Il cacatua è un uccello intelligente e loquace con una brillante cresta di piumaggio sulla testa.
Leale, premuroso e giocoso, l’elevata energia e il comportamento rumoroso del cacatua sono un riflesso della sua ricca vita interiore emotiva. Questi uccelli hanno un temperamento piuttosto amichevole e talvolta sono buoni compagni per gli umani come animali domestici. Nel loro habitat naturale della regione dell’Asia del Pacifico, i cacatua sono uno spettacolo familiare anche in alcune aree urbane e suburbane, ma il loro comportamento turbolento e distruttivo non sempre li rende i benvenuti tra la popolazione locale.
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Un cacatua rosa
Gabriela Beres/Shutterstock.com
6 fantastici fatti sul cacatua
- Secondo quanto riferito, un cacatua in Australia ha raggiunto i 120 anni di età, rendendolo l’uccello più antico di tutti i tempi! Il cacatua si chiamava Cocky Bennett e aveva perso tutte le sue piume quando morì!
- I cacatua sono alcuni degli uccelli esotici più popolari nel commercio internazionale di animali domestici. Sono uno spettacolo comune negli zoo e talvolta tenuti come animali domestici.
- Un particolare uccello cacatua di nome Harley è diventato una celebrità di Instagram. Harley è un cacatua bianco (aka ombrello) che risiede nei Paesi Bassi.
- I cacatua hanno un becco aguzzo che a volte funge da terza zampa quando si arrampicano o afferrano oggetti.
- I cacatua mutano, o sostituiscono le loro remiganti, a un ritmo molto lento. Una specie impiega due anni interi per completare il processo di muta.
- I cacatua si puliscono da soli con un costante pavoneggiarsi. Creano una sostanza simile a una polvere e poi la applicano su tutto il corpo con il becco per rimanere puliti.
Nome scientifico del cacatua
L’uccello cacatua è un tipo di pappagallo che comprende la famiglia dei Cacatuidae. Il nome deriva dalla parola olandese kaketoe, che deriva dal nome locale indonesiano kakaktua – ‘kaka’ che significa pappagallo. Insieme ai veri pappagalli e ai pappagalli della Nuova Zelanda, è una delle poche grandi famiglie che compongono l’ordine dei pappagalli noto come Psittaciformes. Attualmente ci sono 21 specie viventi di cacatua sparse in sette generi diversi. Pochissimi cacatua estinti sono noti dalla documentazione sui fossili.
Aspetto e comportamento del cacatua
Il cacatua è un pappagallo di taglia medio-grande con un grande becco ricurvo, piccoli occhi arrotondati e un’elaborata cresta della testa che può alzare e abbassare a piacimento allo scopo di segnalare il suo umore agli altri. I cacatua hanno una disposizione digitale sui loro piedi nota come zigodattili, il che significa che due delle dita sono rivolte in avanti e due sono rivolte all’indietro. Ciò consente loro di afferrare saldamente i rami e arrampicarsi sugli alberi con una grande precisione. Hanno anche la capacità di arrampicarsi con un piede e di afferrare il cibo con l’altro piede.
La maggior parte dei cacatua mostra una colorazione molto inferiore rispetto ai pappagalli. Di solito sono disposti in semplici colori bianco e nero perché mancano delle trame colorate che si trovano in altri pappagalli. Tuttavia, alcune specie sono disponibili in tutti i tipi di colori brillanti ed elaborati, inclusi rossi, blu, gialli e verdi.
Le tipiche specie di cacatua possono misurare ovunque tra 12 e 24 pollici di lunghezza e pesare fino a pochi chili, o all’incirca le dimensioni di una lampada da tavolo. La specie più grande è il grande cacatua nero o palma, che può misurare fino a 30 pollici di lunghezza.
