Il calabrone gigante asiatico ha raggiunto la fama grazie al suo soprannome online, il “calabrone assassino”. Sebbene le punture della specie possano essere piuttosto dolorose, si stima che i calabroni uccidano meno di 40 persone all’anno nei paesi dell’Asia.
Per prospettiva, 89 persone negli Stati Uniti sono morte nel 2017 a causa di calabroni, vespe e api nativi, secondo il CDC.
I calabroni sono originari della costa asiatica, che si estende dall’Estremo Oriente russo ai tropici. Tuttavia, nel 2019 e nel 2020 gli avvistamenti di questi “calabroni assassini” hanno iniziato ad apparire nel Pacifico nord-occidentale, sollevando il timore che potessero decimare le popolazioni di api locali a causa della loro caratteristica decapitazione di grandi popolazioni di api mellifere con le loro grandi mandibole. I calabroni quindi trasportano il torace dalle loro vittime per nutrire i loro piccoli.
Poiché un singolo calabrone può uccidere fino a 40 api da miele al minuto, bastano pochi calabroni per decimare completamente un’intera colonia di api da miele in breve tempo.
Il 23 ottobre il primo nido americano di “calabrone assassinato” è stato trovato vicino a Blaine, Washington, aumentando ulteriormente i timori che la specie possa diventare invasiva e minacciare le popolazioni di api che sono parte integrante dell’impollinazione di molte colture.
Fatti incredibili del calabrone gigante asiatico!
- Calabroni assassini: Il calabrone gigante asiatico ha attirato una notevole attenzione online grazie al suo soprannome di “calabrone assassino”. Perché il soprannome drammatico? Per uno, la specie può crescere abbastanza grande, con le regine che raggiungono più di 2 pollici di lunghezza.
- Predatori voraci: Oltre alle loro grandi dimensioni, i calabroni giganti hanno ricevuto il soprannome di “calabrone assassino” dalle loro vorace abitudini predatorie. Un singolo calabrone gigante asiatico può uccidere più di 40 api al minuto usando rapidamente le sue grandi mandibole per decapitare una birra dopo l’altra!
- Ma le api asiatiche si sono evolute per affrontare questa minaccia! Con le api asiatiche che affrontano continuamente i “calabroni assassini”, hanno sviluppato un adattamento unico per combattere i calabroni che invadono il loro nido. Le api sciamano intorno ai calabroni e fanno vibrare i loro muscoli di volo, aumentando la loro temperatura a 117 gradi. Le api possono resistere a una temperatura di 118 gradi, mentre i calabroni possono supportare solo temperature interne di 115 gradi. Lo usano molto lieve differenza per “cuocere” efficacemente i calabroni assassini vivi!
Classificazione ed evoluzione del calabrone gigante asiatico
Il calabrone gigante asiatico è la specie di calabrone più grande del mondo con alcune regine che raggiungono più di 5 cm di lunghezza. Si trovano in tutta l’Asia orientale, in particolare in Giappone, dove sono comunemente conosciuti come l’ape passera gigante. Non va confuso con il più placido calabrone asiatico arrivato in Francia nel 2005 e, sebbene simile nell’aspetto al calabrone gigante asiatico, si ritiene che il calabrone asiatico non sia più pericoloso del calabrone europeo. Il calabrone gigante asiatico fu classificato per la prima volta nel 1852 da un entomologo britannico chiamato Frederick Smith, che lavorava nel dipartimento di zoologia del British Museum. In seguito divenne presidente della Società Entomologica di Londra dal 1862 al 1863.
Anatomia e aspetto del calabrone gigante asiatico
Questa specie di vespa è più grande di qualsiasi altra, con calabroni giganti asiatici medi che crescono tra 2,7 cm e 4,5 cm di lunghezza, con un’apertura alare di circa 7 cm. Le regine possono crescere fino a 5,5 cm ma sono simili nell’aspetto ai calabroni operai con una testa arancione, mandibole nere e un corpo nero e dorato. Il calabrone gigante asiatico ha due paia di occhi, uno composto e uno ocelli, entrambi di colore marrone insieme alle gambe. A differenza di altre specie di vespe, e in effetti delle api, il pungiglione del calabrone gigante asiatico non è uncinato e quindi rimane attaccato al suo corpo una volta utilizzato. Ciò significa che i calabroni giganti asiatici sono in grado di pungere ripetutamente le loro vittime, iniettando un veleno complesso che è noto per contenere otto diverse sostanze chimiche.
