California Garden Snakes: identificare i serpenti più comuni nel tuo giardino

Oltre 50 specie di serpenti abitano la California, ma solo poche sono pericolose per le persone. Le 155.779 miglia quadrate di terra del Golden State e quasi 8.000 miglia quadrate di superficie acquatica ospitano habitat molto diversi.

Le zone settentrionali sono più fresche e ci sono meno serpenti. La California meridionale è più calda e molto più ospitale per quegli squamosi animali che si nutrono di roditori. Delle specie di serpenti nello stato, la maggior parte non è velenosa e solo i serpenti a sonagli sono pericolosi per le persone e gli animali domestici.

Prima di decidere di maneggiare un serpente sconosciuto, ricorda che la California ospita almeno sette specie di serpenti a sonagli velenosi.

Serpenti a sonagli (Crotalus spp.)

È sempre consigliabile iniziare qualsiasi identificazione del serpente escludendo i noodles pericolosi. I serpenti a sonagli si sono evoluti in Nord America. Alcuni scienziati ritengono che il sonaglio fosse una risposta diretta all’andatura ampia e indiscriminata del bisonte. Non volevano essere calpestati più di quanto il bisonte volesse essere morso, così iniziò una difficile tregua.

Lungi dall’essere il serpente “grande cattivo, pronto a morderti”, i serpenti a sonagli sono piuttosto timidi. Non vogliono incontrarti più di quanto tu voglia un incontro con loro.

Ci sono circa nove specie di serpenti a sonagli in California e tutte sono pericolose per le persone. Un morso di qualsiasi serpente a sonagli richiede una trippa all’ospedale, anche se ben il 25-50% dei morsi sono asciutti, dove il serpente non ti avvelena.

I serpenti a sonagli hanno grandi teste triangolari con una fossa sensibile al calore tra ciascuna narice e l’occhio e colli magri. I loro occhi hanno pupille verticali e per farli sembrare molto più intimidatori, c’è una scala in più su ciascun occhio. Quella scala extra rende i loro occhi quasi impossibili da vedere quando ti trovi sopra il serpente, guardando in basso. Ovviamente nessuno vuole avvicinarsi così tanto, quindi ci sono anche altri metodi di identificazione.

Cerca il sonaglio o il sonaglio se si tratta di un piccolo serpente. Questo di solito è più facile da individuare perché quando un serpente a sonagli si sente minacciato, scuote la coda. Tuttavia, i segmenti del sonaglio sono fragili e si rompono frequentemente. È abbastanza raro vedere un sonaglio molto lungo, ma ottengono un nuovo segmento ogni volta che perdono, fino a tre volte all’anno.

I serpenti a sonagli sono serpenti grossi con corpi spessi per la lunghezza – non sono lunghi e sottili come un corridore o un serpente reale. Non lasciarti ingannare da un serpente reale che ha appena mangiato, questi ragazzi sembrano robusti e hanno scaglie carenate con un aspetto ruvido.

Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (Crotalus origano) e serpente a sonagli del Pacifico meridionale (Crotalus helleri)

Di gran lunga i serpenti a sonagli più comuni in California, i serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale e meridionale causano più morsi di qualsiasi altro serpente a sonagli nello stato. Il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale si trova in tutta la California settentrionale fino a Santa Barbara, e il Pacifico meridionale raccoglie il resto della California vicino alle coste, alle valli costiere e su un paio di isole. Entrambe le specie hanno una lunghezza compresa tra due e circa cinque piedi e mezzo da adulti.

Queste due specie si trovano in aree più densamente popolate, portando a più incontri e più morsi.

Il colore di base dei serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale è più variabile e può essere verde oliva, grigio, bruno-rossastro o marrone chiaro; il serpente a sonagli del Pacifico meridionale è più verde oliva o marrone chiaro. Entrambi hanno macchie scure delineate in nero con un bordo bianco lungo i 2/3 anteriori del corpo. Le macchie si trasformano in barre bianche e nere man mano che si avvicinano alla coda. Come la maggior parte dei serpenti a sonagli, hanno strisce scure sui lati della testa che attraversano gli occhi.

Comportamento difensivo

Come la maggior parte dei serpenti a sonagli, non si muovono molto velocemente e fanno affidamento sul loro camuffamento per quasi tutto. A parità di condizioni, in genere lanciano un avvertimento perché non vogliono uno scontro più di te. Tuttavia, quando ciò fallisce, intensificano l’avvertimento sollevando la parte anteriore dei loro corpi da terra a forma di “S”, facendo tintinnare tutto il tempo.

Se fai un passo indietro lentamente, molto probabilmente il serpente scapperà via. Tuttavia, i giovani serpenti sono più inclini a mordere perché non hanno ancora capito il mondo. I bambini hanno anche meno controllo sul fatto che si avvelenano quando mordono, rendendo più probabile una degenza in ospedale.

Altri serpenti a sonagli

Nelle stesse aree del serpente a sonagli del Pacifico meridionale, ce ne sono altri due che potrebbero trovare la loro strada nel tuo giardino: il serpente a sonagli diamante rosso e i serpenti a sonagli maculati. Non sono così comuni come gli altri, e il diamante rosso è una specie più piccola che ha una lunghezza media di circa tre piedi e di solito non vaga nei cantieri.

Serpenti giarrettiera (Thamnophis sirtalis ssp.)

La California ha almeno otto specie di serpenti giarrettiera e diverse sottospecie. Sono difficili da distinguere l’uno dall’altro perché all’interno di ogni sottospecie ci sono intergradi, ibridi naturali.

Le mappe della gamma che mostrano la gamma approssimativa di ogni specie e sottospecie sono utili e California Herps è uno dei posti migliori per cercare queste mappe. Ci hanno aiutato a identificare molti serpenti in California.