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I cacatua sono animali altamente sociali che si radunano in grandi stormi. La dimensione del gregge può variare da poche decine a migliaia a seconda della quantità di cibo disponibile in una determinata area. Le grandi dimensioni del gregge sono spesso affari temporanei da cui gli individui possono andare e venire a piacimento. I cacatua di solito non formano forti legami se non con i loro compagni. Emettono suoni forti e striduli per comunicare tra loro attraverso il fitto fogliame dei loro habitat nativi. Questi rumori aspri consentono loro di trasmettere il loro umore, inviare avvertimenti o costruire legami sociali. Lo stormo lascerà le sentinelle a fare la guardia e dare l’allarme se un predatore li minaccia.
Anche le penne della cresta trasmettono segnali importanti ai cacatua vicini. Quando sono abbassate, queste piume segnalano uno stato d’animo rilassato o docile. Le piume erette possono suggerire che l’uccello sia molto agitato o eccitato. Anche una chiazza di pelle senza piume sotto gli occhi cambierà colore quando l’uccello è eccitato.
I cacatua sono uccelli alquanto nomadi che percorreranno grandi distanze con grandi stormi in base ai cambiamenti della stagione. Il grado in cui sono disposti a migrare dipende dalla specie e dall’effettiva disponibilità di cibo nell’area. Le specie che vivono nelle foreste, ad esempio, tendono a migrare meno a causa di un approvvigionamento alimentare più stabile. Indipendentemente dalla specie, i cacatua sono quasi sempre attivi durante il giorno e riposano nelle loro case di notte.
I cacatua sono alcuni degli uccelli più intelligenti del pianeta. Gli scienziati hanno osservato, ad esempio, che possono creare strumenti con bastoncini con pochi suggerimenti. Ciò che è meno ben compreso è la loro capacità di realizzare strumenti personalizzati scomponendo un bastoncino in una dimensione più appropriata. L’uccello utilizzerà quindi il bastone per sbattere contro la parte cava di un albero. Si ritiene che questo comportamento possa servire da avvertimento territoriale o forse anche essere un mezzo per approfondire il legame con un compagno. Gli studi dimostrano che i cacatua sono anche abili nella risoluzione di enigmi e nella manipolazione di oggetti.
Habitat del cacatua
In Asia, il cacatua abita esclusivamente la regione del Pacifico. La maggior parte delle specie si trova in Australia, ma hanno anche un’ampia distribuzione nei paesi delle Filippine, della Nuova Guinea, dell’Indonesia orientale (principalmente nell’area di Sulawesi) e di alcune isole sparse come l’isola di Salomone.
Ogni specie può occupare un gran numero di habitat nativi diversi, comprese foreste pluviali, pinete, pianure aperte, boschetti di eucalipti e mangrovie. Possono abitare anche i pendii più bassi di alcune zone montuose. I cacatua preferiscono appollaiarsi nei nidi, nelle cavità degli alberi o nel fogliame denso.
Dieta del cacatua
La dieta principale del cacatua è composta da frutta, noci, semi e radici. Se i cacatua si sentono obbligati a mangiare carne, di solito ricorrono al consumo di insetti. Alcuni cacatua possono specializzarsi in un tipo specifico di vegetazione o nutrirsi opportunisticamente di tutto ciò che riescono a trovare. Possono usare il loro forte becco ricurvo e la grande lingua muscolosa come una sorta di strumento improvvisato per aprire gusci o scavare radici e insetti dal terreno.
Cacatua predatori e minacce
I cacatua sono spesso predati da falchi, aquile, gufi, serpenti e grandi felini in natura. Sebbene non siano completamente indifesi, le loro dimensioni ridotte rendono gli individui suscettibili ai grandi predatori se possono essere prelevati dal gregge. Sono anche soggetti a malattie e infezioni.
I cacatua convivono con gli umani da migliaia di anni. Tuttavia, la caccia su larga scala e lo sviluppo del territorio hanno portato a qualche attrito. A causa dei requisiti ambientali molto specializzati, i cacatua sono vulnerabili alla perdita di habitat dovuta al disboscamento, all’estrazione mineraria e all’agricoltura. Un altro grosso problema è il commercio di animali selvatici. Il diritto internazionale limita severamente la cattura e il commercio di cacatua sul mercato, ma il bracconaggio illegale persiste comunque in molte regioni.
