Il calabrone comune è una delle specie più sociali sulla Terra. Si radunano in vaste colonie di compagni di lavoro.
Guidati da una regina, i bombi sono quasi un modello di ordine e disciplina. Collaborano, allevano i giovani insieme e dividono il lavoro. Ogni ape ha un ruolo specifico per promuovere la salute generale e la sopravvivenza della colonia. Non tutte le api sono così, ad esempio l’ape carpentiere sembra un calabrone, ma è più un’ape solitaria.
Tuttavia, a causa di ragioni complesse, il numero di bombi sembra essere in calo in tutto il mondo. Ciò potrebbe avere gravi effetti a lungo termine sul resto degli ecosistemi della Terra.
Fatti del calabrone
- I bombi sono ricoperti da uno strato di olio che li rende più resistenti all’acqua.
- Le ali del calabrone possono funzionare solo alle temperature appropriate. Se l’ape non riesce a decollare, potrebbe tremare per diversi minuti per aumentare la sua temperatura interna.
- I bombi sono in grado di produrre una sostanza cerosa per costruire nidi e proteggere le uova.
- Per comunicare con la colonia, i bombi hanno una notevole capacità intellettiva rispetto a molti insetti. Possono trasmettere informazioni di base ai colleghi e persino ricordare schemi complessi.
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Nome scientifico del calabrone
Bumblebee è il nome comune di un intero genere di organismi chiamati Bombo. Secondo il dizionario Merriam-Webster, il termine Bombus deriva da una parola latina che significa rimbombare, ronzare o ronzare. È strettamente correlato alla parola greca bombos.
Il calabrone appartiene alla famiglia degli Apidae, che compromette tutti i tipi di specie di api. È strettamente imparentato con il genere Meliponin, o l’ape senza pungiglione. Complessivamente, ci sono più di 250 specie conosciute all’interno del genere Bombus. Diverse specie estinte sono anche riconosciute nella documentazione sui fossili. Il genere potrebbe essersi evoluto da 25 a 40 milioni di anni fa.
Aspetto del calabrone
Il calabrone può essere identificato dal suo aspetto piuttosto grande e grassoccio, dal suo addome arrotondato e dai peli sparsi su tutto il corpo. Sfoggiano colori nero e giallo – e talvolta anche arancione o rosso – in bande o motivi specifici. Questi colori vivaci servono come avvertimento ad altri animali del potenziale pericolo di minacciare l’ape.
Nella maggior parte delle specie di bombi, c’è un cesto di polline situato sulle zampe posteriori. Questa zona del cesto presenta la pelle nuda circondata da piccoli peli per trasportare il polline in giro. Per questo motivo, possono trasportare una quantità significativa del loro peso corporeo nel polline.
Il calabrone ha quattro ali per raggiungere il volo. Tutti loro sono relativamente piccoli rispetto alla sua dimensione corporea totale. Ciò ha portato a un malinteso comune secondo cui il calabrone dovrebbe essere fisicamente incapace di volare. Tuttavia, questo si basa su un’idea errata del volo del calabrone. Molte persone presumono che le ali del calabrone siano fisse. Invece, le api possono effettivamente ruotare o spazzare le ali come un elicottero, quindi sbattono le ali avanti e indietro, piuttosto che su e giù. Questo crea vortici d’aria per aiutarli a rimanere in alto. Battono le ali da 100 a 200 volte al secondo. A volte possono rimuovere il polline da un fiore semplicemente sbattendo le ali vicino ad esso.
Il tipico calabrone è lungo circa mezzo pollice a un pollice, che ha all’incirca le dimensioni di un centesimo. Anche il peso dell’ape è minuscolo. Tuttavia, questo non è uniformemente vero nell’intero genere. La più grande specie di api del mondo è Bombus dahibomii dal Cile. Può raggiungere fino a 1,6 pollici di lunghezza.
Una delle caratteristiche più importanti dell’ape è la lunga proboscide simile a una lingua che si è adattata specificamente per leccare il nettare da un fiore. La proboscide è disponibile in una varietà di dimensioni diverse, da corta a lunga. Ogni specie tende a essere specializzata per un fiore specifico (sebbene i bombi con una breve proboscide a volte possano “rubare” il cibo da un fiore più lungo facendo un buco vicino al punto in cui si trova il cibo). Le api possono finire per viaggiare per più di un miglio per trovare una fonte di cibo appropriata.
Comportamento da calabrone
Il calabrone fa affidamento sul suo ingegno e sui suoi sensi per cercare i loro fiori favorevoli, inclusi il colore e la presenza di campi elettrici. I bombi tendono a tornare nella stessa zona per trovare cibo, ma non necessariamente lo stesso fiore. Una volta che un fiore è esaurito, le api passeranno a uno nuovo. Lasciano segni di profumo per dire ai compagni di lavoro quali fiori sono privi di nettare. Il calabrone è parte integrante dell’ecosistema naturale, trasportando il polline tra le parti dei fiori maschili e femminili. Bacche, pomodori e zucca in particolare dipendono fortemente dall’impollinazione dei bombi.
Gli studi hanno rivelato che i bombi potrebbero essere più intelligenti di quanto si sospettasse inizialmente. Dopo aver trovato una nuova fonte di cibo, possono comunicare la posizione agli altri membri della colonia. Di conseguenza, i bombi sono creature altamente sociali che fanno affidamento sul lavoro dell’intera colonia per sopravvivere. Una singola colonia di solito contiene fino a 500 individui alla volta e occasionalmente supera anche più di mille individui. Anche se può sembrare molto, in realtà è ben al di sotto del numero massimo di api in una colonia.
