Brumazione vs ibernazione: quali sono le differenze?

Molti animali devono subire un periodo di dormienza o un’attività significativamente ridotta per risparmiare energia durante un particolare periodo dell’anno (tipicamente i freddi e rigidi mesi invernali). A seconda del tipo di animale e del luogo in cui vivono, il modo in cui si preparano e vivono questo periodo di letargo può variare.

Probabilmente hai almeno sentito parlare di ibernazione ad un certo punto e hai vagamente familiarità con come funziona. Tuttavia, la brumazione è meno comune nel regno animale e certamente non così ben compresa. Quali sono le differenze tra brumazione e ibernazione? Hanno delle somiglianze? Quali tipi di animali subiscono ogni tipo di dormienza?

Diamo un’occhiata più da vicino a questi processi salvavita di seguito. Toccheremo in che modo sono simili, in che modo sono diversi e perché sono così cruciali per la sopravvivenza e la prosperità di varie specie di animali.

Cos’è l’ibernazione?

In sostanza, l’ibernazione è un periodo di dormienza o attività biologica significativamente ridotta. Alcuni animali (solitamente animali endotermici come i mammiferi) vanno occasionalmente in letargo per risparmiare energia e sopravvivere. Questo di solito si verifica quando le loro solite fonti di cibo sono scarse e le condizioni meteorologiche sono particolarmente spietate. L’ibernazione può durare da poche settimane a diversi mesi, a seconda di quanto siano dure le condizioni per un particolare animale.

Nella maggior parte dei casi, l’ibernazione si verifica durante il periodo più freddo e spietato dell’anno: l’inverno! Tuttavia, ha anche un equivalente estivo meno comune noto come estivazione. Alcuni animali aestivano durante i periodi più caldi dell’anno se, ad esempio, le loro normali fonti di acqua o cibo si prosciugano nelle condizioni molto calde e aride in cui vivono.

Mettendo intenzionalmente i loro corpi in uno stato in cui tutto ciò di cui hanno veramente bisogno è dormire e respirare, gli animali endotermici come roditori, orsi e pipistrelli possono abbassare significativamente la loro temperatura corporea e persino il loro tasso metabolico per risparmiare energia. Inoltre, questo stato consente loro di superare un periodo in cui potrebbero non essere in grado di sopravvivere normalmente.

Molti animali in letargo mangeranno grandi quantità di cibo appena prima del letargo per sostenersi. Questo processo è noto come iperfagia. È normale che gli animali perdano dal 15% al ​​30% del loro peso corporeo totale durante il letargo. Ciò significa che fare il pieno in anticipo è spesso essenziale per la sopravvivenza!

Tuttavia, “ibernazione” è un termine che usiamo tipicamente per riferirci ad animali endotermici, o a sangue caldo. Parliamo dell’equivalente, la brumazione, per i nostri amici squamosi, anfibi e insetti qui sotto!

Cos’è la brumazione?

La brumazione è meglio intesa come l’equivalente dell’ibernazione dell’animale ectotermico. Rettili, anfibi e persino alcuni insetti subiscono la brumazione, tipicamente durante il periodo più freddo dell’anno. La maggior parte dei periodi di brumazione degli animali sono innescati da un calo della temperatura e da un ridotto accesso alle loro abituali fonti di cibo.

Gli animali ectotermici, spesso indicati come “a sangue freddo”, devono fare affidamento sull’ambiente circostante per generare calore corporeo e mantenere i loro processi corporei come la digestione e la respirazione funzionanti normalmente.

Gli animali endotermici a “sangue caldo” come i mammiferi e gli uccelli producono il loro calore corporeo come una sorta di sottoprodotto dei loro altri processi interni. Tuttavia, gli animali ectotermici come rettili, pesci e anfibi devono essere un po’ più intraprendenti e creativi. Possono, ad esempio, crogiolarsi su una roccia calda per aumentare la temperatura corporea. In alternativa, possono scavare una tana nella sabbia fresca e umida per rinfrescarsi in una giornata calda.

Questa distinzione significa anche che il modo in cui gli animali “a sangue freddo” vanno in letargo è diverso da come vanno in letargo gli animali a sangue caldo. Successivamente, entreremo in alcune delle differenze specifiche tra brumazione e ibernazione.

Brumation vs Hibernation: differenze chiave

Ora che abbiamo una migliore comprensione di cosa sia la brumazione rispetto all’ibernazione, confrontiamo i due più da vicino. Entrambi sono periodi di dormienza salvavita subiti da alcuni animali per sopravvivere a condizioni esterne difficili. Tuttavia, differiscono in alcuni modi chiave.

1. Soprattutto, brumazione si riferisce alla dormienza subita da animali ectotermici “a sangue freddo”, mentre letargo si riferisce alla dormienza subita da animali endotermici a “sangue caldo”. Fondamentalmente, animali come rettili e anfibi brumano, mentre i mammiferi (e alcuni uccelli) vanno in letargo. Il termine “brumazione” è nato all’inizio del XX secolo in modo che i biologi potessero facilmente differenziare i due processi.
2. L’ibernazione in genere dura più a lungo della brumazione. Il periodo di ibernazione di un orso può durare molti mesi. Il periodo di brumazione di una lucertola, d’altra parte, potrebbe durare solo un mese o due o essere più sporadico.
3. Gli animali brumati spesso si svegliano periodicamente di tanto in tanto per mangiare e bere piccole quantità di cibo e acqua, mentre gli animali in letargo di solito rimangono dormienti per l’intero periodo. Inoltre, gli animali brumati devono svegliarsi periodicamente per bere acqua occasionalmente per sopravvivere al loro periodo dormiente, mentre gli animali in letargo possono resistere molto più a lungo senza bere o mangiare.
4. Gli animali brumati di solito mangiano meno cibo prima che inizi la loro dormienza, mentre gli animali in letargo devono mangiare maggiori quantità di cibo per sostenersi. Ciò significa anche che gli animali che brumano di solito perdono meno del loro peso corporeo totale durante il loro periodo dormiente.