Se hai mai sognato di essere un paleontologo da bambino, è probabile che tu abbia familiarità con il Brontosauro dal collo lungo.
Questo gigantesco dinosauro vagava per la terra durante il tardo Giurassico in quelli che oggi sono gli Stati Uniti occidentali. In realtà ci sono tre specie di dinosauri Brontosauro di varie dimensioni. Tutti sono giganteschi rispetto agli animali moderni. Scopri di più su questo gigante gentile, incluso che aspetto aveva, cosa ha mangiato e cosa l’ha fatto scomparire.
Specie, tipi e nome scientifico di brontosauro
Brontosaurus è un genere della famiglia Diplodocidae. Un tempo si credeva che fosse un tipo di Apatosaurus, portando alla sua inclusione nella sottofamiglia Apatosaurinae. Gli scienziati ora lo classificano come un genere a sé stante, che comprende tre specie. Questi sono B. excelsus, B. parvis e B. yahnahpin.
Questi dinosauri fanno parte del clade Sauropoda. Ciò include i dinosauri che camminavano a quattro zampe con collo lungo, code lunghe e teste piccole. Il brontosauro è un ottimo esempio di questo tipo di dinosauro. Appartengono al phylum Chordata e al regno Animalia.
Brachiosauro
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Clade |
Sauropodi |
| Famiglia |
Diplodocidi |
| Sottofamiglia |
Apatosaurinae |
| Genere |
Brontosauro |
| Specie |
Brontosaurus excelsus, Brontosaurus parvis, Brontosaurus yahnahpin |
Descrizione e dimensioni
Questi dinosauri giganti erano alcuni dei più grandi che hanno camminato sulla terra durante il periodo giurassico. Misuravano fino a 72 piedi dalla sommità della testa alla punta della coda. Poiché camminavano a quattro zampe, questa lunghezza non significava che fossero così alti quando camminavano. B. alto è la più grande delle tre specie conosciute, sebbene tutte fossero molto grandi. Potevano pesare fino a 25 tonnellate!
Il brontosauro aveva una testa piccola, soprattutto considerando le dimensioni molto lunghe del suo corpo. Sebbene i paleontologi debbano ancora trovare un teschio intatto per essere sicuri, stimano che la testa di un Brontosauro fosse simile all’Apatosauro sulla base dei fossili delle sue vertebre e del collo. Per sostenere la testa e il collo lungo, avevano vertebre e muscoli del collo molto forti. I loro colli avevano anche sacche d’aria che li mantenevano leggeri e relativamente facili da manovrare.
Questi dinosauri avevano anche code lunghe e forti. Potrebbero frustarli per difendersi dai predatori. Le loro code erano più sottili di altri Sauropodi ma avevano ancora la frusta alla fine. Il brontosauro aveva un torace forte, simile a un barile. Le loro zampe anteriori erano leggermente più corte delle zampe posteriori, probabilmente per aiutarli a bilanciare il peso del collo e della coda.
I colli di brontosauro avevano sacche d’aria che li mantenevano leggeri e relativamente facili da manovrare.
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Dieta: cosa mangiava il brontosauro?
Date le loro enormi dimensioni, potresti pensare che il Brontosauro abbia mangiato carne per sostenere tutti quei muscoli. Ma questi dinosauri giganti erano erbivori, come altri Sauropodi. Probabilmente mangiavano piante e vegetazione difficili da raggiungere. Molti Sauropodi si sono evoluti con colli lunghi per aiutare con l’alimentazione.
Sorprendentemente, il Brontosauro mangiava anche le rocce. Anche se non hanno ottenuto alcun valore nutritivo da questo cibo, ha aiutato a rompere la materia vegetale nei loro stomaci. Questo li ha aiutati a ottenere il maggior numero di sostanze nutritive che potevano dalla loro dieta. Probabilmente il brontosauro doveva mangiare molto per mantenere le sue dimensioni.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Gli scienziati usano la posizione dei fossili per determinare dove e quando vivevano i dinosauri. Sulla base dell’analisi della roccia circostante, possono individuare il periodo di tempo. Il luogo del ritrovamento e ciò che sanno sullo spostamento della terra durante i periodi preistorici li aiutano a conoscere meglio il tipo di paesaggio e dove viveva.
Il brontosauro viveva negli Stati Uniti occidentali. Molti esemplari sono stati trovati nella grande formazione rocciosa, Morrison Formation, che si estende dal Montana al New Mexico. I fossili di Brontosauro scoperti qui mostrano che questi dinosauri vissero durante il tardo Giurassico. Questo è stato circa 157-145 milioni di anni fa.
Fossili che sicuramente appartenevano al Brontosauro sono stati trovati nel Wyoming, uno dei siti in cui gli scienziati concordano che il Brontosauro visse milioni di anni fa. A causa della loro dieta, i ricercatori ritengono che vivessero in praterie o paludi che avevano molta vegetazione da mangiare.
