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Se vivi a Washington, sai che l’area è associata a nebbia, molte nuvole e diversi alberi sempreverdi. Ma la maggior parte dei residenti non sa che il nord-ovest del Pacifico ha cactus che crescono in alcune regioni.
Mentre i cactus a Washington non sono così diversi come in altri stati, i cactus trovati lì si sono adattati alla crescita nella regione.
Questo articolo tratterà i cactus più comuni originari di Washington, così gli avidi amanti delle succulente possono iniziare a coltivare i propri nel loro cortile!
1. Fico d’India
I fiori luminosi e rigogliosi del fico d’india delle pianure (nella foto) possono essere gialli, bianchi o rossi.
©Anna50/Shutterstock.com
Il fico d’india, noto anche come nopal o tonno, è un genere appartenente alla famiglia dei cactus. Esistono oltre 150 specie di fichi d’india, molte delle quali sono originarie di Washington. Le specie di fichi d’India hanno tipicamente foglie piatte a forma di paletta, che usano per la riproduzione. Le foglie spesso si staccano e attecchiscono nelle zone circostanti. Le specie di fichi d’India sono tipicamente piante da fiore, il più delle volte con petali rosa, gialli, rossi o altri colori vivaci. La maggior parte sono coltivatori bassi e si diffondono orizzontalmente. Le specie appartenenti al genere del fico d’india sono diffuse in tutte le Americhe, con alcune specie che si estendono fino al Canada e altre che si trovano vicino alle regioni più meridionali del Sud America.
Il fico d’india fragile è una delle specie di cactus più a nord del mondo. Sono originari di Washington, di molti altri stati nelle regioni occidentali e del Midwest degli Stati Uniti e persino in alcune aree del Canada.
Questa distribuzione insolitamente ampia è probabilmente dovuta alla sua robustezza, capacità di prosperare in terreni rocciosi e poco umidi e facilità di riproduzione. Considerato un’erba nociva in alcune zone, il fico d’india fragile ha un alto tasso di dispersione. Il nome “fragilis” deriva infatti dalle sue foglie segmentate, facilmente spezzabili, che si staccano frequentemente dalla pianta madre e attecchiscono nelle zone circostanti.
Il fico d’india fragile è un cactus a crescita bassa, piccolo e arbustivo con foglie verdi a forma di paletta con punte appuntite. Vedrai anche allegri fiori gialli e piccoli frutti viola, non commestibili, che compaiono tipicamente tra luglio e agosto.
Il fico d’india delle pianure è una specie di fico d’india originario di Washington. Conosciuto anche come fico d’india panhandle e cactus della spina dorsale, la distribuzione del fico d’india delle pianure si estende su gran parte degli Stati Uniti occidentali, alcune parti del Canada e persino alcune regioni del Messico settentrionale. Mentre il fico d’india delle pianure prospera in terreni grossolani e sabbiosi, è una specie altamente adattabile, in grado di sopravvivere in una gamma di habitat e temperature.
Come il fico d’india fragile, il fico d’india delle pianure si riproduce utilizzando le sue fragili foglie segmentate, che si staccano e si allargano, attecchindo nella terra circostante o trasportate da animali, acqua o aria in un altro luogo. Il fico d’india delle pianure cresce in zone basse ma larghe che possono estendersi fino a 9 piedi. Le foglie della pianta sono piatte, ellittiche, ricoperte di barbigli e germogliano fiori gialli o rosa brillanti. Il fico d’india delle pianure coltiva anche frutti marroni, appuntiti e secchi.
2. Cactus riccio di Simpson (Pediocactus simpsonii)
Il cactus riccio di Simpson (nella foto) sboccia fiori meravigliosi nella tarda primavera.
©Danita Delimont/Shutterstock.com
Comunemente chiamato cactus di montagna, il cactus riccio di Simpson è un cactus sferico amante dell’altitudine, ampiamente distribuito a Washington e in quasi tutta la regione occidentale degli Stati Uniti, ad eccezione della California. Il cactus riccio di Simpson è una delle 8 specie che appartengono al genere pediocactus, ma è di gran lunga la specie più comune.
Il cactus riccio di Simpson è una pianta piccola ma compatta, che raramente supera i 6 pollici. È tipicamente molto rotondo e densamente ricoperto di punte appuntite, che gli conferiscono un aspetto distinto e facilmente riconoscibile. Se incontri il cactus riccio di Simpson tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate, probabilmente vedrai uno o due fiori dai colori vivaci che spuntano dall’alto. Sebbene i fiori possano sbocciare in una varietà di colori, i colori comuni dei petali includono rosa, bianco e giallo.
Il cactus riccio di Simpson prospera ad altitudini elevate, in particolare tra i piedi 4,600 e 11,500, e spesso si trova a crescere sulle cime delle montagne rocciose. Inoltre, sono specie di cactus estremamente resistenti al freddo, che consentono loro di prosperare ad alta quota.
3. Fico d’India dell’orso grizzly (Opuntia x Colombiana)
Il fico d’india fragile (nella foto) è un piccolo cactus con grappoli di piccole pale ellittiche verdi, lunghe punte appuntite e fiori giallo pallido che sbocciano nel picco dei mesi estivi.
©Saeedatun/Shutterstock.com
Il fico d’india dell’orso grizzly si trova esclusivamente a Washington, Idaho, Oregon e British Columbia, Canada. Anche se si sa poco del fico d’india dell’orso grizzly, si pensa che sia un ibrido tra il fico d’India delle pianure e il fico d’india fragile. Come i suoi parenti, il fico d’india dell’orso grizzly è un cactus a crescita bassa che si diffonde orizzontalmente. Anche se non si riproduce così facilmente come Opuntia fragile, il fico d’india dell’orso grizzly usa anche le sue foglie per disperdersi, che si staccano, si allargano e rigermogliano. Le foglie del fico d’india dell’orso grizzly sono piccole, ricoperte di punte e a forma di pera. Un cactus in fiore, i fiori del fico d’india dell’orso grizzly sbocciano tipicamente nei mesi di mezza estate.
4. Altopiano della Colombia (Pediocactus nigrispinus)
Il cactus dell’altopiano della Columbia (nella foto) è una pianta arrotondata ricoperta di punte bruno-rossastre e in primavera produce bellissimi fiori rosa.
©Randy Bjorklund/Shutterstock.com
L’altopiano della Columbia è una specie di cactus ed è conosciuto con molti nomi, tra cui cactus palla di neve e cactus basaltico. Questa piccola pianta sferica, fortemente appuntita, prospera in zone aride a bassa quota ed è originaria di Washington orientale, Oregon e Idaho. Sebbene la sua distribuzione sia geograficamente piccola, il Columbia Plateau cresce abbondantemente in queste aree.
Columbia Plateau è una pianta piccola e compatta con una forma che ricorda una palla di neve. Le sue dimensioni raramente superano 11 pollici di larghezza e 6 pollici di altezza. Sebbene alcune piante crescano come un singolo stelo a forma di palla, è comune vedere l’altopiano della Columbia formare molti steli, ciascuno a forma di palla e tipicamente raggruppati strettamente insieme. L’altopiano della Columbia è un cactus in fiore, ei fiori sono tipicamente allegre sfumature di rosa e sbocciano in primavera vicino alla parte superiore degli steli del cactus.
