Il barosauro (pronuncia BAH-roe-SORE-us) è stato uno degli animali più grandi che abbiano mai camminato sulla terra. Alcuni scienziati pensano che potrebbe aver avuto fino a 8 cuori. Come altri sauropodi, aveva un collo e una coda lunghi e camminava su quattro gambe grandi come tronchi d’albero. Il suo femore era lungo quasi 5 piedi! Potrebbe alzarsi sulle zampe posteriori per difendersi o per mangiare dalle cime degli alberi. Si estinse nel periodo giurassico, ma se fosse vivo oggi, al suo apice potrebbe guardare in una finestra del 5° piano. Possiamo solo immaginare la faccia di dinosauro che vedresti attraverso quella finestra, perché non sono mai stati scoperti teschi di Barosauro, solo scheletri parziali.
Descrizione e dimensioni
Il nome Barosaurus deriva da un paio di parole greche che significano “lucertola pesante”. Ed era sicuramente pesante! Pesava fino a 20 tonnellate, quanto 3 maschi di elefanti africani! Era di 79-85 piedi dalla punta del naso alla punta della coda e la sua altezza poteva essere di 40-45 piedi. Le sue quattro gambe avevano ciascuna enormi femori lunghi quasi 5 piedi. Si sarebbe mosso lentamente, ma se fosse stato in pericolo potrebbe essere in grado di raggiungere un’andatura di 10 mph.
Il Barosaurus aveva una coda lunga, ma più corta del cugino Diplodocus. Dall’altra parte, aveva il collo più lungo di qualsiasi altra famiglia di dinosauri sauropodi. Nonostante la sua lunghezza, il collo di un Barosauro aveva solo 15-16 vertebre (confronta quello con 7 nel collo umano). Tuttavia, alcune di quelle vertebre erano lunghe 39 pollici! Potrebbe anche alzarsi sulle zampe posteriori per raggiungere rami alti o difendersi, alzando la testa all’altezza vertiginosa di 5 piani sopra il livello del suolo.
Uno dei misteri del Barosauro è come il suo cuore possa pompare sangue fino al cervello a una tale altezza. Un animale di queste dimensioni dovrebbe avere un cuore che pesa più di 1,5 tonnellate per mantenere la sua pressione sanguigna abbastanza alta da portare ossigeno al cervello ed evitare di svenire. Altre due teorie sono che potrebbe aver avuto fino a 8 cuori posizionati nel petto e lungo il collo per mantenere il flusso sanguigno, oppure potrebbe aver avuto un sistema di valvole nel collo, simile a una giraffa.
Non sappiamo di che colore fosse il Barosauro, ma sappiamo com’era la consistenza della sua pelle. Un pezzo di pelle fossilizzata di 8 pollici è stato scoperto aggrappato a un osso di un arto. La superficie è molto irregolare, somigliante in qualche modo alla pelle di un alligatore.
Non sono stati scoperti crani di Barosauro, ma i ricercatori ipotizzano che sarebbe sembrato simile ad altri sauropodi come il Diplodocus, con una piccola testa e denti smussati simili a pioli usati per masticare le fibre dure dei rami degli alberi. Le piccole teste di questa famiglia di dinosauri significavano che avevano anche piccoli cervelli.
Questa illustrazione 3D mostra quanto era lungo il collo del Barosauro.
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Dieta: cosa mangiava il barosauro?
Il Barosarus era rigorosamente un mangiatore di piante. La sua struttura fisica gli avrebbe permesso di mangiare dalle cime degli alberi che gli erbivori più piccoli non potevano raggiungere. Tuttavia, in base alla forma delle sue vertebre, il Barosauro potrebbe essersi nutrito il più delle volte stando fermo in un punto e spazzando il collo in lunghi archi per raggiungere ogni cosa verde dal livello del suolo alle cime degli alberi.
Durante il tardo Giurassico, quando visse, si diffusero le gimnosperme, piante coniche. Ciò significa che il Barosaurus potrebbe aver mangiato conifere (come i pini) o ginkgo. Felci commestibili e alcune piante da fiore sarebbero state sul suolo della foresta. Il Barosauro dovrebbe mangiare molte migliaia di libbre di foraggio ogni giorno per mantenere il suo enorme peso.
Habitat: quando e dove è vissuto
Il Barosauro visse durante il tardo Giurassico, circa 155-145 milioni di anni fa. Questa era l’altezza dei sauropodi, quando raggiunsero la loro massima dimensione, diversità biologica e distribuzione geografica.
In questo momento il supercontinente Pangea aveva già iniziato a dividersi ma i continenti erano ancora vicini tra loro, separati da mari caldi e poco profondi. Poiché c’era così tanta attività tettonica a zolle in corso, c’era molta costruzione di montagne e attività vulcanica. Il mondo del Barosaurus potrebbe essere stato spesso scosso da terremoti, con cieli oscurati di tanto in tanto da nubi di cenere vulcanica.
