Il Barinasuchus era il più grande predatore terrestre vissuto nell’era cenozoica!
I Barinasuchus vissero durante il primo Cenozoico, dall’epoca dell’Eocene medio fino alla metà del Miocene. Era il più grande predatore terrestre conosciuto per essere vissuto durante la cosiddetta Era dei Mammiferi. Questo enorme rettile, che si stima fosse lungo fino a 32 piedi, viveva la sua vita sulla terraferma, come gli altri membri della famiglia Sebecidae. A differenza di altri coccodrilli semi-acquatici, aveva gambe lunghe più adatte per correre che per nuotare.
Prende il nome da Barinas, in Venezuela, la città vicino a dove è stato trovato uno degli esemplari, si stima che questo gigantesco rettile avesse all’incirca le dimensioni di un Allosaurus. Aveva un teschio delle dimensioni del Daspletosaurus, un diretto antenato di tirannosauro Rexe aveva denti seghettati simili a coltelli che erano molto simili a quelli dei dinosauri terapodi.
Fatti incredibili di Barinasuchus
- Come molti altri rettili estinti, Barinasuchus aveva somiglianze con i moderni coccodrilli, ma in realtà apparteneva alla famiglia Sebecidae.
- Come altri Sebecidi, Barinasucus era terrestre, non semi-acquatico.
- Barinasuchus aveva lunghe gambe situate direttamente sotto il suo corpo, proprio come un grande predatore di mammiferi. Questi erano buoni per correre sulla terraferma ma non per nuotare.
- Sono stati trovati solo tre esemplari di Barinasuchus e nessuno includeva ossa posteriori al cranio.
- Barinasuchus viveva in quello che oggi è il Sud America e probabilmente banchettava con una varietà di mammiferi, uccelli e altri rettili del Miocene.
Descrizione e dimensioni
Essendo il più grande predatore terrestre del suo tempo, il Barinasuchus probabilmente mangiava praticamente qualsiasi animale che incrociasse il suo cammino.
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Quasi tutto ciò che sappiamo sulle dimensioni e l’aspetto di Barinasuchus arveloi è un’ipotesi plausibile. Questo perché sono stati trovati solo tre esemplari, ciascuno un cranio parziale e nessun altro osso. Si sa qualcosa in più sugli altri membri della famiglia Sebecidae, che B. diritto successorio è stato inserito in base ai fossili che gli scienziati avevano a disposizione.
Basandosi su altri Sebecidi, Barinasuchus avrebbe avuto gambe lunghe situate direttamente sotto il suo corpo. Queste gambe avrebbero avuto l’aspetto e la funzione più simili a quelle dei grandi predatori mammiferi che ai moderni coccodrilli. Sarebbero stati ottimi per la vita terrestre di questo enorme rettile. Non sarebbero stati grandiosi per nuotare.
La coda del Barinasuchus sarebbe stata probabilmente più corta dei coccodrilli semi-acquatici rispetto al resto del suo corpo. La sua lunghezza corporea stimata, utilizzando rettili simili per il confronto, sarebbe stata compresa tra 6,3 e 10 metri, o tra 20 e 32 piedi. Questo è almeno il 50 percento più grande del prossimo più grande predatore terrestre in quel momento.
Il suo peso è più difficile da stimare, data la mancanza di ossa da studiare. I ricercatori ritengono che fosse compreso tra 1.610 e 1.720 chilogrammi, o circa 3.500 a 3.800 libbre. Ha all’incirca le dimensioni del teropode, Allosaurus fragilis.
Uno sguardo ai teschi
Sulla base dei tre esemplari conosciuti, il cranio di B. diritto successorio è stimato tra 95 cm e 115 cm di lunghezza e circa 40 cm di altezza. Il muso aveva all’incirca le stesse dimensioni del Daspletosaurus, un teropode ritenuto il diretto antenato di tirannosauro Rex. Questo muso massiccio era più corto e più profondo, rispetto alle sue dimensioni, di quelli dei coccodrilli moderni. Aveva più punti in cui i muscoli si sarebbero attaccati, dandogli un morso molto forte.
Il Barinasuchus aveva denti molto simili ai teropodi. Avevano una struttura zipodonte, il che significa che erano compressi lateralmente, seghettati e curvi all’indietro. Quei bordi affilati e seghettati dei denti, come un gigantesco coltello da bistecca, erano perfettamente adattati per strappare la carne.
Cosa ha mangiato Barinasuchus?
Essendo il più grande predatore terrestre del suo tempo, il Barinasuchus probabilmente mangiava praticamente qualsiasi animale che incrociasse il suo cammino. Poiché visse all’inizio dell’era cenozoica, le sue fonti di cibo avrebbero probabilmente incluso altri rettili, mammiferi e persino grandi uccelli.
