente più piccole rispetto ai maschi (chiamati jack o boomer). Le femmine hanno anche una sacca con apertura in avanti con quattro capezzoli.
Respiri/Shutterstock.com
Comportamento da canguro
Il canguro è un animale altamente sociale a cui piace riunirsi in gruppi di 10-100 individui alla volta, noti come mob, truppe o mandrie. La disposizione sociale più comune coinvolge un gruppo di femmine, la loro prole e uno o più maschi. Tuttavia, poiché gli individui possono muoversi in modo indipendente, questi mob hanno solo un’organizzazione libera. Il vantaggio principale è che i gruppi offrono protezione e sicurezza a tutti i loro membri. Un individuo può segnalare la presenza di pericolo battendo la coda contro il suolo.
Questi animali hanno numerosi altri modi per comunicare tra loro. Questi includono contatto visivo, annusare, toccare e vocalizzazioni. Cercheranno di evitare il confronto quando possono, ma sia i maschi che le femmine possono combattere tra loro per risorse limitate. Il comportamento di boxe familiare per cui sono conosciuti è una competizione solo maschile per determinare chi ha accesso alle femmine. Questi incontri assumono una forma ritualizzata in cui un maschio lancia una sfida e l’altro maschio può accettare o rifiutare. I maschi bloccheranno le braccia, si spingeranno l’un l’altro e scalzeranno stando in piedi sulla coda.
Il canguro è un animale molto veloce e agile che può raggiungere una velocità massima di circa 40 mph e una velocità costante di circa 20-25 mph. A causa dei suoi potenti muscoli delle gambe e della grande coda, il canguro consuma effettivamente meno energia a questa velocità di crociera moderata rispetto a velocità inferiori. Ciò gli consente di sopravvivere ai predatori che potrebbero stancarsi dell’inseguimento.
I canguri hanno la capacità di nutrirsi a tutte le ore del giorno. Tuttavia, sono più attivi di notte o in altri periodi di scarsa illuminazione. La maggior parte delle persone rimane all’interno di un home range ben definito e non si sposta troppo, tranne quando viene inseguita.
Habitat del canguro
Il canguro si trova esclusivamente in Australia, Tasmania e nelle isole circostanti. Ogni specie ha un diverso areale geografico. Il canguro rosso, che ha la gamma più ampia, può essere trovato in tutte le pianure aperte dell’entroterra australiano. Le specie di canguro grigio orientale e occidentale si trovano rispettivamente a est ea ovest. Il canguro antilopino occupa la parte settentrionale del paese.
I canguri possono vivere in un’ampia varietà di habitat diversi, comprese praterie, savane e cespugli con boschi radi o senza alberi. Sono ben adattati alla vita in condizioni calde e secche e possono sopravvivere per lunghi periodi senza acqua.
Dieta del canguro
Il canguro ha una dieta erbivora, che si riflette nella sua anatomia altamente specializzata. Come una mucca, ha uno stomaco a più camere che le consente di digerire il materiale vegetale resistente e di estrarre i nutrienti. Il canguro ha anche la capacità di rigurgitare il cibo e masticarlo di nuovo per abbattere completamente il materiale. Gli incisivi affilati del canguro sono specializzati per tagliare la vegetazione vicino al suolo, mentre i molari più piatti sono specializzati per macinare la vegetazione.
Cosa mangia il canguro?
La dieta del canguro consiste in gran parte di erba, arbusti e molti diversi tipi di piante da fiore.
Predatori e minacce di canguro
Questi animali sono cacciati sia da persone che da altri animali. Sono stati usati come cibo e risorse da quando le persone sono arrivate per la prima volta sull’isola alcune decine di migliaia di anni fa. Ancora oggi, molte migliaia di canguri vengono cacciati e abbattuti ogni anno. Nonostante un gran numero di canguri uccisi, ciò ha avuto un effetto minimo sul loro stato di conservazione. In effetti, come il cervo negli Stati Uniti, la caccia al canguro è regolamentata e persino incoraggiata come un modo per controllare il numero della popolazione selvatica.
Cosa mangia il canguro?
Un canguro adulto completamente adulto ha pochi predatori naturali in natura. Tuttavia, dingo, gatti selvatici, volpi e rapaci, molti dei quali sono stati introdotti dagli esseri umani nel corso dei millenni, a volte si nutrono di giovani o canguri morti.
Riproduzione del canguro, bambini e durata della vita
Il canguro non si limita a una singola stagione riproduttiva stabilita. Invece, può scegliere di accoppiarsi in qualsiasi momento dell’anno, a seconda delle circostanze. Ciò significa che è più probabile che si riproduca quando le risorse sono particolarmente abbondanti. I canguri si impegnano in un breve periodo di corteggiamento ma non formano legami di coppia a lungo termine dopo la copulazione. Poiché la riproduzione è un po’ libera per tutti, i maschi competono tra loro per monopolizzare l’accesso alle femmine. Il maschio non ha nessun altro ruolo nello sviluppo dei giovani.
Dopo un periodo di gestazione di un mese, il giovane Joey nasce glabro, indifeso e completamente cieco, misurando non più di un pollice di dimensione. La prima cosa che fa è strisciare nel marsupio della madre e attaccarlo alla sua tettarella. Rimane lì per 120-400 giorni. Anche dopo essere uscito dal marsupio, il giovane canguro rimarrà con sua madre per un altro anno e mezzo, raggiungendo la sua taglia da adulto.
Se le risorse sono particolarmente abbondanti, la madre ha la capacità di prendersi cura di tre figli contemporaneamente: l’embrione non sviluppato, il joey all’interno del marsupio e un joey all’esterno del marsupio. L’embrione può entrare in uno stato dormiente, noto come diapausa, per tutto il tempo necessario fino a quando l’altro bambino non ha lasciato il marsupio. L’anatomia della madre è specificamente adattata per far fronte a questo. Ha la capacità di produrre due diversi tipi di latte, uno per il neonato Joey e uno per il giovane più grande. Ciò le consente di massimizzare il numero di figli che può allevare contemporaneamente. Può aiutare il canguro a riprendersi rapidamente da lunghi periodi di siccità, durante i quali la riproduzione viene sospesa per preservare le risorse per la madre.
Se lo sviluppo del joey procede senza intoppi, allora può aspettarsi di raggiungere la maturità sessuale entro i primi due anni di età. L’aspettativa di vita del tipico canguro è di circa 20 anni in natura, anche se è noto che alcuni individui vivono più a lungo.
Popolazione di canguri
Secondo la Lista Rossa IUCN, l’attuale classificazione delle quattro specie di canguro, più il wallaroo comune, è meno preoccupante. Solo il wallaroo nero è considerato quasi minacciato. Le migliori stime sulla popolazione suggeriscono che decine di milioni di canguri vagano per l’Australia.
Canguri allo zoo
Lo zoo di San Diego è una delle principali destinazioni negli Stati Uniti per i canguri rossi e grigi e per diverse specie di wallaby. La loro sezione Walkabout Australia, aperta al Safari Park nel 2018, consente ai visitatori di camminare lungo i sentieri tra l’habitat erboso e di osservare da vicino gli animali. Altre destinazioni importanti includono il Denver…