I serpenti giarrettiera comuni hanno un nome appropriato: sono molto comuni. I due principali serpenti giarrettiera in California sono il serpente giarrettiera della valle e il serpente giarrettiera dalla faccia rossa della California. È facile capire perché sono tra i serpenti più comuni. Si riproducono facilmente e in gran numero, e c’è una specie di serpente giarrettiera per quasi ogni angolo del Nord America che supporta i serpenti.

Notevole sui comuni serpenti giarrettiera è il loro corpo lungo e sottile con occhi grandi. Hanno pupille rotonde e sono abbastanza a loro agio a cacciare rane e salamandre durante il giorno, sia in acqua che sulla terraferma. I serpenti giarrettiera si muovono rapidamente e i più grandi possono raggiungere una lunghezza di circa quattro piedi, ma la maggior parte media tra due e tre piedi. I serpenti giarrettiera più comuni hanno strisce gialle su uno sfondo verde, marrone o nero. Il serpente giarrettiera dal lato rosso varia in quanto ha anche macchie rosse sullo sfondo nero in un motivo a scacchiera. I serpenti giarrettiera della valle hanno lo stesso rosso, ma non così ampiamente. Le loro macchie sono uniformemente distanziate lungo il bordo inferiore dello sfondo scuro.

Comportamento difensivo

Gli scienziati stanno appena scoprendo che alcuni serpenti giarrettiera hanno un veleno estremamente mite specifico per la preda che consumano. In effetti, è così lieve che abbiamo sempre creduto che non fossero velenosi. Quindi, un morso di un serpente giarrettiera potrebbe causare una piccola irritazione locale, ma non sono state registrate reazioni gravi.

Il loro comportamento difensivo è, beh, un po’ più puzzolente del veleno. Giusto. Questi serpenti ti muschieranno fin dall’inizio. Musk è un bel modo per dire che ti hanno fatto la cacca addosso. Se il fetore non ti fa cadere, allora i serpenti sperano che la loro falsa spavalderia faccia il lavoro. Si dimenano come matti e cercheranno di morderti, e ti pungerà, un po’.

Serpenti Gopher (Pituophis catenifer ssp.)

I serpenti Gopher sono avventurosi quasi quanto i serpenti di ratto. Anche se non abbiamo visto uno di questi arrampicarsi su un muro di mattoni come la versione dell’uomo ragno del mondo dei serpenti (serpenti di ratto), i serpenti gopher si trovano ancora in posti che probabilmente non dovrebbero.

La California è un grande stato, quindi se pensavi che potesse avere alcuni tipi diversi di serpenti gopher, avresti ragione. Tuttavia, a questo punto, sono tutte sottospecie e non sono considerate specie separate.

Questa specie e tutte le sue sottospecie hanno molto in comune:

• Sono tutti serpenti grandi e muscolosi con teste che sembrano un po’ più piccole di quanto ti aspetteresti.
• I serpenti gopher hanno un’epiglottide modificata che consente loro di emettere il loro sibilo spaventoso per ingannare i predatori.
• Le loro scaglie sono carenate e sfregano insieme le spire durante la loro impressionante esibizione difensiva che emette un suono un po’ acuto.

In generale, i serpenti gopher hanno un colore di sfondo più chiaro che va dall’abbronzatura chiara al marrone scuro o al grigio. I loro segni sono più scuri e consistono in macchie lungo la schiena con macchie più piccole sui lati; i loro segni diventano bande verso la coda e le loro pance sono solitamente di colore più chiaro. I serpenti più giovani sono di colore più luminoso, ma spesso si scuriscono con l’età. La maggior parte dei serpenti gopher ha una linea più scura che avvolge le loro teste, partendo dalla mascella, attraversando gli occhi (che hanno pupille rotonde!), attraverso il muso e giù dall’altra parte. A volte la linea sul muso svanisce con l’età.

I serpenti gopher diventano grandi e alcune sottospecie possono raggiungere una lunghezza di nove piedi, ma la maggior parte ha una lunghezza media tra cinque e sette piedi. Non si muovono in modo straordinariamente veloce, ma sono abbastanza veloci da battere una frettolosa ritirata per evitarti.

Comportamento difensivo

Quando riesci a mettere all’angolo un serpente gopher, si esibiscono in un’impressionante esibizione difensiva. I serpenti Gopher si gonfiano, sibilano rumorosamente, sfregano le squame e fanno tintinnare la coda contro il terreno o nella lettiera delle foglie (niente sonaglio, ovviamente). Cercano di sembrare il ragazzo più grande e cattivo del blocco, finché non ignori il loro bluff e li raccogli. A quel punto, la maggior parte dei serpenti gopher interrompe il display e cerca solo di scappare. Possono mordere e farebbe male perché hanno dei denti, ma non sono affatto pericolosi.

Sottospecie di serpente Gopher in California

California Herps ha una fantastica mappa della gamma di tutte le sottospecie di serpente gopher. È estremamente prezioso quando si cerca di determinare quale sottospecie che hai di fronte.

• Serpente gopher di Sonora (Pituophis c. affinis): nel sud-est della California, è diffuso anche in Arizona, New Mexico e Texas.
• San Diego Gopher Serpente Pituophis c. annectens): California meridionale, principalmente dalle valli interne alla costa da Santa Barbara a sud nella penisola di Baja.
• Serpente gopher del Pacifico (Pituophis c. Catenifer): il suo raggio d’azione inizia all’incirca dove termina il raggio del serpente gopher di San Diego e continua verso nord nell’Oregon.
• Serpente gopher del grande bacino (Pituophis c. deserticola): Questi serpenti si trovano nella metà orientale della California, continuando in molti altri stati.
• Serpente gopher di Santa Cruz (Pituophis c….