Scary Barbie è il soprannome di 2012lwx, noto anche come ZTF20abrbeie, ed è un buco nero supermassiccio che dista oltre 7 miliardi e mezzo di anni luce dal nostro pianeta. Si trova nella costellazione della Volpetta nel cielo settentrionale ed è osservabile solo con telescopi straordinariamente potenti. Cosa c’è di così speciale nella Barbie Spaventosa? Di seguito verrà discusso il modo in cui un buco nero supermassiccio sta distruggendo una stella.
Cos’è un buco nero supermassiccio?
Sagittarius A è il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea.
©EHT Collaborazione / Creative Commons – Licenza
I buchi neri supermassicci sono il tipo di buchi neri più grande dell’universo. I buchi neri sono oggetti così densi che la loro gravità attira al loro interno qualsiasi cosa, compresa la luce. Un buco nero è classificato come supermassiccio quando si stima che abbia una massa almeno centomila volte superiore a quella del nostro Sole, sebbene questi oggetti possano essere miliardi di volte più massicci.
La maggior parte dei buchi neri supermassicci si trova al centro delle galassie. Ad esempio, il buco nero supermassiccio chiamato Sagittario A esiste al centro della nostra galassia, la Via Lattea. Tuttavia, Scary Barbie non ha una galassia associata che la rende unica.
Distruggere una stella: cos’è la spaghettificazione?
I buchi neri utilizzano forze di marea distruttive per separare le stelle in un processo chiamato spaghettificazione.
©Space Telescope Science Institute Office of Public Outreach – NASA ed ESA – Caricamento di https://stsci-opo.org/STScI-01EVSTS3CN8M168XBFJFTVXCVT.png – Licenza
La spaghettificazione è il modo in cui una stella viene distrutta mentre si avvicina a un buco nero. La Barbie Spaventosa è così luminosa perché sta distruggendo attivamente una stella e l’energia che consente alla luce emanata da questo specifico buco nero di esistere è oltre la comprensione. Tuttavia, Super Barbie non è la prima volta che viene osservata la spaghettificazione; è solo il più grande esempio mai registrato.
Quando la stella vittima si avvicina al buco nero supermassiccio, le forze di marea iniziano a risucchiare la stella verso il buco nero. Queste forze di marea esercitano una pressione maggiore sulla parte della stella rivolta verso il buco nero, mentre la parte rivolta lontano non sperimenta la stessa intensità di forze. Man mano che la stella si avvicina al buco nero, la differenza tra queste forze inizia ad allungare la stella.
Questo allungamento della stella la allunga e, poiché la stella orbita attorno al buco nero supermassiccio, continua ad allungarsi mentre gira a spirale attorno al buco nero. È un po’ come se una pasta venisse attorcigliata attorno a una forchetta, motivo per cui questo processo si chiama spaghettificazione. Questo spaghetto diventa così sottile e lungo che è una stringa di atomi nel momento in cui raggiunge l’orizzonte degli eventi.
Mentre la stella continua ad avvolgersi attorno al buco nero, si condensa così strettamente da emettere una quantità gigantesca di luce. Questo processo di supercondensazione della materia è chiamato accrescimento. La luce creata dall’accrescimento è ciò che gli scienziati stanno osservando nel cielo notturno della Terra.
Perché Barbie Spaventosa è uno speciale buco nero supermassiccio?
La Barbie spaventosa è molto più luminosa di mille supernove.
©wenani/Shutterstock.com
La Spaventosa Barbie è uno dei più grandi buchi neri supermassicci mai scoperti. Probabilmente ha una massa pari a circa cento milioni di Soli fino a un miliardo di Soli. Nonostante la sua natura gigantesca, esistono buchi neri molto più grandi.
La Spaventosa Barbie è il buco nero più luminoso mai scoperto con una luminosità facilmente superiore a mille volte superiore alla luminosità di una supernova. Sta lentamente sottoponendo una stella massiccia alla spaghettificazione e rilasciando enormi quantità di luce mentre lo fa. È anche l’evento transitorio più energetico mai registrato nell’universo conosciuto.
La luce del buco nero supermassiccio di Barbie Spaventosa è considerata transitoria, il che ha senso perché la distruzione di una stella è un evento finito. Ciò significa che gli scienziati lo osservano cambiare molto. I transitori sono solitamente causati da eventi estremamente distruttivi o violenti e questo accrescimento si qualifica.
I transitori possono apparire, svanire, scomparire e ritornare in un breve periodo. La maggior parte dei fenomeni celesti subiscono cambiamenti in termini di secoli e millenni, mentre i transitori cambiano ogni poche ore o giorni.
Tuttavia, anche se Barbie Spaventosa è transitoria, è durata molto più a lungo di qualsiasi altro oggetto transitorio osservato. Ha più di due anni e probabilmente durerà almeno qualche altro anno. Si tratta di una scoperta senza precedenti, che non ha eguali a nessun buco nero transitorio osservato in passato.