La maggior parte dei fossili del Barosaurus sono stati scoperti negli Stati Uniti nel South Dakota e nello Utah. In precedenza, quest’area era stata coperta da un mare poco profondo, ma nel tardo Giurassico il mare si era ritirato. La temperatura era tropicale. Non c’erano ghiacciai o calotte polari. Le piante adattate ai climi caldi sono cresciute quasi fino all’estremo nord dell’Islanda moderna e fino alla punta del Sud America. Gli scienziati ipotizzano che l’attività vulcanica possa aver rilasciato una grande quantità di gas serra che riscaldavano la terra in quel momento. Le temperature nell’area in cui viveva il Barosaurus potrebbero essere variate da 68 gradi in inverno a 113 gradi in estate in un clima semi-arido.
Alcuni degli altri dinosauri erbivori con cui il Barosaurus potrebbe aver condiviso l’habitat erano il Camptosaurus, il Dryosaurus, l’Othnielosaurus e lo Stegosaurus. Gli pterosauri (rettili volanti) e alcuni uccelli mattinieri planarono nel cielo. Lucertole, rane, tartarughe e primi mammiferi come docodonti, multitubercolati e triconodonti si nascondevano nel sottobosco. C’era anche un’ampia varietà di insetti in questo momento, comprese le libellule. I plesiosauri, con i loro lunghi colli e pinne, insieme agli antenati dei calamari, degli squali e delle razze, nuotavano nei mari.
Minacce e predatori
I principali predatori durante questo periodo di tempo erano i teropodi, tra cui Ceratosaurus, Marshosaurus, Ornitholestes, Saurophaganax, Stokesosaurus e Torvosaurus. Tuttavia, il predatore in cima alla catena alimentare era l’Allosaurus, un dinosauro teropode che camminava sulle zampe posteriori, aveva braccia corte e attaccava con mascelle piene di denti affilati come pugnali. Con una lunghezza di 28 piedi e un peso di quasi 2 tonnellate, era il più grande carnivoro dell’epoca, ma era molto più piccolo del Barosauro.
Anche se il Barosauro non aveva un grande cervello o denti e artigli aguzzi, aveva difese formidabili. Potrebbe alzarsi sulle zampe posteriori ad altezze terrificanti e usare le sue gambe potenti e i suoi piedi massicci per schiacciare un nemico. Potrebbe anche oscillare la coda abbastanza forte da frantumare le ossa del suo nemico. Come altri erbivori, anche il Barosaurus potrebbe essersi spostato con altri in branchi, moltiplicando il suo potere difensivo.
Per questo motivo, un Allosaurus probabilmente eviterebbe di assumere un Barosauro adulto sano, ma avrebbe tenuto i suoi sensi vigili alle opportunità di far fuori un bambino o un ferito, malato o anziano. Quando un grande Barosauro è morto, il corpo potrebbe essere stato circondato da un gran numero di predatori per giorni fino a quando non è stato tutto consumato.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Il primo scheletro incompleto di Barasaurus fu scoperto nel South Dakota dalla signora ER Ellerman e scavato nel 1889 da Othniel Marsh e John Hatcher. Nel 1929 Earl Douglass scoprì uno scheletro più completo presso la Carnegie Quarry, situata al Dinosaur National Monument, nello Utah.
Puoi vedere gli scheletri di Barosauro più completi al Royal Ontario Museum, Toronto, Canada o all’American Museum of Natural History, New York City, Stati Uniti.
Estinzione: quando si è estinta?
L’ultimo Barosauro morì probabilmente dopo l’età titoniana proprio alla fine del periodo giurassico. I paleontologi non sanno con certezza cosa abbia causato la loro estinzione, ma teorizzano che potrebbe essere stato dovuto a cambiamenti evolutivi o cambiamenti climatici che hanno interrotto la loro nicchia nell’ecosistema.
Animali simili al Barosauro
Come parte della famiglia dei dinosauri sauropodi, il Barosaurus era imparentato con l’Apatosaurus, il Brachiosaurus e il Diplodocus. Rispetto agli altri suoi cugini sauropodi, il Barosaurus aveva un collo più lungo e una coda più corta. Aveva anche arti anteriori più lunghi e sottili rispetto a Diplodocus, con femori lunghi 5 piedi.
Animali correlati
- Diplodoco
- Apatosauro
- Brachiosauro
(Domande frequenti)
Il Barosauro è il più grande dinosauro?
È uno dei più grandi, ma non lo è il maggiore. Quell’onore va all’Argentinosaurus, che era lungo 121-131 piedi e pesava 99-110 tonnellate. Questo lo rende il più grande dinosauro e il più grande animale terrestre mai conosciuto.
I paletologi non sono sicuri. Alcuni pensano che avesse un grande cuore del peso di 1,5 tonnellate; altri pensano che potrebbe aver avuto fino a 8 cuori posizionati nel petto e lungo il collo per pompare il sangue al cervello. Gli organi interni dei tessuti molli come il cuore non sopravvivono come fossili, quindi è impossibile saperlo con certezza.
L’ultimo Barosauro morì probabilmente dopo l’età titoniana proprio alla fine del periodo giurassico. I paleontologi non sanno con certezza cosa abbia causato la loro estinzione, ma teorizzano che potrebbe essere stato dovuto a cambiamenti evolutivi o cambiamenti climatici che hanno interrotto la loro nicchia nell’ecosistema.
Il tardo giurassico, circa 155-145 milioni di anni fa.
Pesava fino a 20 tonnellate ed era lungo 79-85 piedi e alto 40-45 piedi.
