Bestiame dell’altopiano

“I bovini delle Highland sono una razza rustica delle specie bovine domestiche.“

Originariamente proveniente dalle alte quote delle pittoresche Highlands scozzesi, questa razza è ora allevata in tutto il mondo per la produzione di carne. A giudicare dal suo comportamento e dalle sue caratteristiche fisiche, è una razza bovina per eccellenza. Ma il bestiame delle Highland ha anche molte caratteristiche distintive, tra cui la sua costituzione robusta e il pelo incredibilmente lungo.

3 incredibili fatti sui bovini delle Highlands

• Il bestiame delle Highland produce carne più magra e tenera rispetto alla maggior parte delle altre razze bovine. Questa carne è talvolta molto ricercata dagli intenditori di carne per la sua qualità.
• Il bestiame delle Highland ha pupille orizzontali per tenere traccia di potenziali predatori provenienti dalla periferia. Questo è un adattamento condiviso da tutte le razze bovine e da molti altri mammiferi ungulati.
• Il bestiame delle Highland è principalmente un prodotto di selezione artificiale. Ciò significa che le persone allevano i tratti e le caratteristiche individuali del bestiame in base all’utilità per la società umana. Questa selezione artificiale è andata avanti per migliaia di anni, molto prima che le persone capissero davvero la scienza genetica dietro di essa.

Nome scientifico del bestiame delle Highlands

I bovini delle Highland, come tutte le razze bovine, appartengono alla specie Bos Toro. La razza probabilmente discendeva da bovini longhorn portati in Gran Bretagna nel secondo millennio a.C. Dopo migliaia di anni di evoluzione nelle Highlands scozzesi, questa razza è stata finalmente standardizzata ad un certo punto nel 19° secolo. La prima guida nel 1885 descriveva due diversi tipi di bovini delle Highland – un tipo da terraferma e un tipo da isola – ma sono stati in gran parte incrociati in un unico tipo con meno differenze distinte tra loro.

Tutti i bovini domestici appartengono alla famiglia Bovidi, che comprende anche bufali, pecore, capre, bisonti e antilopi. Questa famiglia, a sua volta, fa parte dell’ordine Artiodattili, che è condiviso da maiali, cammelli, ippopotami, giraffe, cervi e molto altro. Insieme, questo ordine rappresenta tutti gli ungulati viventi – essenzialmente, animali ungulati che sopportano lo stesso peso su due dita dei piedi. È interessante notare che i cetacei sono strettamente imparentati con gli ungulati artigli, essendosi evoluti da creature semi-acquatiche simili a ippopotami milioni di anni fa.

Aspetto del bestiame delle Highlands

Come tutti gli altri bovini, i termini tori e mucche sono usati per distinguere i sessi. Ci sono diverse differenze importanti tra di loro. I tori possono pesare ovunque tra 1.500 e 2.000 libbre, mentre le mucche pesano tipicamente tra 900 e 1.300 libbre. Si tratta del peso di una piccola macchina. Un’altra differenza fondamentale è la forma delle corna. I tori hanno corna orizzontali con punte leggermente piegate, mentre le mucche hanno corna per lo più ampie e ricurve. Le mucche hanno anche una mammella sull’addome da cui deriva il latte.

La caratteristica distintiva di tutti i bovini è lo stomaco a quattro camere. Ciò consente al bestiame di digerire materiale vegetale resistente che sarebbe impossibile o difficile da consumare per molti altri animali. La prima camera dello stomaco, nota anche come rumine, può contenere un’enorme quantità di cibo – in alcuni bovini, più di 25 galloni. Questa camera contiene buoni batteri benefici che aiutano il bestiame a digerire il cibo. Dopo che il cibo è stato trasformato dal rumine, parte della vegetazione verrà rigurgitata come cud. Questo materiale verrà quindi masticato e ingerito di nuovo più volte per scomporlo completamente. Occorrono fino a 100 ore per digerire completamente il cibo, che è una delle velocità più lente nel regno animale. Sebbene questo processo abbia comportato alcuni passaggi complessi, garantisce al bestiame l’accesso a abbondanti riserve alimentari di vegetazione con poca concorrenza.

