Punti chiave
- Le larve (lo stadio prima del bruco monarca) delle farfalle monarca prosperano sull’asclepiade e immagazzinano le tossine. Queste tossine possono essere dannose per l’uomo.
- I monarchi sono migratori a lunga distanza e possono percorrere distanze molto lunghe.
- Sono piuttosto distintivi per la loro colorazione e sono ampiamente riconosciuti.
Per secoli, gli umani sono stati affascinati dalle farfalle monarca e dai bruchi monarca. Queste farfalle euforbia non sono solo belle con i loro audaci colori arancione e nero, ma subiscono una migrazione insolitamente faticosa e affascinante che può richiedere diverse generazioni per essere completata.
Ciò significa che una farfalla da New York può iniziare il suo viaggio verso il Messico anche se il suo pronipote potrebbe essere quello che finalmente arriverà.
Un altro dei fatti sorprendenti su questa farfalla è che anche la sua larva, il bruco e la sua crisalide sono bellissimi – qualcosa che non si può dire per la maggior parte delle farfalle. I bruchi Monarch sono anche completamente innocui, senza spine o peli pungenti, e le persone spesso li allevano fino a quando non completano le fasi della loro metamorfosi.
Il ciclo di vita della farfalla monarca è come tutte le altre farfalle e molti altri insetti. Subisce una metamorfosi completa, il che significa che inizia come una larva, si trasforma in una pupa, quindi emerge dalla pupa come un animale adulto che non assomiglia per niente alla sua forma larvale.
Ecco alcuni fatti sul bruco monarca.
Il bruco della farfalla monarca ha bellissime strisce nere, gialle e bianche lungo il corpo.
©iStock.com/Ian_Redding
Come identificare il bruco monarca
L’identificazione del bruco monarca cresciuto è facile. Anche le persone che conoscono solo superficialmente i bruchi possono riconoscere il bruco monarca della farfalla monarca. È un bruco paffuto di medie dimensioni che viene fornito con strisce bianche, nere e gialle e non assomiglia a nessun altro. Nemmeno il bruco di sua cugina farfalla Regina, i cui colori sono simili ma il cui disegno è diverso, può essere confuso con essa.
Il bruco, come la maggior parte, ha bisogno di passare attraverso le fasi prima di essere pronto per impuparsi. Queste fasi del ciclo di vita del bruco sono chiamate stadi.
Il primo stadio è quello che si schiude dall’uovo. L’identificazione della larva in questa fase può essere complicata, poiché non assomiglia all’archetipo del bruco monarca. È lucido, verde chiaro traslucido, ha una testa nera e non ha i colori diagnostici nero, giallo e bianco.
Prima mangia ciò che resta del suo uovo, quindi inizia a mangiare la pianta ospite, che è quasi sempre asclepiade. Ha una dimensione compresa tra 0,08 e 0,24 pollici.
È solo quando il primo stadio muta che compaiono le strisce. C’è anche un triangolo giallo circondato da bande gialle sulla testa. Le due paia di tentacoli del bruco, un paio sul torace e un paio sull’addome, stanno iniziando a crescere. Questo bruco ha una dimensione compresa tra 0,24 e 0,39 pollici.
Dopo la terza muta, i tentacoli sono più lunghi. I biologi ritengono che questi tentacoli siano organi sensoriali, anche se il bruco ha minuscole antenne. Le strisce o bande sono più distinte e il bruco è lungo tra 0,39 e 0,59 pollici. Il quarto bruco monarca instar ha macchie bianche sul dorso e ora ha una dimensione compresa tra 0,59 e 0,98 pollici.
Le bande colorate del quinto stadio sono più complesse e gli sono cresciute minuscole zampe anteriori vicino alla testa. Nutrito con la sua dieta di euforbia, il bruco può crescere fino a 1,96 pollici di lunghezza. Quando diventa grande quanto sta per diventare, il bruco smette di mangiare e inizia a cercare un posto dove impuparsi e continuare il suo ciclo di vita.
Dove si trovano tipicamente?
La farfalla monarca, Danus plexippus, si trova in Nord America. I suoi habitat includono lotti vuoti, bordi stradali, prati umidi, giardini, paludi, pascoli e aree aperte. In altre parole, condivide lo stesso habitat della pianta asclepiade.
Il bruco della farfalla monarca si nutre di euforbia.
©iStock.com/CathyKeifer
Cosa mangiano?
I bruchi monarca mangiano solo euforbia, al punto che lui e i suoi cugini sono chiamati farfalle euforbia. Il ciclo vitale della farfalla inizia quando la femmina depone con cura le sue uova su una foglia della pianta, una alla volta, fissandole con un po’ di colla naturale.
A parte questo, non fornisce alcuna assistenza parentale. In circa un mese può deporre fino a 500 uova. Quando i bruchi si schiudono, mangiano la custodia delle uova e poi iniziano a mangiare le foglie.
Le foglie delle piante di euforbia sono tossiche per molti animali, ma il bruco della farfalla monarca può immagazzinare le tossine nel suo corpo e sono ancora presenti quando si schiude come farfalla dalla sua crisalide. I colori forti della farfalla avvertono i potenziali predatori che è velenosa.
Come allevarli
Allevare monarchi è facile e divertente. Non solo questo, va a vantaggio delle farfalle, il cui stato di conservazione è quasi minacciato. Sono stati persino allevati con successo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
La prima cosa da fare prima di ogni altra cosa è piantare un po’ di asclepiade in giardino o trovare una posizione affidabile all’aperto. Quindi, acquista due contenitori. Non devono essere grandi, ma il primo deve essere abbastanza grande da contenere le uova e il primo e il secondo stadio.
Il secondo deve essere abbastanza grande da contenere il bruco maturo, la sua crisalide e l’adulto dopo che emerge. Controlla le piante di asclepiade durante la loro stagione di crescita per le uova. Se c’è un uovo sulla foglia, taglia la foglia e portala dentro. Non avrai mai bisogno di toccare il bruco monarca mentre è sotto la tua cura.
Foderare il primo contenitore con un tovagliolo di carta, bagnarlo con acqua, quindi adagiarvi sopra le foglie. Chiudi la parte superiore del contenitore e mettilo in una luce intensa ma non in pieno sole. Assicurati di mantenere pulito ogni contenitore, compresa la rimozione dei tovaglioli di carta sporchi, e di nutrire quotidianamente le foglie di asclepiade dei bruchi. Quando un bruco è pronto per impuparsi, si sposterà nella parte superiore del contenitore.
Lì si attaccherà, rimarrà appeso a forma di J per mezza giornata, quindi si spaccherà la pelle per rivelare la crisalide.
Anche l’identificazione della crisalide monarca è facile. È un bellissimo verde chiaro punteggiato d’oro in alto e in basso. Rimarrà sospeso per circa due settimane, quindi diventerà trasparente poco prima che emerga la farfalla.
Ci vorranno dalle tre alle quattro ore perché le ali dell’insetto si induriscano e il contenitore dovrebbe essere abbastanza grande da permettergli di sbattere le ali quando sarà il momento. Successivamente, può essere rilasciato. Se il tempo è inclemente, la farfalla può essere tenuta durante la notte in una gabbia di volo.
L’unico avvertimento sull’allevamento dei bruchi monarca è che gli adulti non sembrano migrare con successo come le farfalle selvatiche.
Il bruco monarca impiega dai tre agli otto giorni per incubare.
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