L’umile bandicoot è uno dei marsupiali più famosi al mondo.
Endemico della regione australiana, questo mammifero di piccole e medie dimensioni sembra essere stato cucinato in un laboratorio. L’aspetto insolito gli è valso il confronto con roditori, conigli o persino opossum. Ma è un tipo di animale del tutto unico, tutto suo. Il biglietto da visita del bandicoot è la capacità di frugare nel terreno con il suo lungo muso in cerca di cibo. Questo a volte gli è valso il nome di snout poker. Tuttavia, a causa dei cambiamenti nell’ecosistema australiano, il numero della popolazione a lungo termine è in calo significativo.
Un animale incredibile: 3 Fatti di Bandicoot!
- Il bandicoot è entrato nella coscienza pubblica dopo l’uscita del popolare videogioco Crash Bandicoot per Sony PlayStation nel 1996. Posizionato come una mascotte tagliente a immagine di Mario o Sonic, Crash è un bandicoot barrato orientale geneticamente modificato con poteri unici.
- Come altri marsupiali, il bandicoot è un animale che trasporta i suoi piccoli in un marsupio specializzato per le prime settimane di vita. Tuttavia, c’è una differenza importante. Questo la custodia è rivolta all’indietro piuttosto che in avanti per evitare che lo sporco entri quando il bandicoot sta scavando nel terreno.
- Grazie agli adattamenti evolutivi, i bandicoot hanno la capacità di passare da una modalità di movimento all’altra. Possono saltare sulle zampe posteriori come un canguro o camminare su tutte e quattro le zampe. L’arto posteriore è anche uno strumento utile per la toelettatura.
Nome scientifico Bandicoot
La parola “bandicoot” è un nome informale per un gruppo di marsupiali onnivori che compongono l’ordine Peramelemorphia. Un ordine, ovviamente, è il successivo gruppo tassonomico di organismi immediatamente al di sotto della classe. Per darti un’idea della diversità che ciò implica, anche tutti i primati viventi ed estinti occupano un unico ordine.
L’ordine Peramelemorphia include sia i veri bandicoot che il bilby strettamente imparentato, che è un animale che dimora nel deserto conosciuto informalmente come bandicoot coniglio. Man mano che gli scienziati hanno appreso di più sull’evoluzione e sul comportamento del bandicoot, hanno cambiato la classificazione più volte, dividendo alcuni gruppi e combinandone altri. Attualmente un’unica famiglia nota come Peramelidae contiene la maggior parte delle specie viventi di bandicoot. All’interno di questa famiglia, i bandicoot australiani e i bandicoot della Nuova Guinea sono generalmente divisi in generi diversi. Attualmente ci sono più di 20 specie conosciute di bandicoot documentate nell’intero ordine.
Il nome bandicoot è in realtà una traduzione approssimativa di una parola pandi-kokku, o pig-rat, dalla lingua telugu dell’India meridionale. Il termine era originariamente applicato a un gruppo non imparentato di roditori in India prima che fosse adattato per descrivere il marsupiale. Ha anche diversi nomi nei dialetti locali.
Bandicoot: l’aspetto e il comportamento dell’animale
Quando fu scoperto per la prima volta, il bandicoot fu originariamente scambiato per un tipo di roditore. Questa confusione può verificarsi ancora oggi tra le persone che non conoscono la differenza. Tuttavia, il bandicoot è un animale che in realtà discende dalla stirpe marsupiale. Le sue caratteristiche più distintive sono il muso appuntito, le grandi orecchie, la lunga coda glabra, gli occhi neri rotondi e il corpo grassoccio. Il colore dei capelli è marrone o marrone chiaro, a volte misto a macchie nere o bianche. Gli arti posteriori tendono ad essere più lunghi degli arti anteriori e due delle dita dei piedi sono fuse insieme, in modo simile al canguro.