Una variazione distinta di questa razza è il bestiame delle Highland in miniatura. Sebbene molto più raro, il bestiame in miniatura pesa fino a 500 libbre e richiede molto meno pascolo e cibo. Produce anche molto meno latte e carne.

Capelli arruffati

I bovini delle Highland assomigliano a bovini domestici in quasi tutti gli aspetti. La principale differenza è la presenza dei capelli lunghi e ispidi su tutto il corpo. Questo pelo è in realtà composto da due strati distinti: un mantello interno lanuginoso e un mantello esterno più lungo e oleoso, il più lungo di qualsiasi razza bovina attualmente in vita. Il colore dei capelli più comune è una sorta di rosso-arancio rubino chiaro. La razza può essere vista anche in nero, grigio, giallo e una specie di bianco crema.

Comportamento del bestiame delle Highlands

I bovini delle Highland sono specie sociali che pascolano insieme in grandi gruppi. Sembrano avere una gerarchia sociale distinta basata sul predominio di altri membri, di solito con un solo maschio dominante nel gruppo. Sia l’età che il sesso svolgono un ruolo importante nella creazione di questa gerarchia. Questo porta una certa armonia alla coesione del gruppo. Il bestiame delle Highlands dorme in vari brevi intervalli durante il giorno e soprattutto di notte.

I bovini possono mostrare una gamma relativamente complessa di emozioni e temperamenti come paura, ansia, stress e affabilità. La loro acuta intelligenza consente loro di ricordare altre creature e luoghi per molto tempo e la loro capacità di risolvere i problemi è ancora oggetto di esame scientifico. Anche i singoli bovini sembrano avere personalità distinte. Si affidano principalmente alla vista, al tatto, alle sostanze chimiche e al senso dell’udito per identificare le minacce, trovare buoni punti di pascolo e legarsi con gli altri membri del gruppo.

Habitat del bestiame delle Highlands

Il bestiame delle Highland, come suggerisce il nome, è originario delle Highlands scozzesi e delle Ebridi Esterne (pronunciato he-bri-deez, è la catena di isole nell’immediato ovest della terraferma). A partire dal 19° secolo, la razza fu portata dagli allevatori di bestiame nel resto del mondo, inclusi Stati Uniti, Canada, Australia e paesi scandinavi. Varie società di bestiame delle Highland sono sorte in tutto il mondo per promuoverne l’uso da parte degli allevatori.

La razza si trova raramente in natura. Invece, occupa ampi pascoli su ranch e fattorie umane. Grazie ai loro spessi manti di pelliccia, i bovini delle Highland sono relativamente tolleranti al freddo. È noto che risiedono ad alta quota sulle montagne, scavando con i loro zoccoli per trovare cibo sepolto sotto la neve.

Popolazione di bovini delle Highlands

Sulla base di una stima prudente, ci sono più di 25.000 bovini delle Highland registrati in tutto il mondo, ma potrebbero esserci anche molti altri bovini non registrati. Questa è solo una piccola percentuale dell’intera popolazione di bovini, che è quasi un miliardo in tutto il mondo. Tuttavia, i bovini delle Highland hanno fornito una fonte di carne bovina di alta qualità dalla fine del XIX secolo. Poiché si tratta di una specie domestica allevata e allevata per il consumo umano, il numero della popolazione non corre il rischio di diminuire finché le persone fanno affidamento su di essa. La razza non è attualmente classificata dalla Lista Rossa IUCN, che considera solo lo stato di pericolo di estinzione delle specie selvatiche.

