Classificazione ed evoluzione della balena blu
La balenottera azzurra è un’enorme specie di balena che si trova nelle acque subtropicali e polari di tutto il mondo. Con alcuni individui che crescono fino a più di 100 piedi di lunghezza, la balenottera azzurra non è solo la specie animale più grande del mondo, ma si pensa anche che possa essere la creatura più grande che sia mai esistita. Scopri i più grandi animali oceanici che siano mai vissuti qui. Esistono tre sottospecie riconosciute della balenottera azzurra che sono la balenottera azzurra settentrionale, la balenottera azzurra australe e la balenottera azzurra pigmea che, nonostante il nome, raggiunge ancora una lunghezza media di 24 metri. Sebbene le loro enormi dimensioni e la natura a lenta maturazione abbiano fatto sì che la popolazione mondiale di balenottere azzurre non sia mai stata molto numerosa, sono diminuite drasticamente di numero a causa della caccia agli umani in particolare negli ultimi 100 anni. Le balenottere azzurre sono ora protette legalmente e, nonostante non siano state catturate deliberatamente dagli anni ’70, il loro numero continua a diminuire in gran parte del loro areale naturale.
Anatomia e aspetto della balena blu
La balenottera azzurra ha un corpo enormemente lungo che è snello e stretto, il che significa che sono in grado di attraversare l’acqua con facilità. Le balene blu sono le balene più grandi che vivono oggi. La loro pelle glabra è liscia e di colore blu grigiastro con una parte inferiore più chiara e una serie di pieghe sulla gola che le consente di espandersi fino a quattro volte la sua dimensione normale quando la balenottera azzurra si sta nutrendo. La grande coda della balena blu è dritta e si divide in due trematodi gommosi all’estremità e aiuta a spingere i loro corpi massicci attraverso l’acqua. Le balene blu appartengono al gruppo delle “balene balene”, il che significa che invece di avere denti, ci sono fino a 395 placche di fanoni dure e simili a setole che pendono dalla mascella superiore e vengono utilizzate per filtrare il cibo dall’acqua. Come i loro parenti, le balene blu hanno anche due sfiatatoi sulla sommità delle loro grandi teste che vengono utilizzate per espellere l’aria viziata e l’acqua di mare dai loro polmoni quando la balena blu affiora per respirare.
Distribuzione e habitat della balenottera azzurra
Le balenottere azzurre si trovano sia nelle acque polari che tropicali di tutto il mondo, migrando tra le due in diversi periodi dell’anno. Nei mesi estivi, le balenottere azzurre si trovano nelle fredde acque dell’Artico e dell’Antartico (a seconda della sottospecie) dove si nutrono dell’abbondante quantità di cibo, prima di dirigersi verso acque più calde e meno ricche per l’inverno quando razza. I modelli migratori delle balenottere azzurre sono generalmente meno conosciuti rispetto ad altri fanoni. Ad esempio, i loro modelli migratori sono più variabili rispetto ad altre balene come le megattere e le balene grigie. A volte, sembra che le balene blu saltino persino la migrazione e rimarranno residenti in un’area geografica più ristretta.
Sebbene le tre sottospecie di balena blu differiscano leggermente per dimensioni e colorazione, la differenza principale tra loro è dove vivono con le balene blu del nord e le balene blu del sud che non si incontrano mai. Le balene blu settentrionali tendono ad abitare le ricche e vaste acque dell’Oceano Atlantico settentrionale e del Pacifico settentrionale, dove le balene blu australi si trovano sull’altro lato dell’equatore nell’emisfero meridionale. Sebbene le balene blu pigmee si trovino anche nel sud, tendono a preferire l’Oceano Indiano meridionale insieme al Pacifico meridionale.