A causa della sua immensa diversità, il bandicoot ha una vasta gamma di dimensioni corporee diverse. In genere varia tra 12 e 31 pollici di lunghezza, mentre la coda aggiunge altri quattro a 12 pollici. Questo lo rende in media delle dimensioni di un gatto domestico. I maschi possono essere fino al doppio delle femmine, ma per il resto i sessi sono simili nell’aspetto. La principale differenza mostrata dalla femmina è la sacca rivolta all’indietro con da sei a 10 capezzoli per proteggere e nutrire i piccoli. Il bandicoot è uno dei pochi marsupiali ad avere una placenta sviluppata. Tuttavia, questa placenta è piccola e manca di alcune caratteristiche, separandola così dalla maggior parte degli altri mammiferi placentari.
Il bandicoot è un animale notturno, il che significa che esce di notte per nutrirsi ed evitare pericolosi predatori. Trascorrendo la maggior parte del suo tempo a cacciare e cercare cibo, ha un acuto senso dell’olfatto e dell’udito che può facilmente distinguere le potenziali prede sotto terra. Per individuare il cibo, il bandicoot può scavare buche con gli artigli anteriori affilati e il muso lungo. A volte percorre più di un miglio ogni notte in cerca di cibo.
I bandicoot sono cacciatori solitari che si radunano tra loro solo durante la stagione riproduttiva. Tendono a vivere da soli nei nidi vicino a una fonte d’acqua. Questo nido è tipicamente costituito da un piccolo foro nel terreno con una copertura di fogliame e vegetazione. Ogni bandicoot ha un raggio naturale, che difenderà in modo aggressivo dagli intrusi. La gamma naturale di bandicoot maschili e femminili a volte si sovrapporrà. I maschi sono più attenti a tenere altri maschi fuori dal loro territorio.
Quando è minacciato, uno dei principali adattamenti del bandicoot è la sua velocità e agilità. Le sue potenti zampe posteriori gli consentono di saltare in aria per influenzare una rapida fuga. Sebbene i bandicoot possano mordere, graffiare o calciare, il principale mezzo di difesa è scappare e nascondersi.
Nonostante la sua natura in gran parte solitaria, il bandicoot emette diverse vocalizzazioni e suoni distintivi a seconda del suo stato d’animo. A volte emette un grugnito simile a un maiale quando cerca cibo e cibo. Emetterà anche scricchiolii e sibili quando disturbato o agitato. Ci sono vocalizzazioni aggiuntive durante l’accoppiamento o la localizzazione di altri individui.
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Habitat Bandicoot
Come la maggior parte dei marsupiali, il bandicoot si è evoluto quasi esclusivamente nel suo habitat nativo di Australia, Tasmania, Nuova Guinea e molte isole minori del Pacifico intorno alla regione. Altamente adattato a questo ecosistema unico di quest’area, il bandicoot può occupare una vasta gamma di habitat diversi, inclusi boschi, foreste pluviali, zone umide e praterie a varie altitudini. La fitta vegetazione aiuta a nasconderli da potenziali predatori con relativa facilità. I Bandicoot sono anche in grado di adattarsi agli ambienti umani. Edifici, veicoli e altre strutture umane forniscono ampia protezione e nascondigli per il piccolo animale.
Dieta Bandicoot: cosa mangia l’animale?
Tutte le specie di bandicoot hanno adattato, in varia misura, una dieta onnivora, costituita sia da carne che da materia vegetale in proporzioni diverse. Le fonti comuni di carne includono ragni, insetti, piccoli rettili e uova. Fonti comuni di materia vegetale includono radici, bacche, semi e tuberi. Tuttavia, l’esatta composizione della dieta varia in base alla specie e alla regione.
Sebbene questi animali a volte possano essere fastidiosi consumando piante e raccolti in giardini e fattorie, questo comportamento fastidioso è solitamente controbilanciato dalla sua propensione a consumare anche insetti e altri parassiti comuni. Per questo motivo, il bandicoot è spesso in media un bene netto per gli esseri umani.
