Il mare è un posto grande. Ed è la casa di alcuni animali davvero enormi. La manta gigante, ad esempio, ha un’apertura alare fino a 29 piedi. Lo squalo balena, il pesce più grande del mondo, può raggiungere i 12 metri di lunghezza. Ma il campione del mondo in termini di dimensioni è la balenottera azzurra, Balaenoptera muscolo. Questo straordinario mammifero non è solo la balena più grande della terra, è l’animale più grande della terra, punto e basta.
Abbozzato: poiché i calamari giganti tendono a rimanere in acque profonde, raramente sono stati visti esemplari viventi.
©iStock.com/blueringmedia
Ma non sono solo le specie di pesci e mammiferi a vivere in grande quantità negli ambienti oceanici. Anche gli invertebrati hanno alcuni giocatori piuttosto importanti. Il più impressionante è probabilmente il calamaro gigante, Architeuthis spp (non è chiaro se esistano una o più specie di questo animale). IL misterioso cefalopode vive nelle profondità dell’oceano, scrutando attraverso l’oscurità con gli occhi più grandi del regno animale.
Per quanto vasto sia l’oceano, è difficile non essere curiosi di sapere cosa potrebbe accadere se questi due titani si incontrassero. In una battaglia tra un calamaro gigante e una balenottera azzurra, chi vincerebbe? E perché?
Quali sono le differenze chiave tra un calamaro gigante e una balenottera azzurra?
Il più grande animale sulla terra mangia cibo molto piccolo. Un sacco di cibo molto piccolo.
©iStock.com/MR1805
Sebbene siano entrambi predatori oceanici, le balene blu e i calamari giganti sono animali molto diversi. Le balenottere azzurre, come tutte le balene, sono vertebrati, nel senso che hanno una spina dorsale e uno scheletro. Sono mammiferi, quindi sono a sangue caldo e hanno bisogno di respirare aria. I calamari giganti sono cefalopodi, una classe di invertebrati che respirano acqua che comprende calamari, polpi, seppie.
Entrambi gli animali si nutrono di altre creature marine, ma anche i loro metodi sono molto diversi. Il calamaro gigante usa i suoi due lunghi tentacoli, più del doppio della lunghezza del suo corpo, per catturare la preda a distanza. Le ventose dai denti aguzzi alle estremità dei tentacoli aiutano il calamaro ad afferrare il suo bersaglio. il calamaro usa quindi le sue otto braccia più corte per portare il cibo al suo becco affilato, che lo rompe in pezzi più piccoli per nutrirsi. I calamari giganti mangiano una varietà di pesci e calamari di acque profonde, compresi altri calamari giganti.
Le balenottere azzurre si nutrono principalmente di piccoli crostacei simili a gamberetti chiamati krill. Catturano il loro cibo con un metodo chiamato filtrazione: ingoiando un’enorme quantità di acqua, quindi espellendola attraverso gli strati di fanoni simili a piatti che hanno al posto dei denti. I krill lasciati indietro vengono inghiottiti; una balenottera azzurra potrebbe mangiare fino a sei tonnellate di krill in un solo giorno.
Quali sono i fattori chiave in una lotta tra una balenottera azzurra e un calamaro gigante?
Con ogni probabilità, la considerazione più significativa in questa battaglia immaginaria è la vastità. Per quanto gigante sia, il calamaro gigante adulto è lungo solo la metà di una balenottera azzurra adulta. E la maggior parte della lunghezza del calamaro è dovuta ai suoi tentacoli. Il corpo lungo 7,4 piedi del calamaro gigante è circa un decimo della lunghezza di una balenottera azzurra di 72 piedi. Data la differenza di dimensioni, è difficile immaginare che le balenottere azzurre abbiano qualcosa di cui preoccuparsi in questo scenario.
Detto questo, nonostante le sue dimensioni, una balenottera azzurra può essere predata con successo da orche molto più piccole. Tuttavia, le orche ottengono questo risultato attaccando la balena come gruppo e coordinando attentamente i loro sforzi. In quanto creature solitarie con cervelli molto più piccoli, è improbabile che i calamari giganti siano capaci di tali tattiche.
Chi vincerebbe in uno scontro tra un calamaro gigante e una balenottera azzurra?
Un modo per esplorare questa domanda è considerare cosa succede quando i calamari giganti si scontrano con uno dei loro predatori naturali: il capodoglio. Con una lunghezza compresa tra 49 e 59 piedi, il capodoglio è il più grande predatore dentato sulla Terra. E queste balene hanno sicuramente un gusto per i calamari giganti.
Quando un capodoglio decide di sgranocchiare un calamaro gigante, le prove suggeriscono che il calamaro è solitamente l’estremità perdente del combattimento. Mentre i capodogli a volte hanno cicatrici circolari lasciate dai tentacoli dentati di un calamaro gigante, il fatto che i becchi di calamaro si trovino nello stomaco dei capodogli indica una vittoria per la balena affamata. Al contrario, non è stata trovata alcuna prova di calamari giganti che si nutrono di capodogli. Non è plausibile che i calamari giganti se la caverebbero meglio contro le balenottere azzurre molto più grandi.
Ma c’è un altro fattore da considerare. A differenza dei capodogli, le balenottere azzurre non sono fatte per mangiare i calamari. Potrebbero essere in grado di tirare in bocca un calamaro gigante tramite l’aspirazione, come fa un capodoglio, ma poi? È possibile che il calamaro venga sputato fuori di nuovo. E il calamaro, da parte sua, non ha motivo di litigare con una balena che non sta cercando di mangiarlo.
Quindi il risultato più probabile in questo scontro tra due titani potrebbe essere un pareggio.
Con nessuno dei due che trova l’altro commestibile e nessuno dei due è in grado di danneggiarsi facilmente, immaginiamo che questi giganti del mare si separino. Dopotutto, l’oceano è abbastanza grande per loro due.