Al centro della colonia c’è un’unica regina dominante (sebbene alcune specie possano averne più). È contemporaneamente la fondatrice, la guida e la matriarca della colonia. Ogni anno verso la primavera stabilisce un alveare in un luogo adatto vicino a una fonte di cibo per bombi. Costruisce la colonia quasi completamente da zero e produce lei stessa la maggior parte della prole. È a sua disposizione che i lavoratori servono. Questo tipo di disposizione, che divide i lavoratori in diverse caste, è noto come comportamento eusociale. È abbastanza comune negli insetti.
Sia la regina che le lavoratrici hanno un pungiglione acuto per difendersi da minacce e predatori. Questi pungiglioni non si staccano dopo l’uso, quindi un calabrone può colpire ripetutamente un bersaglio senza ferirsi. I bombi di solito non daranno fastidio alle persone durante la loro normale routine quotidiana, ma possono essere piuttosto aggressivi nel difendere la loro colonia. Questo potrebbe essere un problema se la colonia risiede in un’area ad alta densità di popolazione.
Sebbene la maggior parte delle specie di Bombus aderisca a questo comportamento eusociale di base, il calabrone cuculo ha uno stile di vita unico nel suo genere. Come suggerisce il nome, è un parassita della covata gentile che fa affidamento su altre specie per allevare i suoi piccoli. Le api cuculo si infiltreranno in un’altra colonia, uccideranno il leader e lo sostituiranno con la propria femmina per costringere i lavoratori a nutrire le loro larve. In questo modo, si tratta essenzialmente di dirottare il lavoro di un’altra specie di calabrone.
L’habitat del calabrone
Il calabrone ha una vasta gamma in Nord America, Sud America, Europa, Asia (meno parti dell’India e del Medio Oriente) e Nord Africa. Tuttavia, sono quasi completamente assenti dall’Australia, dall’Africa subsahariana e dall’Antartide. I bombi possono abbracciare tutti i tipi di climi e regioni geografiche, compresi i tropici, ma la maggior parte delle specie preferisce i climi temperati nelle gamme di alta quota.
I bombi costruiranno nidi da qualche parte vicino al suolo o sotto terra. Possono appropriarsi di tutti i tipi di ambienti in un nido adatto, inclusi edifici umani, nidi di animali abbandonati e persino vecchi mobili. Il nido deve essere relativamente fresco e ricevere poca luce solare diretta.
Dieta del calabrone
I bombi hanno una dieta piuttosto semplice di nettare e polline, che raccolgono dai fiori. Non fanno il miele in senso tradizionale. Il miele viene prodotto dalla conservazione a lungo termine del nettare e i bombi non sopravvivono durante l’inverno. Tuttavia, sono in grado di conservare il loro cibo in piccole quantità per alcuni giorni nelle cellule simili alla cera della colonia. Per questo motivo, i bombi sono talvolta usati dagli esseri umani come impollinatori, ma non come produttori di miele come molti pensano.
Bumblebee predatori e minacce
A causa delle loro dimensioni relativamente piccole, i bombi sono inclini alla predazione di un certo numero di animali. Uccelli, ragni, vespe e mosche predano i singoli bombi quando sono fuori a cercare cibo, mentre i grandi predatori come il tasso possono scavare e consumare un’intera colonia in pochi istanti.
Il pungiglione può essere una formidabile difesa per le api, soprattutto quando sono presenti in gran numero. Questo ha permesso loro di prosperare per milioni di anni. Tuttavia, i bombi affrontano anche significativi problemi a lungo termine causati dalle attività umane e dai cambiamenti climatici.
Riproduzione, bambini e durata della vita del calabrone
Il calabrone ha una riproduzione annuale complessa e un ciclo vitale che ruota attorno alla salute della colonia. Il ciclo annuale inizia in inverno, quando la regina inizia ad accumulare abbastanza grasso per andare in letargo per i mesi più freddi. Dopo essere emersa in primavera, procederà quindi alla creazione di una nuova colonia e alla produzione della sua prima progenie annuale dalle larve. Scopri di più su altre specie animali che vanno in letargo qui.
La matriarca produrrà un grappolo di più uova contemporaneamente. Feconda ogni uovo individualmente dallo sperma immagazzinato nella spermateca. Ha anche la possibilità di scegliere esattamente quali uova fertilizzare in base alle esigenze della colonia. Le uova fecondate possono diventare femmine regolari o più regine. Le uova non fecondate diventeranno maschi, che escono nel mondo e tentano di accoppiarsi. La matriarca cercherà di sopprimere le capacità riproduttive delle femmine, quindi avrà diritti riproduttivi esclusivi con i maschi.
Un tipico uovo di calabrone si schiude in una larva dopo circa due settimane di attenta attenzione. La larva iniziale attraversa diverse fasi del suo sviluppo. Ogni fase è nota come instar. Quando hanno una settimana, le larve produrranno bozzoli per se stesse in modo che possano svilupparsi in adulti maturi. Questa fase del bozzolo è conosciuta come pupa.
In caso di successo, la colonia prospererà per gran parte dei mesi estivi. La matriarca continuerà a creare nuove uova, mentre le api operaie nutrono e si prendono cura della successiva prole. Durante l’autunno, tuttavia, la maggior parte della colonia esistente muore per cause naturali. Dal momento che non sopravvivono all’inverno, i bombi tendono ad avere cicli di vita molto brevi. La maggior parte di loro vive solo per un mese o due.
Leggi qui per saperne di più sulla durata della vita del calabrone.
Popolazione di bombi
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