Bandicoot predatori e minacce
A causa delle piccole dimensioni e della relativa debolezza fisica, il bandicoot è un animale da preda naturale per dingo, serpenti, gufi e altri grandi uccelli nativi. L’introduzione di specie predatrici straniere come gatti, cani e volpi nel corso dei secoli ha esercitato un’ulteriore pressione sul numero della popolazione. Si ritiene inoltre che la concorrenza diretta con i conigli possa essere una potenziale minaccia per l’animale.
L’invasione umana non è meno pericolosa per il bandicoot. La maggior parte delle specie soffre di una perdita di habitat, in particolare dall’agricoltura e dall’industria. Lo sgombero delle foreste non solo sconvolge il territorio naturale dell’animale, ma rende anche più difficile nascondersi dai predatori. Poiché gli esseri umani hanno rimodellato l’ecosistema australiano, è più probabile che i bandicoot vengano uccisi da malattie trasmesse da gatti e altri animali. Sono anche portatori e vettori delle proprie malattie, che possono diffondere a persone o animali domestici.
Bandicoot: riproduzione, bambini e durata della vita dell’animale
Il comportamento riproduttivo del bandicoot rimane un po’ un mistero. Quello che sappiamo è che hanno una stagione riproduttiva particolarmente lunga che può verificarsi in diversi periodi dell’anno, a seconda della specie. Si ritiene che i maschi e talvolta anche le femmine possano avere più partner di accoppiamento durante la stagione riproduttiva. Ciò garantisce un alto tasso di riproduzione per contrastare il tasso relativamente alto di mortalità e mortalità spesso riscontrato tra i giovani.
I partner trascorreranno solo un breve periodo di tempo insieme. Il bandicoot maschio di solito partirà subito dopo l’accoppiamento, lasciando la femmina ad allevare i piccoli da sola. Una femmina di bandicoot produrrà da due a sei piccoli alla volta, sebbene un singolo animale possa produrre più cucciolate per stagione riproduttiva. Il periodo di gestazione dura da 12 a 15 giorni prima della nascita dei bambini.
Dopo essere usciti dal grembo materno, i giovani bandicoot, conosciuti come joey, rimarranno nel marsupio della madre per un mese o due. Durante questo periodo, i joey sono nudi e non sviluppati e misurano solo circa mezzo pollice mentre si nutrono del latte materno. Dopo aver lasciato il marsupio, i giovani joey continueranno a rimanere nel nido della madre fino a quando non saranno pronti a vivere e a nutrirsi da soli.
Il tipico bandicoot raggiungerà la maturità sessuale entro i primi cinque o sei mesi della sua vita. Tuttavia, rispetto a molti altri mammiferi, la durata della vita del bandicoot è piuttosto breve. È noto per vivere solo due o tre anni in natura.
Popolazione Bandicoot
Lo stato di conservazione del bandicoot varia ampiamente tra le specie. Il bandicoot dal naso lungo, che occupa la costa orientale dell’Australia, è attualmente elencato come meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN. Tuttavia, molte altre specie sono quasi minacciate o in via di estinzione. Al momento non è noto quanti bandicoot siano rimasti nel mondo, ma si ritiene che siano per lo più in declino a lungo termine nella maggior parte dell’areale naturale. Il genere dei bandicoot dai piedi di maiale, che aveva gambe particolarmente lunghe e sottili, si estinse nel XX secolo. Il bandicoot barrato orientale è completamente estinto nell’Australia continentale e ora risiede solo in Tasmania.
I conservazionisti stanno facendo uno sforzo per allevare bandicoot in via di estinzione in cattività e reintrodurli in aree selvagge prive di predatori. Ma per stabilire popolazioni sane a lungo termine, gli ambientalisti dovranno anche ripristinare il fogliame denso e rimuovere volpi e conigli dall’ecosistema. In breve, il…