Comportamento e stile di vita della balena blu
Ad eccezione delle femmine con i loro piccoli, le balene blu sono animali solitari noti per riunirsi occasionalmente in gruppi sciolti per nutrirsi. Questi enormi animali usano una varietà di suoni (conosciuti come canti) tra cui ronzii, scricchiolii e rimbombi per comunicare tra loro, in particolare durante la stagione riproduttiva in inverno. Per garantire che le loro voci vengano ascoltate, i rumori emessi dalle Blue Whales sono incredibilmente forti ed essendo stati registrati a volumi superiori a 180 decibel, è noto che producono il suono più forte di qualsiasi creatura sul pianeta. La balenottera azzurra ha pinne e pinne molto piccole, quindi fa affidamento sulla sua enorme coda per aiutarla a solcare l’oceano. Le balene blu usano anche la coda per fare immersioni profonde poiché portandola sopra la superficie dell’acqua, sono in grado di ottenere abbastanza potenza per viaggiare fino a 200 metri di profondità nel mare.
Riproduzione della balenottera azzurra e cicli di vita
Le balenottere azzurre si riproducono nelle calde acque tropicali durante l’inverno o all’inizio della primavera quando, dopo un periodo di gestazione che dura quasi un anno, la femmina di balenottera azzurra dà alla luce un solo piccolo al suo ritorno nella regione l’anno successivo. Dopo aver passato tutta l’estate a nutrirsi nelle acque fredde e ricche ai poli, le femmine di balena blu non mangiano quasi nulla mentre allattano i loro piccoli. Le balene blu appena nate misurano già sette metri di lunghezza e pesano circa 2,5 tonnellate e rimangono al fianco della madre almeno per il primo anno. Prima di essere svezzati all’età di otto mesi, è noto che i vitelli Blue Whale consumano fino a 90 kg di latte ogni giorno. Le balene blu possono iniziare a riprodursi tra i 10 ei 15 anni e le femmine partoriscono ogni due o tre anni. Le balene blu possono vivere fino a 40 anni.
Dieta e preda della balena blu
La balenottera azzurra è un animale carnivoro che, nonostante non abbia denti adeguati, sopravvive con una dieta composta principalmente da krill e piccoli crostacei, insieme a occasionali piccoli pesci. Le balenottere azzurre si nutrono nuotando verso un branco di prede e grazie alle pieghe del collo che permettono alla gola di dilatarsi, aspirano un enorme sorso d’acqua nella sacca creata nella loro mascella inferiore e chiudono la bocca. L’acqua viene quindi espulsa ma migliaia di minuscole creature vengono trattenute dalle loro sottili lastre di fanoni che vengono poi inghiottite. Le balenottere azzurre sono in grado di consumare fino a sei tonnellate di prede ogni giorno durante i mesi estivi che trascorrono nelle fredde e ricche acque intorno ai poli. Sebbene sia noto che le balene blu ne mangiano un’enorme quantità durante l’estate, quando migrano verso le acque più calde per riprodursi in inverno non mangeranno quasi nulla. Per un’analisi completa della loro dieta, dai il nostro “Cosa mangiano le balene blu?” pagina a leggere!”
Predatori e minacce della balena blu
A causa delle enormi dimensioni di una balenottera azzurra adulta, non hanno predatori naturali nell’oceano e le persone sono la loro più grande minaccia. I giovani vitelli Blue Whale, tuttavia, sono più vulnerabili, soprattutto una volta che hanno lasciato le acque più sicure e calde del loro vivaio e iniziano a viaggiare attraverso i mari più pericolosi. I vitelli Blue Whale sono predati da branchi di Killer Whales che sono in grado di usare la loro intelligenza e il lavoro di squadra per catturare e uccidere un animale così grande. Tuttavia, quando la caccia alle balene blu iniziò nel 1800 con l’invenzione di un arpione più tecnico, iniziarono i guai più grandi per le balene blu. Con tecnologie sempre migliori, la situazione è peggiorata nel 1900 e ha decimato la popolazione globale di balenottere azzurre, con le persone che le cacciavano per la loro carne e grasso fino a quando un divieto internazionale non ha finalmente dato loro una certa protezione negli anni ’60.