Minacce e predatori
Anche se erano erbivori e non predavano altri dinosauri, molto probabilmente lasciarono in pace il gigantesco Brontosauro. Le loro code potrebbero girare per respingere i dinosauri carnivori più piccoli. Le loro grandi dimensioni erano anche un deterrente, poiché ci sarebbero voluti più carnivori per abbattere un solo Brontosauro. La maggior parte dei dinosauri carnivori durante il tardo Giurassico erano cacciatori solitari e non potevano predare il Brontosauro.
Malattie e lesioni sono sempre state minacce per i dinosauri e il Brontosauro non ha fatto eccezione. Poiché dovevano mangiare così tanto per mantenere le loro dimensioni, la competizione per le risorse potrebbe essere stata una vera minaccia per questi dinosauri.
Brontosauro giovane nato dalle uova. A un certo punto, quando i paleontologi credevano che i Sauropodi vivessero nell’acqua, pensarono che il Brontosauro avesse dato alla luce bambini vivi. Ora sanno che hanno deposto le uova.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Il dramma della scoperta e della classificazione del Brontosauro è unico nel mondo dei dinosauri. Il paleontologo Othniel Charles Marsh ha trovato un fossile di Brontosauro nel 1874 nella Formazione Morrison. Sebbene fosse comprensibilmente entusiasta della sua nuova scoperta, classificandola come Brontosauro nel 1879, Marsh era in competizione con un altro notevole paleontologo dell’epoca.
Elmer Riggs credeva che il Brontosauro fosse in realtà una versione più giovane dell’Apatosauro, che aveva scoperto e classificato nel 1877. Il Brontosauro era stato abbastanza noto nella cultura popolare e nei musei fino a quel momento. Ma quando è stato assorbito dal genere Apatosaurus già classificato, ne sono seguite polemiche. Poiché il pubblico conosceva molto di più lo stesso Brontosauro, molti Apatosaurus erano in realtà chiamati Brontosauro. I due nomi divennero sinonimi, sebbene la classificazione scientifica fosse Apatosaurus.
Non è stato fino alla fine degli anni ’70 che i ricercatori hanno esaminato più da vicino i numerosi esemplari raccolti, confrontando misurazioni e dimensioni per vedere se dovessero effettivamente essere due generi distinti. Ora, il Brontosaurus e l’Apatosaurus sono due generi di dinosauri, sebbene condividano molte caratteristiche.
Le principali scoperte e fossili di Brontosaurus si trovano nella Formazione Morrison. Ci sono stati così tanti fossili di dinosauri scoperti lì, molti del periodo giurassico, che il National Park Service ha creato il Dinosaur National Monument. I visitatori possono vedere fossili ancora nel terreno e gli scienziati possono continuare a scavare per saperne di più su queste creature giganti.
Estinzione: quando si è estinta?
Tutti i fossili di Brontosauro conosciuti sono datati al periodo giurassico. Non ci sono prove di questi dinosauri dopo circa 145 milioni di anni fa. Per questo motivo, i ricercatori ritengono che il Brontosauro si sia estinto entro la fine del periodo giurassico.
Gli scienziati non sanno esattamente perché il Brontosauro si sia estinto, solo che non ci sono prove dopo la conclusione del Giurassico. La competizione per il cibo e le risorse, il cambiamento climatico o l’aumento dei predatori potrebbero aver avuto un ruolo nell’estinzione di questi animali giganti.
Animali simili al Brontosauro
Mentre il Brontosauro è uno dei Sauropodi più conosciuti nella cultura pop, ci sono molte altre specie simili. Alcuni, come l’Apatosaurus, sono così simili che gli scienziati hanno creduto per quasi un secolo che fossero lo stesso dinosauro.
- Apatosaurus: Questi Sauropodi sono molto simili al Brontosauro, con lo stesso habitat, abitudini alimentari e struttura corporea generale. Erano molto più grandi, tuttavia, e avevano teschi leggermente diversi.
- Diplodocus: questi dinosauri giganti erano probabilmente più piccoli del Brontosauro. Avevano forme del corpo simili, sebbene la coda del Diplodocus fosse più lunga. Aveva anche un collo più snello.
- Brachiosaurus: Il collo del Brachiosaurus era molto più lungo, rispetto al resto del suo corpo. Anche le loro zampe anteriori erano molto più lunghe, tanto da essere conosciute come “lucertola del braccio”.
(Domande frequenti)
Quando è vissuto il Brontosauro?
Il brontosauro visse durante il tardo giurassico e probabilmente si estinse circa 145 milioni di anni fa. Durante questo periodo vissero anche molti altri Sauropodi. Questi dinosauri camminavano a quattro zampe e avevano la coda e il collo lunghi.
Quanto era grande un Brontosauro?
Il brontosauro potrebbe pesare fino a 25 tonnellate ed essere lungo più di 70 piedi dalla testa alla punta della coda.
Un Brontosauro e un Apatosauro sono lo stesso dinosauro?
Il Brontosaurus e l’Apatosaurus sono due generi distinti di dinosauri Sauropodi. Tuttavia, per quasi un secolo, gli scienziati hanno creduto che fossero lo stesso tipo di dinosauro. Sono stati scientificamente classificati come Apatosaurus, anche se spesso indicati come Brontosaurus perché quel nome era meglio riconosciuto. Ora, i ricercatori li classificano e fanno riferimento a loro separatamente.