Alcuni agricoltori considerano i cacatua come seri parassiti perché hanno la tendenza a nutrirsi di alcune colture domestiche. Le persone hanno fatto ricorso ad avvelenamento, sparatoria, cattura o semplicemente spaventandole per impedire loro di rovinare i raccolti. Quando vivono vicino agli insediamenti umani, hanno anche la tendenza a distruggere proprietà, danneggiare giardini o masticare fili per nutrire o mantenere l’affilatura dei loro becchi. Questo a volte ha portato a una relazione difficile con gli esseri umani.
Riproduzione, bambini e durata della vita del cacatua
I cacatua sono animali in gran parte monogami che possono formare legami profondi per anni con i loro partner. I loro attaccamenti emotivi sono così forti che a volte si sa che soffrono psicologicamente dopo essere stati separati dal coniuge. È noto che i cacatua si corteggiano a vicenda nutrendosi o pavoneggiandosi. Queste esibizioni di corteggiamento tendono a placarsi una volta stabilito il legame.
Dopo aver acquisito un compagno, la coppia troverà un buco preesistente abbastanza grande da consentire a un adulto di entrare e quindi costruirà meticolosamente un nido con pezzi di bastoncini, trucioli di legno e foglie. Questi buchi a volte sono così rari che i cacatua competono l’uno contro l’altro per il settore immobiliare.
Dopo l’accoppiamento, la femmina deporrà da una a otto uova a intervalli di due o tre giorni. Entrambi i genitori possono condividere i compiti di incubazione dopo che tutte le uova sono state deposte. Gli ultimi pulcini che emergono dalle uova dovranno affrontare una forte concorrenza per il cibo e non sempre sopravvivono.
Durante i loro primi anni di vita, i giovani uccelli inizieranno a sviluppare e apprendere preziose abilità dai loro genitori. Tendono a far crescere le piume di volo entro i primi mesi dopo la schiusa e di solito raggiungono la maturità sessuale tra i tre ei sette anni di età.
I cacatua godono di una lunga durata di vita di decenni in natura, di solito 25-60 anni. Alcuni individui sono noti per vivere quasi quanto gli esseri umani.
Popolazione di cacatua
Il numero della popolazione del cacatua può variare notevolmente a seconda della specie. Secondo la Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), sette specie di cacatua sono attualmente minacciate o vulnerabili all’estinzione. Le specie più vicine all’estinzione sono il Cacatua dalla cresta gialla e il Cacatua delle Filippine. Entrambi sono elencati come in pericolo di estinzione. Anche il cacatua bianco (noto anche come cacatua ombrello), che vive sulle isole dell’Indonesia, è sceso abbastanza in basso da qualificarsi per lo status di pericolo di estinzione.
Fortunatamente, la maggior parte delle specie di cacatua non è attualmente a rischio di estinzione, forse perché molti di loro abitano vaste aree dell’interno dell’Australia. Alcune specie si sono adattate o addirittura hanno beneficiato dell’invasione umana. La specie più diffusa è il galah o cacatua rosato. A volte se ne possono vedere decine o centinaia che si innalzano attraverso l’orizzonte australiano.
Il cacatua è attualmente protetto da trattati internazionali, che hanno contribuito a limitare l’esaurimento della popolazione. Diverse organizzazioni e zoo si dedicano allo scopo di salvare i cacatua dall’estinzione e mantenere diversificato il loro pool genetico attraverso programmi di riproduzione.
(Domande frequenti)
I cacatua sono carnivori, erbivori o onnivori?
Mentre mangiano principalmente noci, frutta, semi e radici, il cacatua occasionalmente mangia anche insetti. Questo lo rende un onnivoro.
I cacatua sono buoni animali da compagnia?
I cacatua sono…
