I mammut lanosi potrebbero sembrare antichi, ma rispetto ad altre creature “preistoriche” come i dinosauri, si sono estinti abbastanza di recente. Mentre la maggior parte dei mammut si è estinta circa 12.000 anni fa, alcuni gruppi isolati erano ancora presenti sulle isole fino a 4.000 anni fa. Gli scienziati di oggi stanno ancora trovando molti resti di mammut lanosi conservati da studiare. Tuttavia, è raro trovare uno scheletro intero di mammut, per non parlare di un intero mammut congelato.
I minatori d’oro nella provincia canadese dello Yukon hanno recentemente portato alla luce un cucciolo di mammut completo che i ricercatori stimano sia rimasto congelato lì nel permafrost per circa 30.000 anni. È stato trovato nel territorio di Trʼondëk Hwëchʼin First Nation. Al bambino è stato dato il nome di Nun cho ga. Nella lingua Hän, parlata dal Trʼondëk Hwëchʼin First Nation, il nome significa “grande animaletto”.
Perché è importante questa scoperta di piccoli mammut?
Questo piccolo mammut, che secondo gli esperti è un vitello femmina, può significare grandi intuizioni scientifiche. È stato trovato solo un altro mammut altrettanto completo. Anche quello, di nome Lyuba, era un bambino ed è stato trovato in Siberia, in Russia, nel 2007. Nun cho ga è il resto di mammut più completo trovato in Nord America. Ha persino pelle e capelli, che possono fornire ai ricercatori preziose informazioni su come vivevano i mammut lanosi e su che aspetto avevano. Questo esemplare ha ancora le unghie dei piedi e l’intestino.
Questo è simile alla scoperta di Lyuba. Quel mammut aveva persino gli occhi e tutti i suoi organi. Aveva un po’ del latte di sua madre nello stomaco. Aveva anche della materia fecale nello stomaco, cosa che gli esperti ritengono che i cuccioli di mammut potrebbero aver fatto per sviluppare un bioma intestinale sano mentre invecchiavano.
Anche prima di fare molti esami, gli esperti hanno già imparato molto. Ad esempio, hanno appreso che Nun cho ga aveva un filo d’erba nello stomaco quando è morta. Credono che ciò significhi che stava pascolando, forse con la sua gigantesca famiglia, poco prima della sua morte. Pensano che potrebbe essere rimasta intrappolata nel fango lì, ed è morta, forse a pochi passi dalla sua famiglia. Poco dopo la sua morte, fu sepolta nel fango e si formò il permafrost, preservando il suo corpo fino ad ora.
Questo è simile a come è morta anche Lyuba. È rimasta bloccata nel letto di un fiume fangoso mentre lo attraversava con la sua famiglia.
Gli esperti ritengono che Nun cho ga avesse solo tra i 30 ei 35 giorni quando è morta. È solo un po’ più lunga di Lyuba, con una lunghezza di circa 140 centimetri (55 pollici).
Il minuscolo mammut che è stato scoperto è molto importante dal punto di vista scientifico, poiché è quasi intatta e si può imparare molto studiandola.
Grigorii Pisotsckii/Shutterstock.com
Come è stata trovata suora Cho Ga?
In una Treadstone Mining, una miniera d’oro, un bulldozer ha colpito qualcosa. Quindi, l’operaio è andato dal suo capo, Brian McCaughan, per vedere cosa avrebbero dovuto fare. L’hanno esaminato e poi hanno chiamato gli esperti del Centro Beringia. Grant Zazula, il paleontologo della provincia, si precipitò sul sito con altri geologi dello Yukon Geological Survey, Jeff Bond e Derek Cronmiller, insieme al professor Dan Shugar dell’Università di Calgary, per dissotterrare completamente il mammut prima che potesse scongelarsi.
Quando i ricercatori sono arrivati, non solo hanno estratto il mammut, ma hanno anche studiato l’area del permafrost da cui è uscito. Uno dei paleontologi ha affermato che Nun cho ga è “uno dei più incredibili animali mummificati dell’era glaciale mai scoperti al mondo”.
Il tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Circa un’ora dopo l’arrivo dei ricercatori, è iniziato un acquazzone torrenziale con tuoni. Gli scienziati del sito hanno affermato che se fossero arrivati molto più tardi, Nun cho ga si sarebbe probabilmente perso nella tempesta.
Trattare la scoperta con rispetto
Anche la tempistica della scoperta ha avuto un significato importante. È stato trovato sia durante il solstizio che durante la Giornata dei popoli indigeni in Canada.
Poiché è stata trovata sulla terra di Trʼondëk Hwëchʼin, Nun choga è stata portata per la prima volta a una cerimonia con gli anziani di Trʼondëk Hwëchʼin insieme ai geologi, ai minatori e agli scienziati che hanno contribuito a dissotterrarla. Gli anziani benedissero e nominarono i resti mummificati. Gli scienziati affermano che lavoreranno con il Trʼondëk Hwëchʼin insieme al governo dello Yukon per decidere l’ultimo luogo di riposo di Nun cho ga e come la useranno per la ricerca.
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