I piccoli lamantini sono alcuni dei mammiferi acquatici più incredibili del mondo. Sapevi che appartengono a un club esclusivo di soli altri tre mammiferi per i loro denti? Continua a leggere per scoprire cinque fatti sorprendenti sulla piccola mucca di mare!
# 1: un lamantino bambino si chiama vitello!
Come la mucca e l’alce, anche i lamantini sono chiamati vitelli.
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Sapevi che i lamantini non sono gli unici animali chiamati vitelli? In effetti, molti altri mammiferi condividono il nome come elefanti, cammelli, alci e persino mucche! Un gruppo di vitelli lamantino con le loro famiglie è chiamato aggregazione. Una singola aggregazione non è mai composta da più di sei lamantini alla volta.
# 2: I lamantini perdono i denti molte volte!
I vitelli lamantino crescono nuovi denti in un movimento simile a un nastro trasportatore.
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Non è un segreto che la maggior parte dei cuccioli di mammifero perda la prima serie di denti, chiamati denti da latte o denti da latte, per fare spazio ai masticatori adulti. I piccoli lamantini, tuttavia, sono uno degli unici tre mammiferi che perdono i denti più volte durante la loro vita per farne crescere di nuovi! Ciò significa che i lamantini sono polifiodonti.
I vitelli di lamantino, i canguri e gli elefanti sono gli unici polifiodonti mammiferi del pianeta. Ciò significa che una nuova serie di denti cresce costantemente appena dietro la serie attuale. Quando è il momento di far emergere un nuovo set, i vecchi denti vengono spinti in avanti e alla fine cadono per fare spazio, in un processo simile a un nastro trasportatore.
La cosa ancora più interessante dei denti dei lamantini è che non hanno denti “mordenti”. Ciò significa che mancano i denti che hanno alcuni altri mammiferi, come canini e premolari. Invece, tutti i loro denti sono molari, che servono a macinare le piante acquatiche di cui si nutrono. I loro denti avanzano di circa un centimetro ogni mese per spuntarne di nuovi nella parte posteriore.
# 3: I lamantini hanno bambini enormi!
I vitelli lamantino sono qualsiasi cosa da piccoli e pesano circa sessanta libbre come neonati.
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È probabile che, quando pensi alla parola “bambino”, immagini una creatura minuscola e adorabile. Tuttavia, i lamantini non sono chiamati “mucche di mare” per niente! Nasce un cucciolo di lamantino con un peso sbalorditivo di oltre 60 libbre alla nascita.
A causa delle loro dimensioni da neonati, i lamantini femmine in genere danno alla luce solo un vitello alla volta; i vitelli gemelli di lamantino sono rari. I vitelli lamantino nascono sott’acqua dopo aver gestato nel grembo materno per circa 12-14 mesi in media. Quindi, restano vicini alle loro madri per circa i primi due anni di vita. I lamantini femmine si prendono cura di un solo vitello alla volta, quindi si riproducono solo una volta ogni due o cinque anni.
A causa del loro lungo periodo di gestazione, i vitelli lamantino non sono completamente indifesi alla nascita. Infatti, possono nuotare fino alla superficie dell’acqua ed emettere suoni subito dopo essere entrati nel mondo. Anche se i lamantini adulti viaggiano sempre in fila indiana, madri e vitelli nuotano fianco a fianco.
# 4: I vitelli lamantino non possono respirare sott’acqua
I vitelli lamantino respirano dalla superficie dell’acqua.
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I vitelli lamantino fanno le loro case in fiumi, estuari, canali e coste a movimento lento. Dal momento che trascorrono gran parte del loro tempo sott’acqua, potrebbe sorprendere che non riescano a respirare sott’acqua. Mancano le branchie necessarie per estrarre l’ossigeno dall’acqua, quindi devono venire in superficie per prendere aria.
I piccoli di lamantini si allattano sott’acqua dai lembi accanto alle pinne delle loro madri. Forse ti starai chiedendo come mai un cucciolo di lamantino si allatta senza essere in grado di respirare. Fortunatamente, i giovani mammiferi possono trattenere il respiro fino a venti minuti prima di riprendere fiato. Quando non stanno allattando, i vitelli lamantino vengono in superficie per prendere aria una volta ogni pochi minuti.
Poiché i lamantini non possono dormire sott’acqua, hanno una forma modificata di sonno per evitare di annegare. Ciò significa che un lamantino non è mai veramente “addormentato”. Invece, si affidano a due grandi adattamenti per riposare. Come le altre abitudini del sonno dei mammiferi marini, metà del cervello del lamantino riposa mentre l’altra metà rimane vigile. Questo è diverso dagli umani in cui siamo in grado di far riposare tutto il nostro cervello tutto in una volta. Questa azione aiuta i lamantini a proteggersi dai predatori e consente loro di respirare. Inoltre, i lamantini si girano sulla schiena o addirittura a testa in giù mentre dormono. Quindi espanderanno il petto e i polmoni per galleggiare lentamente in superficie per respirare. Diventa un super rallentatore che ondeggia nell’acqua tutto per permettere ai cuccioli di lamantini e ai lamantini adulti di “dormire”!
# 5: i vitelli di lamantino hanno un parente stretto
Elefanti e piccoli lamantini sono strettamente imparentati!
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I piccoli lamantini sono mammiferi marini, proprio come balene, foche e trichechi. Di conseguenza, molte persone pensano di essere imparentate. Tuttavia, un cucciolo di lamantino è in realtà più strettamente imparentato con l’elefante rispetto a qualsiasi altro mammifero marino. Chi lo sapeva?
Visivamente, i vitelli lamantino hanno molte somiglianze con i loro cugini elefanti. Ad esempio, la loro pelle grigia e coriacea è quasi identica. Condividono anche i peli spinosi e sottili sul loro corpo con i giganti della terra. Tuttavia, le somiglianze più profonde si trovano nella loro ascendenza.
I lamantini non si sono evoluti dagli elefanti. Invece, condividono un antenato comune: Tethytheria. I tethytheria erano mammiferi ungulati simili a roditori che vivevano nell’era cenozoica con mammut lanosi, tigri dai denti a sciabola e primi primati. Alcune specie di Tethytheria si sono evolute per vivere sulla terra, formando gli elefanti di oggi. Quelli che si sono evoluti per sopravvivere nell’acqua hanno prodotto gli odierni vitelli di lamantino.
FAQ (Domande frequenti)
Come si chiamano i baby lamantini?
I lamantini sono chiamati vitelli. Condividono questo nome d’infanzia con mucche, ippopotami e alci. Un gruppo di piccoli lamantini con i loro genitori è chiamato aggregazione e non supera mai i sei lamantini.
Quanto pesano i cuccioli di lamantini?
I lamantini sono bambini giganti, che pesano più di 60 chili da neonati! Quando sono adulti, possono pesare più di 900 libbre!
Cosa mangiano i cuccioli di lamantini?
I piccoli lamantini bevono il latte materno per i primi uno o due anni della loro vita. Tuttavia, iniziano a rosicchiare la vegetazione intorno alle due o tre settimane. Una volta svezzati, godono di una dieta a base di alghe e altra vegetazione acquatica. Sono quasi esclusivamente erbivori e solo raramente mangiano carne.
Dove vivono i piccoli lamantini?
I vitelli di lamantino vivono in fiumi, estuari e lungo le coste che si muovono lentamente. Sono animali migratori e possono essere trovati principalmente sulla costa della Florida nei mesi invernali.