Soprannome di “calabrone assassino”.
Il calabrone gigante asiatico ha ricevuto un’ampia attenzione da parte dei media da quando è stato avvistato per la prima volta negli Stati Uniti nel 2019. La maggior parte di questa copertura si riferisce ai calabroni come “calabroni assassini”.
Il primo utilizzo di questo nome è arrivato dal Giappone nel 2008. Il suo uso è esploso dopo a New York Times il profilo sui calabroni a maggio 2020 ha adottato il soprannome di “calabrone assassino”.
Mentre i calabroni giganti asiatici hanno pungiglioni che possono essere piuttosto dolorosi per gli esseri umani, uccidono pochissime persone in tutta l’Asia ogni anno. Invece la più grande minaccia di questa specie invasiva è rappresentata dalle popolazioni negli Stati Uniti.
Distribuzione e habitat del calabrone gigante asiatico
Il calabrone gigante asiatico si trova in tutta l’Asia orientale in Corea, Taiwan, Cina, Indocina, Nepal, India e Sri Lanka, ma si trova più comunemente nelle montagne del Giappone. Si trovano nelle foreste di alta quota sia nelle aree temperate che tropicali, dove c’è abbondanza di cibo e luoghi adatti per costruire un nido. Il nido viene fondato da una femmina fecondata (detta regina) che sceglie un luogo adeguatamente riparato come il tronco cavo di un albero, dove inizia a costruirsi un nido con la corteccia masticata. I nidi di vespe contengono una serie di singole cellule che insieme creano il noto effetto a nido d’ape.
Comportamento e stile di vita del calabrone gigante asiatico
I calabroni giganti asiatici sono noti per i loro atteggiamenti impavidi ed estremamente aggressivi e sembrano favorire un animale in particolare, l’ape. I calabroni giganti asiatici amano nutrire le larve delle api mellifere ai propri piccoli e sono noti per distruggere completamente interi alveari di api nel processo. Invece di usare il loro pungiglione, i calabroni giganti asiatici, uccidi le api di guardia usando le loro forti mandibole con estrema forza e agilità. Si dice che un calabrone sia in grado di strappare fino a 40 api mellifere in metà ogni minuto solo per ottenere ciò che vuole (che ancora una volta porta al suo soprannome di “calabrone assassino”). I calabroni giganti asiatici sono insetti socievoli, che lavorano insieme all’interno della colonia per cercare cibo, crescere le dimensioni del nido e prendersi cura dei piccoli. Sono conosciute come operaie ma non si riproducono, poiché questo è il lavoro della regina.
Riproduzione del calabrone gigante asiatico e cicli di vita
Dopo aver costruito il nido in primavera, la regina fecondata depone un solo uovo in ogni cellula che si schiude entro una settimana. Le larve di calabrone gigante asiatiche subiscono un processo di cambiamento in cinque fasi noto come metamorfosi, al fine di raggiungere la loro forma adulta. Ciò richiede circa 14 giorni, a quel punto l’alveare ha la sua prima generazione di lavoratori che assicurano che la colonia nel suo insieme sia ben mantenuta. Entro la fine dell’estate, la popolazione della colonia è al suo apice con circa 700 lavoratori, la maggior parte dei quali sono donne. La regina inizia quindi a produrre uova fecondate (femmine) e non fecondate (maschio). I maschi lasciano l’alveare una volta raggiunta la loro forma adulta e di solito muoiono una volta accoppiati. Le operaie e le attuali regine tendono a estinguersi in autunno, lasciando le giovani regine fecondate a sopravvivere all’inverno e ricominciare il processo la primavera successiva.