Blue Whale Fatti e caratteristiche interessanti
La balenottera azzurra è l’animale più grande del pianeta, il che significa che numerosi organi sono molto, molto più grandi di quelli che si trovano in qualsiasi altro animale. Apparentemente solo un respiro da una balena blu adulta, produrrà abbastanza aria per riempire quasi 2.000 palloncini! Inoltre, il cuore della balenottera azzurra è così grande che ha all’incirca le stesse dimensioni di una piccola macchina, con le sue arterie principali abbastanza grandi da permettere a un essere umano di nuotare comodamente! Il cervello di una balena blu pesa fino a 15 libbre, più grande della maggior parte degli animali. Essendo mammiferi, le balene blu devono venire in superficie per respirare aria ma anche espellerla e farlo soffiando tutta l’aria calda e umida, il muco e l’acqua di mare fuori dai loro polmoni attraverso i loro due fori di sfiato e dentro l’aria. Le balene blu lo fanno con tale forza che questa colonna può sparare fino a nove metri nel cielo.
La più grande balenottera azzurra mai registrata fu catturata nel 1947 e pesava 418.878 libbre. Questa balenottera azzurra è stato il più grande animale conosciuto che abbia mai vagato per la terra!
Relazione della balenottera azzurra con gli esseri umani
Storicamente, le persone non sarebbero state in grado di cacciare le balene blu perché semplicemente non avevano i mezzi per farlo, mangiando la carne e usando il grasso grasso per produrre olio da quegli individui che si sono arenati o sono stati portati a riva. Con barche e strumenti migliori per la caccia, la cattura delle balene azzurre iniziò nel Nord Atlantico nel 1868 e si era diffusa in tutto il mondo solo all’inizio del secolo. Nel 1966, le balene blu sono state protette dalla caccia dopo che il numero della popolazione è diminuito drasticamente in tutto il mondo e non c’è stata una balena blu catturata deliberatamente dal 1978 al largo delle coste della Spagna. Oggi, le persone ammirano molto questi giganti gentili con i viaggi di osservazione delle balene popolari in tutto il mondo.
Stato di conservazione della balena blu e vita oggi
Oggi, la balenottera azzurra è elencata dalla IUCN come un animale in pericolo di estinzione nel suo ambiente oceanico con meno di 20.000 individui che si pensa siano rimasti in tutto il mondo. Cento anni fa si stima che la popolazione di balenottere azzurre fosse significativamente più alta di circa 200.000, ma i numeri furono cancellati a causa della caccia. Si ritiene che le popolazioni di balenottere azzurre oggi non debbano affrontare grandi minacce con gli effetti del riscaldamento globale che scioglie le calotte glaciali ai poli, ritenuto essere la più grande preoccupazione. Sebbene non vengano più cacciate (e si pensa che le popolazioni in alcune aree stiano effettivamente aumentando), le balene blu sono minacciate da incidenti con le navi.
(Domande frequenti)
Le balene blu sono erbivori, carnivori o onnivori?
Le balene blu sono carnivore, nel senso che mangiano altri animali.
A quale regno appartengono le balene blu?
Le Balene Blu appartengono al Regno Animalia.
A quale phylum appartengono le Blue Whales?
Le balene blu appartengono al phylum Chordata.
A quale classe appartengono le balene blu?
Le balene blu appartengono alla classe dei mammiferi.
A quale famiglia appartengono le balene blu?
Le balene blu appartengono alla famiglia Balaenopteridae.
A quale ordine appartengono le balene blu?
Le balene blu appartengono all’ordine dei cetacei.
A quale genere appartengono le balene blu?
Le balene blu appartengono al genere Balaenoptera.
Che tipo di copertura hanno le Blue Whales?
Le balene blu sono ricoperte da una pelle liscia.
Dove vivono le balene blu?
Le balene blu vivono negli oceani di tutto il mondo.
In che tipo di habitat vivono le balene blu?
Le balenottere azzurre vivono nelle acque polari e subtropicali.
Quali sono alcuni predatori di balene blu?
I predatori delle balene blu includono umani e orche assassine…