Molti animali devono subire un periodo di dormienza o un’attività significativamente ridotta per risparmiare energia durante un particolare periodo dell’anno (tipicamente i freddi e rigidi mesi invernali). A seconda del tipo di animale e del luogo in cui vivono, il modo in cui si preparano e vivono questo periodo di letargo può variare.
Probabilmente hai almeno sentito parlare di ibernazione ad un certo punto e hai vagamente familiarità con come funziona. Tuttavia, la brumazione è meno comune nel regno animale e certamente non così ben compresa. Quali sono le differenze tra brumazione e ibernazione? Hanno delle somiglianze? Quali tipi di animali subiscono ogni tipo di dormienza?
Diamo un’occhiata più da vicino a questi processi salvavita di seguito. Toccheremo in che modo sono simili, in che modo sono diversi e perché sono così cruciali per la sopravvivenza e la prosperità di varie specie di animali.
Cos’è l’ibernazione?
Mammiferi come l’orso nero spesso vanno in letargo durante l’inverno.
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In sostanza, l’ibernazione è un periodo di dormienza o attività biologica significativamente ridotta. Alcuni animali (solitamente animali endotermici come i mammiferi) vanno occasionalmente in letargo per risparmiare energia e sopravvivere. Questo di solito si verifica quando le loro solite fonti di cibo sono scarse e le condizioni meteorologiche sono particolarmente spietate. L’ibernazione può durare da poche settimane a diversi mesi, a seconda di quanto siano dure le condizioni per un particolare animale.
Nella maggior parte dei casi, l’ibernazione si verifica durante il periodo più freddo e spietato dell’anno: l’inverno! Tuttavia, ha anche un equivalente estivo meno comune noto come estivazione. Alcuni animali aestivano durante i periodi più caldi dell’anno se, ad esempio, le loro normali fonti di acqua o cibo si prosciugano nelle condizioni molto calde e aride in cui vivono.
Mettendo intenzionalmente i loro corpi in uno stato in cui tutto ciò di cui hanno veramente bisogno è dormire e respirare, gli animali endotermici come roditori, orsi e pipistrelli possono abbassare significativamente la loro temperatura corporea e persino il loro tasso metabolico per risparmiare energia. Inoltre, questo stato consente loro di superare un periodo in cui potrebbero non essere in grado di sopravvivere normalmente.
Molti animali in letargo mangeranno grandi quantità di cibo appena prima del letargo per sostenersi. Questo processo è noto come iperfagia. È normale che gli animali perdano dal 15% al 30% del loro peso corporeo totale durante il letargo. Ciò significa che fare il pieno in anticipo è spesso essenziale per la sopravvivenza!
Tuttavia, “ibernazione” è un termine che usiamo tipicamente per riferirci ad animali endotermici, o a sangue caldo. Parliamo dell’equivalente, la brumazione, per i nostri amici squamosi, anfibi e insetti qui sotto!
Cos’è la brumazione?
Molte lucertole come l’anole brumato verde durante l’inverno.
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La brumazione è meglio intesa come l’equivalente dell’ibernazione dell’animale ectotermico. Rettili, anfibi e persino alcuni insetti subiscono la brumazione, tipicamente durante il periodo più freddo dell’anno. La maggior parte dei periodi di brumazione degli animali sono innescati da un calo della temperatura e da un ridotto accesso alle loro abituali fonti di cibo.
Gli animali ectotermici, spesso indicati come “a sangue freddo”, devono fare affidamento sull’ambiente circostante per generare calore corporeo e mantenere i loro processi corporei come la digestione e la respirazione funzionanti normalmente.
Gli animali endotermici a “sangue caldo” come i mammiferi e gli uccelli producono il loro calore corporeo come una sorta di sottoprodotto dei loro altri processi interni. Tuttavia, gli animali ectotermici come rettili, pesci e anfibi devono essere un po’ più intraprendenti e creativi. Possono, ad esempio, crogiolarsi su una roccia calda per aumentare la temperatura corporea. In alternativa, possono scavare una tana nella sabbia fresca e umida per rinfrescarsi in una giornata calda.
Questa distinzione significa anche che il modo in cui gli animali “a sangue freddo” vanno in letargo è diverso da come vanno in letargo gli animali a sangue caldo. Successivamente, entreremo in alcune delle differenze specifiche tra brumazione e ibernazione.
Brumation vs Hibernation: differenze chiave
Il modo in cui i rettili come i draghi barbuti subiscono la brumazione è diverso da come i mammiferi vanno in letargo.
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