Dieta e preda del calabrone gigante asiatico
Il calabrone gigante asiatico è un predatore dominante nel suo ambiente, cacciando principalmente altri insetti, in particolare le api. I calabroni giganti asiatici sono anche comunemente noti per uccidere insetti più grandi come le mantidi predatrici e persino altre vespe e calabroni. I calabroni giganti asiatici adulti non sono in grado di digerire le proteine solide e invece mangiano solo i liquidi delle loro vittime. Sono anche noti per nutrire le loro larve con il loro pescato (in particolare le larve delle api mellifere) sotto forma di pasta rigurgitata. Le larve quindi secernono un liquido limpido che gli adulti consumano e si pensa che dia loro un po’ di energia. I calabroni giganti asiatici usano prevalentemente le loro mandibole piuttosto che i loro potenti pungiglioni per proteggere la loro preda.
Predatori e minacce di calabroni giganti asiatici
A causa del fatto che il calabrone gigante asiatico è un predatore all’apice nel suo ambiente, non ha veri predatori naturali all’interno dei suoi habitat nativi. Gli esseri umani rappresentano la più grande minaccia per la vespa più grande del mondo, principalmente perché vengono consumati come parte di diete normali nelle aree in cui si trovano. Ciò è particolarmente comune nelle montagne del Giappone, dove le popolazioni di calabroni giganti asiatici sono in massima abbondanza. Nonostante le sue dimensioni e il suo cattivo umore, il numero del calabrone gigante asiatico sta diminuendo in alcune aree. Ciò è dovuto principalmente alla perdita di habitat sotto forma di deforestazione. Anche le api mellifere dell’Asia orientale stanno ricominciando a sviluppare la propria difesa contro i calabroni, intrappolandoli nel loro nido finché non diventa troppo caldo per questa vespa gigante e muore.
Fatti e caratteristiche interessanti del calabrone gigante asiatico
Il pungiglione del calabrone gigante asiatico è lungo 1/4 di pollice e poiché non ha una punta, il calabrone gigante asiatico è in grado di pungere le sue vittime più volte. Il veleno iniettato dal pungiglione è incredibilmente potente e contiene otto diverse sostanze chimiche, ognuna con uno scopo specifico. Questi vanno dalla degenerazione dei tessuti e difficoltà respiratorie, al rendere la puntura più dolorosa e persino attirare altri calabroni sulla vittima. Il calabrone gigante asiatico è un cacciatore implacabile e si dice che solo pochi siano in grado di spazzare via completamente una colonia di oltre 30.000 api in un paio d’ore. Si dice che la saliva prodotta dalle larve del calabrone gigante asiatico dia loro la loro famosa energia e resistenza se consumata regolarmente. Quando inseguono la loro preda, è stato segnalato che percorrono distanze fino a 60 miglia, a una velocità massima di 25 mph.
Rapporto asiatico del calabrone gigante con gli esseri umani
Stranamente, questi insetti incredibilmente grandi e davvero pericolosi vengono effettivamente mangiati da persone che condividono l’habitat del calabrone gigante asiatico. Il calabrone gigante asiatico viene consumato da alcuni come una normale fonte di cibo ed è più comunemente fritto o servito come sashimi di calabrone. Nonostante il veleno del calabrone gigante asiatico sia incredibilmente potente, è solo in rari casi in cui la persona è più vulnerabile, che in realtà è il veleno che l’ha fatta morire. Nel solo Giappone, circa 40 persone vengono uccise ogni anno dalle punture di calabroni giganti asiatici, ma le vittime sono principalmente causate da reazioni allergiche, spesso dovute a molteplici punture.
Stato di conservazione del calabrone gigante asiatico e vita oggi
Il calabrone gigante asiatico è oggi elencato come una specie minacciata di estinzione nel prossimo futuro, se le circostanze che circondano la sua sopravvivenza non dovessero cambiare. Nonostante la loro predominanza nei loro ambienti naturali, le popolazioni di calabroni giganti asiatici sono gravemente colpite dalla perdita di habitat in alcune aree, prevalentemente sotto forma di deforestazione.
(Domande frequenti)
I calabroni giganti asiatici sono erbivori, carnivori o onnivori?
Asiatico…