Dieta del bestiame delle Highlands

Il bestiame delle Highland si nutre principalmente di erba e vegetazione. I loro tipi di corpo, compreso il loro stomaco unico, sono stati modellati nel corso di migliaia di anni di evoluzione per adattarsi a questo specifico stile di vita al pascolo. I bovini trascorrono gran parte del loro tempo ogni giorno semplicemente a consumare e digerire il cibo. Possono consumare fino a 40 libbre di vegetazione ogni singolo giorno. Questo pascolo è in realtà un bene netto per l’ambiente. Parte della dieta della razza consiste in fastidiose piante infestanti che possono rovinare un pascolo.

Predatori e minacce di bestiame delle Highlands

A causa delle loro enormi dimensioni, i bovini delle Highlands non sono facili da litigare. Quando sono minacciati, la loro principale difesa è caricare un predatore e cercare di incornarlo con le corna. Per questo motivo, sono minacciati solo dai predatori apicali più pericolosi come lupi, puma e linci rosse. Un intero gruppo di bovini delle Highland fornisce una difesa quasi impenetrabile contro i predatori. Piuttosto che affrontare direttamente un gruppo, i predatori spesso scelgono di eliminare bovini feriti, giovani, vecchi o soli che si allontanano dal gruppo.

In quanto specie addomesticata, la diffusione, la sopravvivenza e la riproduzione del bestiame delle Highlands sono fortemente promosse e difese dagli esseri umani. I bovini domestici, come specie, sono uno dei mammiferi più diffusi sul pianeta. Tuttavia, la maggior parte dei bovini finisce ancora per essere macellata per la loro carne, quindi ciò che è buono per la specie non è necessariamente positivo per l’individuo. Anche il trattamento dei singoli bovini può variare da ranch a ranch. Alcuni bovini possono essere trattati umanamente o addirittura tenuti come animali domestici.

I bovini sono soggetti a molti tipi di malattie pericolose, comprese infezioni respiratorie, malattie della pelle e virus, alcuni dei quali possono essere diffusi all’uomo.

Riproduzione del bestiame delle Highland, bambini e durata della vita

La riproduzione del bestiame delle Highland è ovviamente di enorme interesse per gli allevatori. Poiché l’allevamento del bestiame è stato praticamente perfezionato secondo una scienza precisa, l’industria del bestiame sta ricavando più produttività dal bestiame che mai. Una giovane mucca, comunemente chiamata giovenca, avrà il suo primo vitello dopo circa due o tre anni di età. I maschi in genere raggiungono la maturità sessuale dopo circa un anno. Gli allevatori possono scegliere se la giovenca viene fecondata con mezzi naturali o con l’inseminazione artificiale. Se attraverso mezzi naturali, il bestiame può riprodursi in vari momenti durante l’anno.

La mucca trasporterà il giovane vitello per circa 9-10 mesi prima della sua nascita, più o meno nello stesso periodo degli umani. Dati i costi fisici e mentali necessari per allevare i piccoli, produrrà solo uno o due vitelli alla volta. Il vitello rimane vicino a sua madre per la maggior parte dei suoi primi anni di vita, formando uno stretto legame. La madre offre latte e protezione per lo più senza l’aiuto del padre.

Il vitello viene svezzato a circa 8-12 mesi di età. Quindi raggiungerà l’indipendenza poco tempo dopo. L’individuo medio ha una vita media di circa 20 anni, anche se a volte può vivere molto più a lungo. Le mucche possono dare alla luce diversi vitelli nel corso della loro vita.

(Domande frequenti)

Cosa mangiano i bovini delle Highland?

I bovini delle Highland sono erbivori, si nutrono esclusivamente di erba, foglie, trifogli e altra vegetazione primaria.

Come si chiama un gruppo di bovini delle Highland?

Il termine tecnico per un gruppo di bovini delle Highland è in realtà un ovile, non una mandria. Questa parola deriva dal nome dei rifugi in pietra in Scozia che un tempo venivano usati per proteggere il bestiame dai predatori di notte. È stato quindi adattato per descrivere il gruppo nel suo insieme.

Dove vivono i bovini delle Highland?

I bovini delle Highlands possono essere trovati in qualsiasi fattoria in cui vengono allevati e allevati. A causa della loro folta pelliccia, sono ben adattati per il freddo,…