A seconda del suo metabolismo, il Barinasuchus potrebbe aver avuto bisogno di risparmiare energia durante la caccia. Avrebbe potuto farlo facilmente aspettando, nascosto lungo sentieri boscosi, e tendendo un’imboscata alla sua preda con un rapido attacco. Naturalmente, con le sue dimensioni enormi e le gambe lunghe, non avrebbe avuto difficoltà a inseguire altri animali. Cioè, almeno su brevi distanze.
Habitat: dove e quando è vissuto
Barinasuchus visse dalla metà dell’Eocene alla metà del Miocene, in base all’età delle rocce che circondano i tre esemplari conosciuti. Ciò metterebbe la sua prima comparsa tra 56 e 33,9 milioni di anni fa. Si ritiene che si sia estinto durante il Miocene, circa 12 milioni di anni fa.
Ad oggi sono stati trovati tre esemplari, ciascuno nella parte occidentale dell’attuale Sud America. Sebbene vaste zone umide e fiumi coprissero gran parte del Sud America settentrionale, Barinasuchus viveva la sua vita sulla terraferma, non nell’acqua.
Minacce e predatori
Barinasuchus era molto probabilmente il predatore all’apice nel tempo e nel luogo in cui viveva. In quanto tale, potrebbe aver dovuto affrontare minacce sotto forma di grandi concorrenti rettiliani. Tuttavia, non era probabile che venisse mangiato da altri predatori. Invece, si pensa che i cambiamenti geologici e climatici siano stati le maggiori minacce che questo rettile ha subito.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Barinasuchus?
Esemplari di Barinasuchus sono stati trovati in tre località del Sud America. Un esemplare è stato trovato in rocce dell’epoca dell’Eocene medio nella Formazione Divisadero Largo in Argentina. Gli altri due sono stati entrambi rinvenuti in rocce di epoca medio-miocenica. Uno è stato scoperto nella Formazione Parángula vicino a Barinas, in Venezuela. Un altro si trovava nella Formazione Ipururo in Perù. Tutti e tre gli esemplari erano crani parziali, senza altre ossa trovate.
Estinzione: quando si estinse Barinasuchus?
Si pensa che Barinasuchus si sia estinto circa 12 milioni di anni fa. I ricercatori ritengono che una combinazione di fattori abbia contribuito all’estinzione di questa e di molte altre specie durante l’epoca del Miocene. Questi avrebbero incluso il sollevamento della catena montuosa delle Ande e l’essiccazione delle zone umide e degli enormi sistemi fluviali in Sud America. Il raffreddamento delle temperature atmosferiche all’epoca sarebbe stato difficile anche su grandi animali ectotermici come il Barinasuchus. Molto probabilmente ha sofferto a causa della sua incapacità di regolare la propria temperatura corporea nel cambiamento climatico.
Animali simili al Barinasuchus
- Deinosuchus – Un rettile che visse in Nord America da 82 a 73 milioni di anni fa. All’incirca le stesse dimensioni di San Gregorio.
- Sarcosuchus – Un gigantesco coccodrillo che risiedeva nell’area che oggi è il Sahara. Visse da 133 a 112 milioni di anni fa.
- Smilosuchus – Un rettile simile a un coccodrillo dell’era mesozoica che viveva in un’area dall’Arizona al panhandle del Texas.
(Domande frequenti)
Quando era vivo Barinasuchus?
Barinasuchus visse dall’epoca dell’Eocene medio, iniziata 56 milioni di anni fa, fino all’epoca del Miocene medio. Era forse il più grande predatore terrestre a vivere nell’era cenozoica.
Cosa è successo a Barinasuchus?
La singola specie Barinasuchus si estinse circa 12 milioni di anni fa, probabilmente a causa dei cambiamenti geologici e climatici in Sud America.
Quante specie di Barinasuchus esistevano?
C’era una specie – Barinasuchus arveloi.
Quanto era grande Barinasuchus?
Si stima che Barinasuchus fosse lungo da 20 a 32 piedi e tra 3.500 e 3.800 libbre.
Cosa mangiava Barinasuchus?
Barinasuchus arveloi era un predatore all’apice che probabilmente mangiava altri rettili, mammiferi e persino uccelli.
Barinasuchus era un buon nuotatore?
Probabilmente Barinasuchus non era un buon nuotatore. Aveva gambe lunghe più adatte a correre sulla terraferma che in acqua.
Dove è stato trovato Barinasuchus?
Sono stati trovati solo tre esemplari di Barinasuchus, tutti in Sud America. Sono stati trovati in Argentina, Venezuela e Perù.
